Госпожа Лисица - Ева Мор

«Следуй за бабочкой» — вновь раздалось лесное эхо.

Шин увидел перед собой большую голубую бабочку удивительной красоты. И он пошел за ней с лисой на руках.

Путь был долгим. В конце концов бабочка привела его к валуну, который лежал рядом с огромной пустой каменной чашей. Но где же источник? Здесь не было никакой воды.

Но бабочка сидела на валуне и никуда не улетала. Шин опустил лису рядом с камнем.

Лиса легонько царапнула лапой по камню — и пустая каменная чаша стала заполняться какой-то удивительной субстанцией, искрящейся всеми цветами радуги. Это не было похоже на воду — скорее на туман. Но лиса припала к краю чаши и начала жадно пить из этого дивного источника.

Завороженный невиданным зрелищем, Шин и сам осмелился опустить левую руку в этот странный туман. Его окутало сладостное тепло, но парень поспешил достать руку: кто знает, может, это место только для демонов, а для людей губительно.

Лиса продолжала пить из источника, и Шин видел, как она преображается на глазах. От ран не осталось и следа, шерсть из грязно-серой стала ослепительно белой и пушистой. Один за другим у нее отросли три хвоста, и тут парень по-настоящему испугался.

Он свое дело сделал. Надо уходить. Нет, бежать.

Как можно быстрее Шин пробирался через лес, а он все не кончался. И тут он услышал голос, такой чарующий, мелодичный и немного насмешливый:

— Почему ты убегаешь от меня, словно заяц? Не бойся, я тебя не съем.

Голос эхом отражался в разных местах — как будто это говорили деревья. Шин завертел головой, не понимая, где источник звука.

Он побежал в другую сторону.

— Будешь продолжать бежать — только больше заблудишься. Постой, — отчетливо услышал Шин прямо у себя за спиной.

Шин остановился. Глупо бежать дальше, раз она его уже догнала.

— Не бойся меня, я всего лишь хочу наградить своего спасителя.

В человечьем обличии демоница куда опаснее, чем в лисьем. Учитель Такеши предупреждал, что ни в коем случае нельзя смотреть на ее лицо и особенно в глаза — одним взглядом демон-лиса может лишить тебя воли и превратить в своего раба.

Поэтому Шин обернулся и закрыл глаза руками (все же он был хорошо воспитан и не хотел стоять к даме спиной).

— Какой ты смешной, — рассмеялась демоница. — Боишься смотреть на меня, потому что я чудовище?

— Нет дело не в этом, простите, госпожа.

— Я сама повернусь к тебе спиной, чтобы ты не боялся моих лисьих глаз. Ты милый и добрый юноша, я у тебя в долгу. Ты спас меня, и за это я исполню любое твое желание.

— У меня нет никаких желаний, госпожа… лисица, — сказал Шин.

Он осмелился убрать руки от лица. Спиной к нему стояла молодая женщина в богатом сиреневом кимоно, расшитом золотистыми нитями. У нее были дивные, нездешние волосы солнечного цвета длиной ниже пояса. Должно быть, ее лицо прекрасно, как и говорит молва, но Шин ведь сам не захотел на него посмотреть.

— Госпожа лисица, как мило, — рассмеялась демоница. — Так меня еще никто не называл. Ах, мы же так и не представились друг другу. Меня зовут…

— Нет! — Шин заткнул уши. — Простите, но я не хочу знать ваше имя. Я… я недостоин его слышать.

Не видеть лица, не знать имени — так демон не сможет проникнуть в его разум и душу. Это древняя ментальная тактика.

— Вот как. А свое имя ты мне скажешь?

— Меня зовут Кай, — Шин решил соврать, чтобы не выглядеть уж слишком грубым или трусливым.

— Что ж, Кай. Когда придумаешь желание, приходи — я буду ждать тебя здесь, в лесу. А пока — следуй за бабочкой, она покажет, где выход.

Когда Шин выбрался из леса, он почувствовал себя счастливцем. Надо же, встретил демона и ушел целым и невредимым! А еще — добыл корень черного женьшеня, теперь учитель Такеши поправится!

В ту ночь он спал совершенно спокойно и безмятежно.

Утром у него был еще один повод для радости. Он встал, потянулся — и вдруг не почувствовал привычной боли в левом плече. С удивлением он стал делать разные, уже давно забытые боевые приемы — рука отлично работала.

Волшебный источник! — осенило его. Должно быть, он целебный не только для демонов, но и для людей.

Шин поспешил поделиться радостью со своим лучшим другом Каем Омару, а потом и с учителем Йошидой и другими учениками. Про источник он умолчал, понимая, что о встрече с демоном рассказывать опасно. Сказал, что лечение мазями и припарками наконец принесло свои плоды.

Несколько недель все было прекрасно, как будто в жизни Шина кто-то разогнал серые тучи. Он снова мог тренироваться и чувствовать себя равным своим товарищам. Почтенный настоятель Такеши выздоровел и продолжил читать свои лекции по демонологии.

Лекарю Шин тоже продолжал помогать — это было ему в радость. Но в запретный лес больше за травами не ходил — хватит и того, что дают добрые боги в знакомом, безопасном лесу.

Но однажды ему приснился сон. Он бежал за той светловолосой лисицей-демоницей, имя которой отказался узнавать. Как бы быстро он ни бежал, он не мог к ней приблизиться — ее шаги были так легки и невесомы, она как будто парила над землей.

Шин проснулся в холодном поту. Что за наваждение такое.

С тех пор в его сердце поселилась беспричинная тоска. Он, конечно, думал, что это происки демона и злился из-за этого.

И вот в один прекрасный день он опять оказался на опушке Запретного леса.

Он не станет туда входить. Постоит, вспомнит, что там опасно и пойдет обратно.

Глава 2. Мираи

Шин простоял так у опушки Запретного леса с четверть часа, как вдруг услышал голос лучшего друга — Кая Омару:

— Шин, дружище, вот ты где! Что ты здесь делаешь?

— Я просто гулял.

Кай поравнялся с Шином. Оба невысокого роста (Кай чуть повыше), с одинаковыми черными волосами и короткими стрижками, в одинаковой ученической одежде — белая туника-хаори, черные хакама — они выглядели, как братья. Впрочем, лица у них были непохожи: Кай отличался более крупными чертами, довольно длинным для лиоддийца носом и широким ртом. Лицо Шина было довольно простым и без особых примет: черные глаза, не большие и не маленькие, средних размеров нос, небольшой рот.

— Ты в последнее время какой-то сам не