Красавица и опальный генерал драконов - Ольга Ивановна Коротаева

— Умоляю, сделай что-нибудь! Я не хочу попасть в руки этому чудовищу.

— Есть лишь один выход, — зловеще прошептала женщина. — Но это… тёмная магия.

— Я готова на всё, лишь бы сохранить верность любимому, — твёрдо заявила Кристин.

Глава 3

— Вам очень идёт эта шубка! — льстиво проговорила девушка в форменном платье консультанта одного из самых дорогих бутиков меховых изделий столицы. — Выглядите моложе и стройнее!

— Хм. — Я посмотрелась в зеркало, внимательно разглядывая своё отражение.

Дожили! Меня только что завуалированно назвали старой и толстой. А мне завтра всего тридцать девять исполнится, и мой сорок восьмой размер считается средним. Но если сравнивать с девушкой, которой едва стукнуло двадцать пять и платье сорокового размера ей явно великовато, то понять заявление можно.

— А ещё только сегодня на эту шубку действует новогодняя скидка, — тоном змеи-искусительницы продолжала миловидная работница бутика, не подозревая о моих умозаключениях. — Единственная в году!

— Дайте мне ещё несколько минут подумать, — ощутив вибрацию, попросила её и вынула из кармана телефон. — Привет! Ты позвонила поздравить меня с наступающим Новым годом или с предстоящим днём рождения?

— Да уж, повезло тебе родиться в новогоднюю ночь, — проворчала моя школьная подруга и тут же перешла к делу: — Замуж собираешься?

— Вер! — Я отошла в сторону, чтобы девушка-консультант не слышала наш разговор. — Такое ощущение, что каждый год тридцатого декабря ты мне названиваешь, чтобы задать этот вопрос. А как же типичные «как дела», «как работа», «как здоровье»?

— Ты директор собственной фирмы, — осадила она. — Дела, работа и здоровье у тебя в норме. А вот мужа нет. Пора уже заводить семью, детей…

— Они не тараканы, чтобы их заводить, — иронично фыркнула я. — Но если уж на то пошло, я лучше собаку себе куплю. Её можно отдать в гостиницу для животных и поехать в гости к подруге. А если будет муж и трое детей, как у тебя, то придётся об этом забыть, как сделала это ты.

— Простите, пожалуйста! — обиженно протянула Вера. — Вообще-то могла бы сама к нам приехать.

— Зашла как-то раз, — напомнила ей. — До сих пор вздрагиваю!

— Юльке полтора года было, — ворчливо проговорила она. — Мы сами не спали из-за её колик.

— И мне не давали, — вспоминая тот ад, хихикнула я. — Зато хотя бы один Новый год я провела незабываемо! И по приезде на всякий случай рассталась с парнем.

— Только не вини меня, что живёшь одна! — возмутилась Вера.

— Что ты? — уже открыто рассмеялась я. — Не виню, конечно. Я тебе искренне благодарна!

Разумеется, мы опять поссорились. Надо же было соблюдать ежегодную традицию. Главное, обе остались довольны разговором и при своём мнении. Но, отключившись, я вздохнула. За кого выходить-то? Вокруг одни разведённые. Кому нужны проблемы с бывшими жёнами и чужими детьми? Мне этот цирк с конями точно ни к чему!

На холостых вообще уже не смотрела! Если мужчина к сорока годам не женился, то это либо закоренелый эгоист, который в принципе не способен о ком-либо заботиться, либо диванный житель, который смотрит на тебя, как кот в приюте, в надежде, что принесёшь его домой, будешь кормить и почёсывать только за то, что он есть.

Лучше позабочусь о себе.

— Беру! — махнула девушке и направилась к кассе.

Но вдруг запнулась за невесть откуда взявшийся провод и, не удержавшись, полетела прямиком на зеркало, в которое недавно смотрелась. Миг, и от удара оно разлетелось на осколки. Меня опалило болью, а после кто-то выключил электричество. Погасли новогодние огоньки, потухли яркие лампы бутика, и всё погрузилось во тьму.

— Кристин, — женский голос, казалось, звучал отовсюду. — Доченька, очнись!

Сердце дрогнуло:

— Мама?

Как бы я хотела снова её увидеть! Хотя бы во сне.

— Девочка моя, ты меня слышишь?

Нет, голос был чужим, не маминым. Да и невозможно это, ведь я давно одна в этом мире. С трудом открыв глаза, посмотрела на склонившуюся надо мной женщину. Строгая дама лет сорока в старинном платье, которые я видела лишь в театре и кино, выглядела крайне взволнованной. Рядом стоял мужчина в бежевом камзоле и тёмно-коричневом фраке.

— Хвала Аллоис! — заулыбалась незнакомка. — Ты очнулась!

— Лучше бы она умерла, — жёстко проговорил мужчина.

Глава 4

Должно быть, у меня бред. Или это сон?

— Ай! — вскрикнула не своим голосом и изумлённо посмотрела на мальчика лет десяти. Он только что пребольно ущипнул меня, будто решил доказать реальность происходящего.

— Остхофф! — возмутилась женщина. — Ты ведёшь себя неподобающе!

— Простите, матушка, — захныкал тот и жалостливо посмотрел на меня. — Я испугался, что сестра умерла. Хвала Аллоис, Кристин жива!

И, зажмурившись, громко зарыдал, радуя всех крокодильими слезами.

— Выйди, — приказал мужчина.

Остхофф мгновенно замолчал и побежал к двери. Открыв её, обернулся и, показав мне язык, исчез.

Проводив его взглядом, в комнату вошла невысокая девушка в сером скромном платье, светлом переднике и с коробкой в руках.

— Миир Эрбах, — сделав книксен, тихо позвала она и, бросив на меня многозначительный взгляд, снова посмотрела на хозяйку. — Сиир Хэйр спрашивает о самочувствии невесты и просит позволения передать ей успокоительное зелье.

— Надеюсь, Алестер купил его не в лавке Ингелоры? — заволновалась женщина. — Ох, зря Кристин общалась с этой ужасной ведьмой! Чует моё сердце, это всё она! Тёмная магия накликала на нас беду…

— Ни слова о тёмной магии в моём доме! — резко осадил её мужчина и вопросительно посмотрел на служанку.

— Это из лавки целителя, — тут же произнесла она и подняла коробку, показывая коричневый круг с оттиском солнца. — Вот печать Мотиуса. Коробку не вскрывали.

— Тогда напои зельем ниир, — приказал мужчина и придавил меня тяжёлым взглядом. — Кристин, тебе не стоит больше видеться с Хэйром. Придётся сообщить ему о разрыве помолвки.

— Мой дорогой, — женщина с мольбой посмотрела на мужа и тронула его рукав. — Зачем же спешить? Наша дочь…

— Больше не наша, — холодно отрезал тот и, заложив руки за спину, кивнул на меня. — Или ты не видишь метку? Кристин принадлежит чудовищу и завтра отправится в его замок.

— Может, есть какой-нибудь способ переубедить генерала? — не сдавалась его жена. — Мы могли бы заплатить ему или предложить другую девушку. Лиз довольно мила…

Служанка, побелев, гулко сглотнула и попятилась, а мужчина лишь раздражённо передёрнул плечами и молча направился к выходу. Женщина, не отставая, поспешила за ним. Дверь закрылась, и Лиз торопливо подбежала к кровати.

— Ниир, поспешите прочесть послание! — срывая печать, протараторила она и выудила из коробки конверт. — Ваш жених