Невозможно тебя ненавидеть - К.О.В.Ш.

– Да, конечно! – Я все-таки не смогла сдержать восторга в голосе. – Рик, ты же знаешь, я готова. С Диланом вчера…

– Про Дилана вообще пока забудь, – оборвал меня Рик, пропуская первой выйти из лифта. – Тебя ждет очень опасная миссия. Но не волнуйся, твоим напарником будет охотник первого ранга. Он будет руководить миссией, слушайся его во всем.

– Да, конечно! – Я, как болванчик, кивала, согласная на любые условия.

Секретная миссия с охотником первого ранга! Однажды я была на задании в составе группы из десяти человек, которую возглавлял первый. А тут мы будем вдвоем! Я смогу многому научиться и, быть может, проявить себя, чтобы получить хорошую рекомендацию.

Нет, все-таки Рик – лучший наставник и куратор! Всегда старается для меня и Дилана.

– Он мог бы и один выполнить эту миссию, – продолжил Рик, когда мы уже подходили к кабинету директора. – Но тут в пару нужен кто-то, кто хорошо обращается с травами и ядами. И я сразу им сказал, что по ядам ты была лучшей на курсе, а с годами только отточила навыки.

– Спасибо, Рик!

Я готова была кланяться ему в ноги, рассыпаясь в благодарностях и нисколько не смущаясь оттого, как странно он смотрел на меня. Я отгоняла дурное предчувствие, уверяя себя, что Рик просто волнуется – все-таки он давно курирует меня и Дилана. Я оправдывала себя этими мыслями, но червячок сомнения все-таки ползал под кожей.

Куратор явно что-то недоговаривал.

– Тори. – Рик в последний раз окликнул меня, прежде чем толкнуть тяжелую дверь в кабинет директора. – Просто согласись на эту миссию и не наделай глупостей.

– Да, конечно! – Я в третий раз кивнула и гордо вошла в кабинет, улыбаясь от уха до уха.

А потом будто кто-то нажал на выключатель хорошего настроения, и улыбка стерлась с моего лица. Понедельник стал не просто паршивым. Он стал отвратительным.

Я обещала Рику не делать глупостей, поэтому в последний момент чуть ли не до крови прикусила язык и сжала кулаки так сильно, что ногти до боли впились в ладони.

– Доброе утро, – процедила я.

А хотелось кричать: «Какого черта ты тут забыл, Алекс?!»

– Доброе утро, – вполне вежливо сказал директор Вайс, внимательно посмотрев на меня.

Алекс же бросил мне что-то среднее между «утро» и «ушла отсюда».

В кабинете были директор, глава охотников первого ранга Вэл, мой руководитель Иво, но я видела перед собой только Алекса.

Я застыла как изваяние и ни о чем больше не могла думать. Кошмар, который преследовал меня каждые несколько месяцев, который приснился мне сегодня, снова щупальцами сжал горло, мешая дышать.

Как им пришло в голову отправить нас на одну миссию? Вся гильдия вплоть до директора знала, как мы едва не подрались на выпускных экзаменах, как все эти годы кричали, что никогда и ни за что не пойдем на одно задание. Я ненавидела Алекса, он ненавидел меня. И его кислое выражение лица явное тому подтверждение. Да и мое, наверное, выглядело не лучше.

Рик за моей спиной распинался о моих успехах, а директор и руководители обсуждали миссию, но я их не слушала. Продолжала смотреть на Алекса, как загипнотизированная, и не верила, что он сам допустил это. Ладно, мой голос не так весом, но что мистер Главный Козел Гильдии не мог сказать свое веское «нет»?! Его же все обожают и слушают. Женский состав, от секретаря Беллы до руководительницы Айзы, пищит от его красивой улыбки и ярко-карих глаз, а мужской – восхищается тем, как легко и ловко он справляется с любой задачей, зарабатывая себе славу, как и вся его выдающаяся семейка. Хотя по мне, так он обычная сволочь.

– Есть вопросы? – спросил директор Вайс, с большим интересом глядя на меня.

Кажется, присутствующие подозревали, что я их не слушала. Я промолчала. Рик с облегчением выдохнул мне в спину. Видимо, до последнего боялся, что я закачу скандал, не побоявшись директора.

– У меня есть вопрос.

Голос Алекса, низкий и глубокий, заполнил собой все пространство. Он резал мне слух, как гильотина шею. Не хотела знать, что он там собирался сказать, но и уйти так просто не могла.

– Да, Алекс?

Воу-воу! А его руководитель Вэл выглядел таким же напряженным, как Рик и Иво. Похоже, инструктаж получила не только я, потому что Вэл уставился на Алекса и всем своим видом просил того заткнуться.

– У меня есть хороший охотник на примете – можно взять ее, а не Тори. Для Тори эта миссия слишком сложная.

Я инстинктивно дернулась вперед, не знаю для чего, но остановила себя и даже впилась ногтями глубже в кожу, чтобы боль отвлекла от гнева. Мне нужно это задание. В чем бы оно ни состояло, мне оно нужно. Хотя бы из принципа.

– Алекс, ты идешь с Тори. Вопрос закрыт, – с нажимом сказал Вэл. – Введи ее в курс дела, затем берите снаряжение и машину. У вас вечерний выезд.

И все же я не смогла сдержать ехидной улыбки, напоминающей скорее оскал. Меня до жути бесил Алекс – еще бы два года его не видеть, а лучше все десять. Но то, какая мука отразилась на его лице из-за того, что он никак не смог повлиять на решение руководства, меня хоть немного развеселило.

Нам дали еще пару инструкций, вручили папки с документами, буквально приказали работать вместе на общее благо и выставили из кабинета.

Рик не вышел за нами, оставшись с руководством. Тогда я поспешила к лифту, надеясь, что Алекс не поедет со мной в одной кабине. Впрочем, с чего я решила, что он джентльмен? Естественно, он зашел вместе со мной.

Мне стало совсем не по себе. Даже не знаю отчего. Дело в его приятном парфюме, который заполнил лифт и мои ноздри, или в том, что я противна сама себе? Так хотела третий ранг, что готова идти на задание даже с ним. Боги, он же теперь еще и мой начальник на этой миссии.

– Давай мы кое-что проясним сразу, Тори. – Алекс резко нажал какую-то комбинацию кнопок на панели лифта, и тот резко остановился между этажами.

– Что ты делаешь? – Мой голос прозвучал как шипение змеи – так сильно пересохло в горле.

– Мне на этом задании напарник не нужен. Гильдия перестраховывается, отправляя тебя. А еще они надеются, что по завершении я подам ходатайство