Вознесенная - Паркер Леннокс

Но творение оказалось израненным. Божественная сила истекала в смертный мир, как кровь из раны, просачиваясь в плоть и кости. Некоторые смертные изменились, их коснулись искры, слишком великие для обычной жизни. Они стали опасными, непредсказуемыми и ценными.

Так возникли Испытания Вознесения — горнило, в котором отмеченные силой могли доказать свою достойность. Те, кто выдерживал, занимали низшую ступень пантеона, почитаемые как Легенды. Те же, кто терпел неудачу, были отвергнуты, их имена обращались в прах.

И таков был порядок на протяжении тысячелетий.

Первородные

Первые существа, создатели бытия, Айсимаров и смертных. Вымерли.

Двенадцать

Самые могущественные из Айсимаров, ныне правители Божественного и Смертного миров (Волдарис и Эларен).

Айсимары

Остальная часть изначального пантеона Айсимаров.

Легенды

Те, кто произошел от изначальных кровных линий Айсимаров, а также Благословленные смертные, вознесшиеся к божественности через Испытания.

Все Легенды — Айсимары, но не все Айсимары — Легенды.

Благословленные смертные

Смертные, у которых проявились дары или способности.

Смертные

Жители Эларена, мира смертных.



Соль и Звезды



Нож для устриц соскользнул и вместо того, чтобы войти между упрямыми створками, порезал большой палец.

— Дерьмо, — пробормотала я, наблюдая, как из раны выступает кровь.

Голова раскалывалась той особой, мерзкой болью, которая бывает от слишком большого количества эля и слишком малого количества сна.

— Тэтчер, законченный ты идиот, — прошептала я в пустой сарай, засунув палец в рот и отсасывая кровь.

Металлический привкус смешался с вонью отлива от гниющих водорослей, соленой тины и резкого запаха рыбы, слишком долго пролежавшей на солнце. Это был запах, от которого большинство людей тут же согнулись бы пополам.

Но устрицы не ждали никого, даже тех из нас, кто расплачивался за вчерашние глупые решения. Мой близнец наверняка все еще валялся в какой-нибудь постели не один, с тем же похмельем, но безо всякой ответственности.

От соленой воды с очередной устрицы защипало порез, и я поморщилась. Когда это я стала ответственной? Уж точно не по своей природе. В голове вспыхнули картины прошлой ночи. Танцы на столах в «Песчаной отмели». Единственной таверне в нашей крохотной деревне. Я заводила толпу похабными матросскими песнями, настолько грязными, что и капитана заставили бы покраснеть. Я вызвала на состязание по выпивке трех рыбаков и выиграла, пока Тэтчер подбадривал и собирал ставки. Я пила с ними кружка в кружку и добила последнюю под гром аплодисментов, при этом ни разу не пошатнувшись. И каким-то образом все равно сумела вытащить себя из постели на рассвете, тогда как брат отсыпался после попойки.

Груз необходимости следить, чтобы все работало как надо, лег мне на плечи много лет назад мантией, которую я никогда не просила, но так и не смогла с себя сбросить. Каждое решение, каждый выбор требовали осторожного взвешивания последствий. А что если устриц рассортируют неправильно? А что если мы слишком мало заработаем на рынке? А что если я подведу в единственном, чего от меня все еще ждал Сулин — в этой простой стабильности, в тихой самостоятельности, которая, казалось, была единственной валютой, которой я могла ему отплатить. Эти бесконечные мысленные расчеты выматывали сильнее любой физической работы.

Я взяла очередную устрицу. Эта поддалась лезвию, открыв внутри блестящее мясо в перламутровой раковине.

Я бросила я ее в корзину для рынка и потянулась за следующей из кучи, входя в ритм, несмотря на головную боль. Брайден всегда откладывал две корзины уже вскрытых устриц для своих самых ранних покупателей. Мы готовили их в первую очередь, укладывали в водоросли и лед и развозили еще до того, как открывался обычный рынок. Морока та еще, но так устрицы оставались на пике свежести и уходили подороже.

В конце концов дверь сарая скрипнула, и внутрь хлынул резкий утренний свет, разлившись по истертым деревянным половицам.

— Выглядишь как пережеванное дерьмо, — сказала я, даже не утруждая себя тем, чтобы поднять голову. — Причем дважды.

Тэтчер рассмеялся, и этот звук болезненно отозвался за висками.

— А ты прямо-таки сияешь, дорогая сестрица. Тем самым особым свечением чистой злобы.

Он вальяжно вошел внутрь, на целый час позже и слишком уж довольный собой. Льняная рубаха на нем была застегнута неправильно и измята, природная темно-зеленая ткань перекосилась на широких плечах, а волосы торчали во все стороны, неся на себе безошибочные следы пальцев, явно не принадлежащих ему.

Моя же одежда была практичной и поношенной: простая кремовая блуза, заправленная в темно-коричневые брюки, залатанные столько раз, что я давно сбилась со счета, крепкие кожаные сапоги, исцарапанные годами хождения по пляжу, и старый рыбацкий жилет, когда-то принадлежавший Сулину, в карманах которого до сих пор лежали обрывки сетей и осколки раковин.

Волосы у нас с Тэтчером были одинаково черные, только мои спадали на плечи солеными, жесткими волнами, а его были коротко острижены. У нас обоих были одинаковые квадратные подбородки, ямочки на щеках и россыпь веснушек на светлой коже, загорелой за годы под прибрежным солнцем. Лазурные глаза достались нам от матери, как и упрямство с тягой к неприятностям, если верить Сулину.

— Как мило, что ты удостоил меня своим присутствием, — сказала я, отправляя пустую раковину в кучу отходов и заправляя прядь волос за остроконечное ухо. — Твоя очередная авантюра наконец выставила тебя за дверь, или ты смылся раньше, чем ее отец тебя обнаружил?

Тэтчер взял нож и устроился рядом со мной за сортировочным столом, потянувшись за устрицей.

— Второе, — ответил он с той самой невыносимой ухмылкой. — Дочка Кета, кстати, передает привет.

— Какая именно? — спросила я, хотя и так знала. Младшая из дочерей старейшины строила моему брату глазки все лето, бедняжка.

— Красивая.

Его ухмылка стала еще шире, когда он без всякого труда вскрыл устрицу. Всегда бесило, как легко ему давалась эта работа, даже когда он был наполовину пьяный и едва проснувшийся. В нем вообще была эта непринужденность… Зачарованная жизнь, где все само собой складывается, где любые двери перед тобой открываются, а улыбки появляются без усилий.

— Ты же знаешь, я предпочитаю блондинок.

— Они обе красивые, — я бросила еще одну устрицу в рыночную корзину. — И обе слишком хороши для тебя. Надеюсь, она понимает, что ты просто добавил ее в свою коллекцию.

— О, она прекрасно знала, что получит, — Тэтчер настолько нелепо пошевелил бровями, что я почти простила ему то,