Женитьба вслепую - Нидейла Нэльте

Как-то представлялся злодей с длинным носом и толстым пузом, под стать его опекуну лорду Болстону. А Дэйкер оказался высоким и подтянутым. Скулы резкие, а глаза — весёлые.

— Прямо почти как наш Танза, — подколола я друга, на которого заглядывались все девчонки.

— Это ты меня сейчас оскорбила? — приподнял бровь тот, сложив руки на груди.

За что и поплатился: смотровое отверстие тут же занял Раян.

— Это она так пытается оправдать собственное решение, — проворчал, всматриваясь в происходящее за гобеленом.

Бэйн, подумав, взобрался обратно по стене ниши и уселся наверху, чуть не касаясь головой потолка низкого хода.

Вытащил из кармана берцовую кость, и принялся подкидывать да ловить, для успокоения. Это сейчас она была маленькой, но в случае опасности превращалась во вполне себе здоровую костомаху, которой можно было и зашибить незадачливого обидчика.

— Какой резон ему жениться на тебе, Шейли? — прозвучало флегматичное сверху под мерный стук кости о ладонь.

— Вот-вот! — тут же поддержал Танза. — Он точно что-то задумал и вынюхивает!

Ну… очень хороший вопрос. Сама не перестаю себе его задавать. Но, чтобы не подкреплять тревогу друзей, лишь пожала плечами:

— Деньги? Отец достаточно богат.

— Будто они не богаты, — хмыкнул Раян. — Сама знаешь, какие у Болстона обороты!

— Так богаты, что за десять лет даже имение Дэйкера не отстроили, — возразила я.

— Не отстроили, потому что шахты на участке нарыли, — проворчал Танза.

— Имение, опять же! — мысль показалась мне здравой. — Дэйкер хочет жить поближе к своим землям.

— Или заграбастать твои, — спокойно вставил сверху Бэйн.

— Пускай губу закатает! — фыркнула я. — Это они мне все свои отдадут.

В ответ друзья напряжённо промолчали.

— И вообще, вы разве не согласны, что я завидная невеста? Слепая, кроткая, сижу, вяжу, никого не трогаю…

Парни совсем неприлично заржали.

— Завидная, завидная, — уверил Танза.

— Если не знать, чем ночами занимаешься, — поддакнул Раян.

— А он и не узнает, — запальчиво отозвалась я.

— Ай! — Раян сердито глянул вверх, потирая темечко, по которому пришёлся удар упущенной берцовой костью.

Бэйн пожал плечами, одновременно разводя ладони — упала, мол.

Впрочем, лёгкое движение — и кость снова у него в руках.

— У, некромантище, — незлобно буркнул Раян, давно привыкший к выходкам друга.

— Кандец, Шейли, бегом! Они к тебе идут! — встрепенулся вдруг Танза.

Действительно, увлёкшись спорами, мы едва не пропустили момент, когда мужчины поднялись из-за стола, оставив свои автографы на документах, и направились к выходу.

— А если и взаправду дело в твоём имении? — встревоженно произнёс Раян, вычленив главное.

— Своё имение я ему не отдам, пусть не надеется, — прошипела я сквозь зубы, поднимаясь по кирпичикам вверх. И там почти по-пластунски пробираясь к более проходимой части потайного хода.

— Шейли, они слишком опасные противники, — попытался вразумить Танза, пыхтя рядом. — Забыла, что сделали с нашим следователем?

— Значит, надо разоблачить их первыми.

Глава 2

— А ну брысь! — прикрикнула я на парней, не желавших покидать мою гостиную.

Танза вместо потайного выхода бросился в шкаф. Раян зачем-то нырнул под диван, забившись подальше к стене.

И лишь Бэйн прилежно спрятался за раздвижной панелью, оставив себе небольшую щёлочку для подглядывания.

Знал бы незадачливый жених, что за его первой встречей с невестой будут наблюдать столько посторонних глаз!

Пока я надевала платье и причёсывала длинные светло-каштановые волосы, Милли устойчиво держала оборону на входе.

— Ещё секундочку! — приоткрыв на миг дверь, в очередной раз произнесла в щёлку.

— Всё в порядке? — раздался учтивый голос Дэйкера.

— Будешь тут в порядке, когда за тебя замуж выходишь, — буркнул Танза из своего укрытия, чтобы услышали только мы.

— Да-да, ещё минуточку, пожалуйста! — одновременно с ним Милли поспешила успокоить жениха.

— Танза, ты тоже хочешь за него замуж? — из-под дивана хрюкнул Раян.

— Ммм… может, нужна моя помощь? — предложил жених. Угу, альтруист гоблинский!

— Нет-нет, что вы, госпожа раздета! Абсолютно, полностью раздета!

За дверью наступила озадаченная тишина, и я пугнула подругу свирепым взглядом. Чтобы не перегибала.

— Милли, ты его отвадить хочешь, или наоборот, привлечь? — хмыкнул Раян.

— В следующий раз скажу, что вы втроём раздеты, — фыркнула ему тихо та, ведя борьбу с петухом в моей причёске.

— Это почему же втроём? — возмущённо прошептал из потайного хода Бэйн.

— То есть, — раздалось из коридора, — мне подождать ещё часок?

Жених шутит? Или злится?

— Главное, что не денёк! — радостно крикнула Милли, глядя, как я подворачиваю штанины костюма под юбкой, чтобы не смущать жениха. Рукава кофты закрывались рукавами платья, но их тоже стоило поправить.

Вообще, было бы любопытно предстать перед Дэйкером страшилиной и посмотреть на первую реакцию. Но всё же мне нужно заключение брачного союза, а не его отмена. Потому рисковать не стала.

— Может, ему там и постелить? — фыркнула я.

— Лучше сразу за порогом, — буркнул из шкафа Танза.

— Что? — донеслось из коридора. Вот ушастый!

— Принести вам матрац? — громко передала мои пожелания Милли. За что тут же получила два одобрительных взгляда от парней и один укоризненный от меня.

— Моя невеста всё ещё раздета? — дивным вкрадчивым тоном поинтересовался Дэйкер.

— Фи, сударь, как не стыдно! — крикнула Милли, глядя, как я подкрашиваю ресницы.

По сути, это должна была делать она, разумеется. Но так быстрее.

Сударь кашлянул. Уж не знаю, от стыда ли, или представил, что с ним сделает мой отец, услышав подобные речи.

— Мне — нет, — отозвался этот… этот… — Я вполне одет.

— Великое достижение! — снова встрял Бэйн из-за панели.

— Готово, — тихо кивнула я, в последний раз оглядывая себя.

— Госпожа готова вас принять! — обрадовала Милли жениха, приоткрыв дверь.

На этот раз ответная тишина казалась не только озадаченной, но ещё и заинтригованной.

— Ш-ш-ш! — раздалось из-под дивана. В этом шипении от Раяна сложно было различить моё имя, но я всё же различила. Развернулась. И обнаружила голем, который совершенно забыла скрыть.

— Ох! — воскликнула.

— Ой! — Милли захлопнула дверь прямо перед носом жениха, едва не обрушив створку на этот самый нос. — Простите, ещё секундочку!

Метнувшись к креслу, я наскоро развеяла голем.

— Что происходит? — с подозрением спросил Дэйкер. Так, надо заканчивать битву с интерьером, иначе войну с врагами проиграю, так и не начав.

— Первая встреча с женихом, госпожа очень волнуется, — мило улыбаясь, прощебетала Милли, снова приоткрыв дверь.

— Уже можно? — с опаской спросил Дэйкер, не спеша подставлять физиономию под очередной удар.

Мерзавец же, а на диво галантен с Милли. Мог ведь начать грубить прислуге, требовать впустить его немедленно. А он тут… заслужил очко в свою копилочку. Признаться, не такого я ожидала от отпетого негодяя.

Интересный из него получится соперник.

Я на всякий