Истинная для принца драконов - Татьяна Терновская

Я ругала себя, нарезая круги по ванной, но минуты уходили одна за другой, а ситуация не менялась. Я поняла, что мне придётся пересилить себя и выйти, иначе точно опоздаю на экзамен.

В конце концов, ничего же ужасного не произошло? Подумаешь, подслушивала под дверью, пока кронпринц принимал душ! Ну, бросилась в его объятья, как одна из сумасшедших фанаток! И в довершение рассматривала его обнажённое тело и теперь не могу выбросить этот образ из головы, что в этом такого?!

Боги, как стыдно! За что мне всё это?! Да, я хотела узнать Его Высочество получше, но не так!

Ладно, теперь уже ничего было не изменить. Оставалось надеться, что кронпринц скоро обо всём забудет.

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и, виновато опустив голову, осторожно вышла из ванной.

— Ваше Высочество, — тихо промямлила я, избегая смотреть на него, — я пойду?

Прозвучало так, словно я просила разрешения.

— Если закончила, то иди, — равнодушно отозвался кронпринц.

— Ага, я уже того… в смысле, всё… в смысле, я ухожу, — затараторила я, пулей вылетела из комнаты, сразу же схватила тележку и покатила её прочь.

Только оказавшись на первом этаже у кабинета завхоза госпожи Маккарти, я смогла перевести дух. Чувство стыда и неловкости по-прежнему заставляло мои щёки гореть, но вдали от кронпринца я немного успокоилась. Надеюсь, однажды я буду вспоминать этот случай со смехом.

Я постучала и, услышав разрешение войти, открыла дверь в кабинет госпожи Маккарти. Она была пожилой, но очень активной женщиной, отвечавшей за бытовое обслуживание Академии.

— Ава?! — удивлённо воскликнула она при виде меня, а затем надела на нос пенсне и бросила взгляд на часы на стене, — ты почему не на экзамене?!

— Я только закончила с уборкой, — начала оправдываться я, умолчав про инцидент в спальне наследника престола, — и пришла, чтобы вернуть тележку.

Госпожа Маккарти всплеснула руками.

— Нашла время беспокоиться о тележках! Если опоздаешь, тебя не пустят на экзамен, и в итоге останешься без диплома! Ты этого хочешь?! — воскликнула она.

Я покачала головой.

— Тогда бегом! — госпожа Маккарти быстро встала из-за стола и практически вытолкнула меня в коридор, — и приведи лицо в порядок! — бросила она напоследок.

— А что не так? — на бегу переспросила я, обернувшись.

— Оно всё в пыли! — крикнула мне госпожа Маккарти.

Точно! Я же прислонила к лицу тряпку, которой вытирала пыль! Наверное, сейчас я выглядела как пугало, но времени наводить красоту не было. Я побежала в большой зал так быстро, как могла.

Когда впереди показались знакомые двери, раздался перезвон часов. Ровно девять. Я ускорилась, но стоявший у дверей комендант с гадкой улыбочкой захлопнул их прямо у меня перед носом. Теперь я официально опоздала на экзамен.

Меня накрыла паника так, что стало трудно дышать и закружилась голова. Сейчас ведь шла речь не только о получении диплома Академии, но и о судьбе моих братьев. Если не сдам экзамен, не смогу стать целителем, и тогда мне ни за что не разрешат забрать Джека и Дина из приюта. Они и так провели там уже два года! Я поклялась, что летом точно заберу братьев домой, поэтому я просто обязана попасть на выпускной экзамен.

Я умоляюще посмотрела на коменданта Академии Амоса Финча, который всё это время стоял рядом и с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией.

— Пожалуйста, пропустите меня в экзаменационный зал! — вежливо попросила я.

На узком, покрытом прыщами лице коменданта появилась хищная ухмылка, а его и без того маленькие глазки превратились в щёлочки. Он демонстративно указал пальцем на циферблат часов.

— Ты опоздала, — заявил Финч, — экзамен начался ровно в девять. Раз не успела, можешь поковать вещи и ехать домой, — продолжал злорадствовать он, — впрочем, для тебя так будет даже лучше. Прислуга не заслуживает диплома Академии!

Для меня его слова были словно пощёчина. Аристократы и наследники богатых семейств всегда свысока смотрели на студентов, поступивших в Академию по гранту. А уж к тем, кто вынужден был подрабатывать в свободное от учебы время, вообще относились как к людям второго сорта. Сколько грязных шуточек в свой адрес я выслушала за эти годы, когда в униформе горничной убиралась в спальнях богачей! Единственным, что позволяло мне сохранять достоинство и ходить по коридорам с высоко поднятой головой, были отличные оценки.

— Вообще-то, я лучшая студентка своего факультета, — возразила я, пытаясь хоть как-то защититься от нападок коменданта.

— Уже нет, — ехидно усмехнулся он.

Точно! Я посмотрела на запертые двери экзаменационного зала. Пока я стояла здесь, там наверняка уже объясняли задание. Каждый год преподаватели Академии придумывали новые, неожиданные испытания, чтобы студенты доказали своё право на диплом. Если я прямо сейчас не войду в зал, то считай, зря училась эти четыре года.

— Пожалуйста, позвольте мне поговорить с деканом, я всё ей объясню. Уверена, она допустит меня до экзамена, — попросила я.

Декан факультета целителей госпожа Оуэн всегда хорошо ко мне относилась и верила в мой талант. Она точно пойдёт мне навстречу, если узнает, что я опоздала из-за работы.

Услышав мою просьбу, комендант скрестил руки на груди.

— Нет уж, — отрезал он, — госпожа декан занята на экзамене, я не имею права её отвлекать. Особенно ради какой-то прислуги.

Финчу, очевидно, нравилось унижать меня, ударяя по больному.

Я обязана была попасть на экзамен, но как мне убедить коменданта впустить меня в зал? Он наслаждался своей властью надо мной, а у меня не было средств или знатных друзей, чтобы повлиять на него. Разве что…? Мне в голову пришла неожиданная идея. Пусть это было самонадеянно, но попробовать стоило! Всё равно других вариантов не осталось.

— Между прочим, я опоздала на экзамен по вине кронпринца, — с невозмутимым видом сообщила я.

При упоминании Фредерика комендант перестал ухмыляться и насторожился.

— В каком это смысле? — спросил он.

Обрадованная тем, что Финч заинтересовался моими словами, я продолжила врать. Хотя в каком-то смысле это была правда. Я ведь действительно опоздала из-за кронпринца, а детали значения не имели.

— Да, именно так. Незадолго до экзамена я должна была убраться у него. — Я указала на свою униформу. — Но когда я вошла в комнату, кронпринц был голы… в смысле, голова у Его Высочества очень болела. Вот! — выкрутилась я, — в таком состоянии он не мог пойти на экзамен и попросил меня о помощи. Разумеется, благодаря врождённому дару целителя я вылечила кронпринца. И именно по этой