Катерина - Нина Ульянина

Но сил больше нет у больного стоять,

Простите, пойду я. Прощайте. Прощайте!

Кати поспешила скорее сбежать.

-4-

Катюша стояла молчком у окошка,

Лишь бешено сердце стучало в груди,

К стеклу прикоснулась горячей ладошкой:

- О Господи, Боже, прошу, помоги!

Одними губами шептала, чуть слышно,

Скрываясь от слуг вездесущих Мари.

А дождика капли стучали по крыше.

На улице в парке зажгли фонари.

Смеркалось стремительно. Близится ужин,

На нем непременно ей нужно предстать.

Отец будет там. Только он ей не нужен -

Женой не желает она его стать.

По возрасту князю был старому равный,

Слегка лысоват, круглощек, мягкотел,

Фигура его была плотной и справной,

И бороду длинную Отче имел.

Катюша мечтала о принце, не меньше,

Блондине на сильном могучем коне,

О жизни счастливой совместной в дальнейшем,

Стихах о любви с ним при полной луне.

Но Отче церковный был ей неприятен,

Мужчину она не увидела в нем,

Казалось, что Отче - слегка неопрятен,

И ряса его вся пропахла конем.

Что делать ей дальше, Катюша не знала,

В отчаянии сердце горело огнем.

И к Матери Божьей в слезах вся взывала,

Просила о помощи в деле своем.

Но было спокойным бездонное небо,

Багряный вдали занимался закат.

Прошел этот день, он как будто и не был.

Кати посмотрела в темнеющий сад.

Коней погоняя кнутом, ловкий кучер

На черной карете легко восседал,

И в сумрачном парке как темная туча,

К парадному входу он тройку подал.

С кареты спустился мужчина невзрачный,

В дорожного кутаясь полы плаща.

Лицо его было угрюмым и мрачным,

Прислуга склонилась пред ним трепеща.

Вечернего гостя, Катюша не знала,

Подумала - это не праздный визит,

Себя оглядела - все платье измяла,

Поежилась зябко - от окон сквозит.

Вздохнула тихонько, утерла слезинки,

Ей нужно в порядок себя привести,

Сменить срочно платье и эти ботинки,

Приличный вид леди скорей обрести.

К себе поскорее уйти поспешила,

Осталось до ужина лишь пол часа,

Пусть встреча с Отцом ее очень страшила,

Но новое платье творит чудеса.

Василий Петрович не даром старался,

С Парижа учителя выписал ей,

Он ей даже как-то открыто признался,

Что любит ее всех сильнее детей.

Названного гостя пусть Мэри встречает,

Такая обязанность ей вменена.

Мари не удержится, может уж к чаю

Расскажет ей все. Вот такая она.

-5-

Натоплено жарко в просторной гостиной,

Княгиня понуро стоит у окна,

Имеет вид скорбный, немного невинный,

Но в комнате Мэри совсем не одна.

Лицом повернувшись к большому камину,

Стоит старый Отче и смотрит в очаг,

Укрыта от взора лица половина.

На полке каминной - одна лишь свеча.

Кругом полумрак, по углам ползут тени,

В окно заглянула тихонько луна,

Огонь поедает неспешно поленья,

В гостиной весь вечер царит тишина.

Устроившись мягко на низком диване,

К себе прижимая потертый портфель,

Мужчина сидел, привлекая вниманье,

Собравшихся в зале, вошел только в дверь.

Угрюмый, серьезный, немного усталый,

В костюме дорожном, во взоре печаль,

И Катин приход, пусть слегка запоздалый,

Им был не замечен, смотрел молча в даль.

- Григорий Петрович, позвольте представить! -

Чуть резко окликнула гостя Мари.

Кати поспешила оборки оправить

На платье, что князь ей вчера подарил.

- Воронина Катя - любимая гостья,

Моя и супруга. В поместье живет.

Катюша - любимая мною подруга,

Но жаль час разлуки к нам скоро придет.

- Ершов. - Отозвался мужчина негромко.

- Поверенный князя. Знакомству я рад.

- Взаимно. - Ответила Катенька звонко.

Отец Михаил устремил на них взгляд.

Читалась в нем ревность, отчасти и злоба,

И в том как он крест на груди крепко сжал,

Катюша вдруг вздрогнула как от озноба,

Взгляд Отче пронзил ее словно кинжал.

- Катюша, мы вас уже,  право, заждались!-

Мари постаралась момент сей смягчить,

- Коль мы наконец-то все вместе собрались,

Прошу вас в столовую всех проходить.

-6-

Кати ела молча и светской беседы,

Она не хотела в тот вечер вести,

Мари же втайне упивалась победой,

Никто уж не встанет пред ней на пути.

В поместье она станет полной хозяйкой,

Ничто не удержит уж большее ее,

На Катю смотрела с ехидством утайкой,

Которая думала все о своем.

Мари было жаль Катерину немного,

Не злой она девушкой вовсе была,

Прошу, не судите ее очень строго,

С родными она была очень мила.

Желала жить в роскоши, в неге, в достатке,

Вставать поздно утром и долго гулять…

Не биться пред ночью с супругом в припадке,

От шока к рассвету сознанье терять.

Хотела она одиночества, воли,

Чтоб не было в доме сторонних людей,

Избавиться страстно желала от боли,

Когда говорили, что князь не злодей.

Отныне Мария считала минуты,

Когда же закончится эта игра,

Стряхнуть когда сможет с себя эти путы,

Окончиться брака княгини пора.

Вести продолжая беседу с Ершовым,

Она  постаралась причину узнать,

Зачем появился здесь новый знакомый,

Но он продолжал от нее все скрывать.

- Всему свое время, княгиня, простите,

Не велено князем мне вам говорить,

Пока, попрошу строго вас, не судите,

Душа не уйдет его в небо парить.

Мария Ершову тихонько кивнула,

Поверенный ей улыбнулся в ответ,

Княгиня лукаво ему подмигнула,

Григорий хранил свой надежно секрет.

Со стуком в столовую дверь отворилась,

Открылось от ветра окно на балкон,

Погасла свеча, у дверей появилась

Фигура вся в черном. В дверях стоял он.

-7-

В вошедшем Катюша узнала милорда,

Пусть шляпа скрывала надежно лицо.

Держался мужчина с достоинством,  гордо,

В фигуре его было сходство с отцом.

Глаза его даже сквозь сумрак горели,

Как звезды светили во мраке ночи,

Цвет оникса темный, глубокий имели,

Оттенком с зрачками сливаясь почти.

В поместье Владимир бывал лишь однажды,

В тот год было Кате одиннадцать лет.

Он ей показался бесстрашным, отважным,

Прекрасным от запонок до эполет.

Он прибыл к отцу накануне обеда,

Едва не загнал вороного коня.

Князь вел с Катериной о Боге беседу,

Когда он ворвался, святых всех кляня.

Потом были крики и брань в кабинете.

Князь бледный, взволнованный громко кричал,

Что «впредь не имеет он сына на свете».

Владимир, напротив, смиренно молчал.

Затем не дослушав отцовской тирады,

По-светски склонился и двинулся прочь.

Решил он, что здесь ему больше не рады,

Вскочил на коня и отправился в ночь.

С тех пор друг о друге как будто забыли,

Владимир отрекся в ответ