Сбежавшая невеста. Академия Драконов - Ирина Алексеева

отец показал на плотный белый конверт, что лежал на столе. Сургучная печать была сорвана, и опознать отправителя было невозможно, поэтому мне осталось только терпеливо ждать. — Курьер принес на рассвете. Это письмо от лорда Рагнара.

— Кто такой лорд Рагнар? — непонимающе моргнула я.

— Дракон, — глядя мне в глаза, ответил отец. — Ледяной.

Я качнула головой. Между Аури, нашим королевством, и холодным, заснеженным Тронхеймом, где обитали высокомерные блондины, лежала половина мира. И мне никак не приходила в голову причина, по которой лорд с другого конца Сиона захотел бы написать письмо моей семье, тем более, если оно касалось меня.

Отец, к счастью, решил не мучить меня неизвестностью.

— Возможно, это прозвучит несколько неожиданно, но этот ледяной лорд попросил у меня твоей руки.

Неожиданно? Это звучало просто абсурдно. С чего бы незнакомому лорду, еще и дракону, хотеть жениться на мне, простой человечке?

— Он как-то объяснил это свое желание? — спросила я и сильнее сжала пальцами ткань домашнего платья. Самообладание еще не покинуло меня, но я уже была близка к полному фиаско.

Жениться? Сейчас? Да мне едва исполнилось восемнадцать.

Всю жизнь я шла по предписанному строгими родителями пути, и впереди меня ждала, без сомнения, ослепительная свадьба с идеальным женихом, который, как мне внушали с детства, станет моей опорой и защитой. Но все это виделось мне в каком-то далеком будущем, лет через пять, а лучше даже десять.

— Да, — хмыкнул отец. — Он сказал, что влюбился в тебя с первого взгляда и непременно решил жениться.

С какого еще первого взгляда?

Наверное, вид у меня был до того ошарашенный, что отец, взяв конверт, вытряхнул на стол его содержимое.

— Он прислал свой портрет. Взгляни. Уверен, ты узнаешь того, чье сердце покорила.

Мои пальцы подрагивали от волнения, когда я взяла в руки плотную карточку и, зажмурившись на миг, перевернула.

Хоть бы не старик!

Но все оказалось гораздо хуже.

С портрета на меня смотрели знакомые ярко-синие глаза. И это красивое лицо в обрамлении белоснежных волос я надеялась никогда больше в своей жизни не увидеть.

Гад чешуйчатый!

Ему мало, что он украл мой первый поцелуй? Теперь этот гад решил сломать мне жизнь?

— Ну как? Узнала его, доченька? — отец с надеждой посмотрел мне в глаза. — Я навел справки, лорд Рагнар не только богат и высокороден, он еще и обладает сильнейшим магическим даром. Ваши дети будут очень талантливыми. И красивыми.

Судя по тому, что отец заговорил о детях, он уже все решил.

— Мы виделись на дне рождения принцессы Каролины, — не стала скрывать я. — И знаешь, он мне совсем не понравился. Грубый, самодовольный, наглый сверх меры.

Я надеялась, что подобная оценка хоть немного охладит пыл моего родителя, но, похоже, мне пора было готовиться к поездке в Трнхейм.

— Это отличные качества для мужчины, — отмахнулся отец. — Ты будешь за ним, как за каменной стеной. Он защитит тебя от любых неприятностей.

— Каких неприятностей? — справедливо возмутилась я, но меня уже не слушали.

— Я немедленно отправлю лорду Рагнару ответ с твоим согласием. Назначу ему встречу для заключения помолвки. К чему тянуть?

— К тому, что я еще не готова?

Меня воспитывали в страхе перед родительским гневом, но если я сейчас не попробую отстоять свои интересы, все решится вообще без моего участия. Однако, отец не стал злиться и напоминать мне о моем месте, он просто не обратил внимания на мои слова.

— Сегодня за обедом я объявлю вам сразу две радостные новости, — отец несколько мгновений любовался на портрет своего будущего зятя, после чего убрал его обратно в конверт. — Готовься к замужеству, Виктория.

— Я не хочу замуж, — процедила я, поднявшись и уперев кулаки в стол. — И уж точно не выйду за этого ледяного мерзавца.

Тем более, я, кажется, догадывалась о мотивах лорда Рагнара. Похоже, он просто решил позлить свою навязчивую брюнетку, и ничего хорошего из брака, построенного на обмане, точно не будет. Вряд ли блондин воспылал ко мне чувствами, как признавался в этом в своем лживом письме. Но как мне донести это до отца? Который, наконец, услышал меня и побелел от гнева.

— Клянусь, Виктория, — он тоже поднялся, оказавшись почти на голову выше меня. — Если ты опозоришь меня отказом, я накажу тебя так сурово, что ты и думать забудешь о неповиновении. Убирайся в свою комнату и подумай там о своем поведении. И на обед можешь не спускаться, ты его не заслужила.

— Это все? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я. — Вот так взял и…

Но договорить мне не дали.

— Вон! — рявкнул отец, указав пальцем на дверь. — Не зли меня, Виктория.

Дважды повторять не пришлось.

Я выскочила в коридор и с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Вместо этого я бегом бросилась к своей комнате и там, закрывшись изнутри, дала волю своей ярости.

Глава 2

Виктория

Когда слезы уже кончились, а решение так и не нашлось, в мою дверь раздался громкий, уверенный стук. Мне не хотелось никого видеть, и я даже не подумала оторвать голову от подушки.

— Вики, — раздался из коридора голос брата. — Открой.

Ради своего близнеца я была готова сменить гнев на милость и, поднявшись, впустила его в свои личные апартаменты.

Как я и думала, Виктор явился не с пустыми руками. Он принес мне кусок фирменного яблочного пирога, который готовила Грейс, наша кухарка, и кувшин ягодного компота. Поставив свою добычу на столик, брат опустился в большое мягкое кресло и весь как-то ссутулился, сжался, в одно мгновение заставив меня позабыть о своих проблемах.

— Отец говорил о двух важных новостях, — взяв кусок пирога, произнесла я. — Одну я знаю. А какая была вторая?

Вик поднял на меня тяжелый взгляд.

— В императорскую академию Ро-Лорны с этого года начали принимать людей, — сказал он глухо. — Новые законы, расширение горизонтов и бла-бла-бла.

— И что? — спросила я, хотя мной уже овладело дурное предчувствие. Не просто так отец поднял эту тему. А брат, насколько мне было известно, всегда мечтал отправиться в Академию Магических Талантов королевства Аури, и даже подал туда документы и получил приглашение на вступительные испытания.

— Отец настаивает, чтобы я немедленно отправился в Ро-Лорну. Такой шанс упускать нельзя, а в нашей семье никогда не было боевого мага, тем более выпускника академии, где испокон веков учились одни лишь драконы. Ну какой из меня боевик, Вики?

Боевик из него действительно был сомнительный.

— Что мне теперь делать? — брат схватился за голову. — Я уже пообещал Эльзе,