Ведьмам накладывают швы - Джульетта Кросс

В прошлый раз Заир нарисовал у меня на плече контур цветка орхидеи, а сегодня раскрашивал ее оттенками синего. Ему было где проявить свой талант художника, ну а я наблюдала за работой. Именно ради этого навыка я практиковалась у него как подмастерье, а в будущем собиралась открыть собственную тату-студию. Я надеялась, что это будущее уже не за горами.

С Заиром мы познакомились здесь же, в Остине, Техас, на собрании Ведьмовского ковена в прошлом году. Обычно он на такие мероприятия не ходил, но поскольку бабушка у него была влиятельной ведьмой в местной общине, она отправила его туда искать себе жену-ведьмочку. Заиру не повезло: он встретил меня, такую же провидицу, как и он сам. Я тоже мечтала только об одном – оказаться где угодно, только подальше от этой ярмарки невест-ведуний.

Между нами сразу завязалась дружба. Задумчивый, надменный взгляд – по нему я сразу опознала в Заире родственную душу, едва успев войти в зал. А уж заметив набитые на его смуглой коже тату-рукава, я полетела к нему, как мотылек на свет. Я тот еще тату-маньяк и вечно разглядываю чужие татуировки. Знала бы я, что однажды любовь к этому искусству выведет меня на путь тату-художницы.

Через вход на крыше в бар вошли несколько сверхъестественных. Они показали запястья крепко сбитому охраннику, который кивком дал понять, что они могут проходить внутрь.

Игла Заира вонзилась в тонкую кожу на острие лопатки, и я вздрогнула.

– Когда ты делаешь татуировку, ты чувствуешь магическую искру?

Он придвинулся ближе, обвивая длинными пальцами изгиб моего плеча. Игла опускалась ниже. Несколько зевак заглянули в наш тихий уголок на крыше бара «Микки». Официально он закрылся на новогодние праздники – для того, чтобы ведьма-хозяйка могла открыть его двери для сверхъестественных, которые приходили по приглашениям.

Так как Заир хотел привлечь клиентов, на этой вечеринке я работала для него моделью – вроде ходячей рекламы. За работой мог понаблюдать любой желающий. Взамен он давал мне уроки тату-мастерства, так что я с готовностью согласилась.

– В смысле «искру»?

– Ну как сказать. Как будто ты усиливаешь связь со своей магией.

Я всегда ощущала, что существует прямой канал вроде электрической цепи, которая зажигалась внутри у сверхъестественных, когда магия по какой-то причине просыпалась внутри. Намеренно это происходило или спонтанно. Обучаясь у Заира, я делала татуировки другим – и каждый раз все тело гудело изнутри от магической силы.

– Да нет, – ответил наконец он и отвел иглу от моей кожи. – У меня такого не было. А у тебя?

– Постоянно, – призналась я, нахмурившись оттого, что Заир не испытывал того же самого.

– Не удивлен. У тебя в одном пальце магии больше, чем у любого провидца, которого я встречал.

– Да ладно. – Я похлопала ресницами и заговорила серьезным тоном: – Что, даже больше, чем у твоей бабушки?

– Смотри только ей не сболтни.

– Ничего себе, – томно сказала я. – Не иначе как ты соблазняешь меня своими комплиментами.

Он просиял дерзкой улыбкой, как у рок-звезды, и снова взялся за инструмент.

– Звучит заманчиво, но нет.

– Ну же, смелее.

Мне нравилось флиртовать с Заиром. Признаюсь: я не раз подумывала выйти с ним за рамки чисто дружеских отношений. Но он был опытнее и всегда пресекал мои попытки.

– Даже не надейся.

Видите? Ну и зануда.

– Хочу, чтобы мы оставались друзьями, – добавил он. – Видел я все те горы разбитых сердец, которые ты оставляешь за собой.

– Так приятно слышать это от тебя.

– Тот парень, твой последний… Как его зовут?

– Бен?

– Не, другой.

– Дариус?

– Нет.

– Хоппер?

– Тоже нет. – Он снова прервался. – Да сколько парней у тебя было за этот год?

– Смотря кого считать парнями.

– Ах да, точно. Короче, несмотря на соблазн, я лучше побуду у вас во френдзоне, мисс Савуа.

– Ладно. Ты умнее меня, так что будь по-твоему.

Я стала рассматривать остинских ребят, пришедших на вечеринку. Все вокруг пили и болтали. Со сцены уже час играла инди-группа – два вампира и темный жнец. Их музыка задавала атмосферу и настраивала на хороший лад.

– Пф-ф, – фыркнул Заир.

– Это что за пыхтеж?

– Да так, задумался. Вспомнил, как бабуля отреагировала на новость о том, что я не зря отучился на художника – стал татуировщиком.

– Не оценила?

– Да нет, скорее наоборот. Сказала, многие ведьмы и чернокнижники находят в этом свое призвание.

– Как думаешь – почему?

– Существует древняя традиция татуировок-оберегов, и мы с ней связаны.

Меня словно током ударило, и я выпрямилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… об этой традиции известно со времен древних шаманов, друидов и прочей подобной старины. Когда-то давно некоторые ведьмы и чернокнижники накладывали постоянные заклинания на сверхъестественных.

– Надо же! – ахнула я, удивляясь тому, что от слов Заира я почувствовала прилив магической энергии под кожей.

Тату-обереги… я буквально ощутила, как моя магия хлопает меня по плечу. Это было легкое предчувствие, знак прислушаться и присмотреться внимательнее. Я так тесно слилась со своей провидческой магией, что понимала значение каждого витка волшебного потока. Спектр проявления моих способностей не знал границ: это могло быть что угодно: от видения картин будущего до еле ощутимых касаний, которые призывали меня заострить внимание. Прямо как сейчас.

– Так когда ты собираешься запускаться?

Заир протер лишние чернила на месте татуировки, прежде чем продолжить работу.

– В смысле? – Я немного выпала из разговора.

– Ну, ты ведь открываешь свою студию.

– А, ты про это. Не знаю, я пока не готова. Я начала копить деньги, брать дополнительные смены в «Котле» и все такое. И хожу стажироваться к еще одному местному художнику. Хотя он, само собой, не дотягивает до тебя.

– Ну еще бы, – самодовольно подтвердил Заир.

– Потом надо еще найти подходящее для студии место и набрать надежных людей. Убедиться, что все идет как по маслу.

К нам подошла понаблюдать небольшая компания – тощий чернокнижник и две ведьмы. Заир стал с ними болтать, как вдруг я ощутила мощный приток энергии, наполнивший весь бар. Дело в том, что большинство сверхъестественных могут чувствовать магию. Это вроде радара разной степени интенсивности. Степень чувствительности будет отличаться, к примеру, у могущественной ведьмы и слабого вампира. Я испытывала это иначе: я не просто чувствовала магию, а ощущала ее вкус. Так вот, сейчас кончик языка мне обожгла опасность.

Она исходила от четверых мужчин, которые вошли через дверь в крыше наверху. Не просто мужчин – оборотней. Если быть еще точнее – охренительно знойных оборотней.

Двое ребят помоложе, беззаботно улыбаясь, направились прямо к бару. Двое других, старше