Кровавые клятвы - М. Джеймс

отца и на последовавшем за ними приёме, нет необходимости делать это снова. Но они здесь не для этого. Они здесь, чтобы увидеть, насколько я измотана. Чтобы увидеть, покраснели ли мои глаза и высоко ли я держу голову. Насколько упорно я буду вести переговоры о том, что будет с наследием моего отца, с его деньгами и со мной после всего этого. Сдамся ли я или буду бороться.

И, я полагаю, Константин Абрамов тоже там, но, возможно, по другим причинам.

Он единственный, кого я по-настоящему боюсь. После смерти дона Дженовезе, а теперь и моего отца, дона Руссо, он стал самым влиятельным криминальным авторитетом в Майами, и никто не может сравниться с ним по деньгам, связям за пределами Южной Флориды, деловым интересам или людским ресурсам. Он безраздельно правит Майами, и само собой разумеется, что тот, кто попытается претендовать на меня и империю моего отца, должен будет либо вступить с ним в союз, либо выступить против него.

Или… он может убить меня и забрать всё себе.

Константин не может жениться, он уже женат. Но мой отец поступил с ним несправедливо. Мой отец предал его, угрожал ему, и теперь… Теперь я — всё, что осталось от рода Руссо. Константин известен как человек дипломатичный, предпочитающий слова пулям, а мир — крови, но люди меняются. И вполне возможно, что Константин просто убьёт меня и заберёт всё себе, вместо того чтобы позволить хоть кому-то из потомков моего отца продолжить дело, вместо того чтобы позволить кому-то другому возглавить империю моего отца.

В Майами нет никого, кто мог бы или захотел бы его остановить. Эта мысль приводит меня в ужас. От неё у меня стынет кровь в жилах, когда я встаю, разглаживаю руками переднюю часть своих узких чёрных брюк и с трудом сглатываю. Я должна встретиться с ними лицом к лицу. У меня нет другого выбора, как и не было его на протяжении всей моей жизни. И, насколько я знаю, не пройдёт и дня, как я окажусь в земле рядом с отцом.

Это несправедливо. Я позволяю себе на один-единственный миг, капризно и по-детски, подумать о том, как несправедливо, что я родилась в этой жизни без выбора, без возможностей, без того, чтобы кто-то спросил меня, чего я хочу. Но я забываю об этом. У меня мало возможностей для выбора, но они всё же есть — например, то, как я предстану перед ожидающими меня мужчинами, акулами. Буду ли я слабой или сильной, напуганной или храброй, и я знаю, что выберу.

Я никогда не позволю никому из них увидеть, что я в ужасе, даже если это так.

— Скажи им, что я сейчас выйду, — говорю я Норе ровным голосом, несмотря на то, что моё сердце бешено колотится. — Предложи им выпить. Всё, что они захотят. — Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Всего немного. Вдох. Выдох. Мгновение, чтобы перевести дух и напомнить себе, кто я такая. Даже если я выросла пешкой, у пешки всё же есть хоть какой-то контроль над доской.

Нора кивает, её тёмные глаза полны беспокойства, когда она смотрит на меня. Она в нашей семье с тех пор, как я родилась, и она мне ближе всех, кого я когда-либо знала. Моя мать умерла, когда мне было семь лет, от быстро прогрессирующего рака, и Нора старалась заполнить эту пустоту, насколько это было возможно, учитывая её положение в нашей семье. Она знает меня лучше, чем кто-либо другой, и по её лицу видно, что она беспокоится о том, что должно произойти.

Она тоже знает правила этого мира. Она знает, какое у меня в нём место и в какой-то степени понимает, как всё оставил мой отец: у меня нет ни мужа, ни даже жениха. Она знает, в какой опасности я нахожусь.

— Будь осторожна, милая, — тихо говорит она. — Эти люди здесь не ради тебя. Они здесь ради себя.

Я делаю глубокий вдох.

— Я знаю, — тихо отвечаю я, ценя её заботу, материнский инстинкт, который заставляет её защищать меня, даже когда она ничего не может сделать. — Но я должна встретиться с ними. Другого выбора нет. — Я могла бы сказать гораздо больше. Например, что мой отец оставил меня в безвыходном положении, и что он разозлил самого влиятельного человека в Майами, и несмотря на то, что я наследница, у меня нет ни паролей, ни банковских данных, ни информации о его контактах. У меня есть дебетовая карта, на которую он каждый месяц переводил мои карманные деньги, кредитная карта, за которую он ежемесячно вносил плату без лишних вопросов, и больше ничего на моё имя, кроме дизайнерских платьев, туфель и украшений — всех тех прекрасных вещей, которыми я себя окружила. Я никогда не задумывалась о том, что однажды отец может бросить меня на произвол судьбы, и мне понадобится мужчина, который возьмёт бразды правления в свои руки, потому что мне никогда не давали доступа к знаниям, которые позволили бы мне управлять всем самой.

Не потому, что я бы этого не хотела, а потому, что с юных лет мне было совершенно ясно, что мне никогда этого не позволят, и не было смысла думать об этом, потому что это было невозможно, нелепая мысль.

Нора снова неохотно кивает и оставляет меня в кабинете одну.

— Я принесу им всем напитки, — говорит она, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь. — Это должно занять их достаточно надолго.

Достаточно надолго, чтобы я могла взять себя в руки и привести мысли в порядок. Я выгляжу собранной: мои узкие черные брюки и черная шёлковая блузка гладкие, отглаженные и безупречные, высокие каблуки выгодно подчёркивают мою фигуру и добавляют четыре дюйма к моему росту, а длинные тёмные волосы собраны в высокий безупречный пучок. Мой макияж прост, украшения неброские, каждый сантиметр моего тела должен выглядеть дорогим и ухоженным, как у наследницы, которая глубоко скорбит, но не позволяет этому проявиться.

Я выгляжу так, как и должна выглядеть — как принцесса мафии. Изысканная, утончённая, неприкасаемая. Этот образ — моя броня, и мне нужна любая защита, какую я только могу получить.

Я расправляю плечи, поднимаю подбородок и выхожу из кабинета.

Парадная гостиная в нашем особняке достаточно просторна, чтобы в ней можно было устраивать вечеринки. Высокие потолки, блестящие деревянные полы, устланные дорогими коврами, и мебель, которая стоит больше, чем большинство людей зарабатывает за год. Она создана для того, чтобы впечатлять,