Русалочка с Черешневой улицы - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

Повстанцев остановила королева. Очевидцы до сих пор любили рассказывать историю, как мать бесстрашно встала между колыбелью принца и их мечами наголо, сняла с себя фамильное ожерелье с Заречья и объявила, что это ее первый взнос в народную казну. А где они ее смогут основать, кто станет ею заведовать и как можно ее обогащать - "решим сегодня на срочном заседании". Этим поступком, а также неожиданно железной хваткой на горле внешней и внутренней политики королева Терезия I снискала не только нежную любовь и привязанность своего народа, но и уважение окрестных государств.

Короля-романтика же публично казнили.

Эрик знал обо всем этомна лишь в общих туманных чертах. Весьма общих и весьма туманных, так как история принца мало интересовала, да и развита сия наука в Третьей Вечности была слабо. Как и прочие науки, впрочем - увы, не сложилось, тем более, что после восстания усилия королевы были сосредоточены на поднятии экономики из кризиса.

Эрик снова нахмурил брови. Матерью Терезия I была любящей, но строгой. И планировала для своего сына блестящее будущее. Слишком... блестящее.

- Хандра нападает на меня постоянно, мой друг... - протянул принц обреченно.

- Ладно, давай уже поглядим на твой тихий омут, - смилостивился Дерек. - Где?

- Вот, - с готовностью показал пальцем Эрик в сторону волнующихся камышей, - вот здесь я и влюбился.

Там, в тени виднелась освещенная теплым светом узенькая кухня. Вместо печи - плита с голубым огнем, на котором грелась сковорода, из маленького разноцветного динамика (электронику в Третьей Вечности знали, хоть пользовали и не много и не часто из-за дороговизны импорта и материалов) неслась музыка, девушка в широком разноцветном свитере, сползшем с плеча, что-то замешивала в миске.

Дерек хмыкнул.

- Тебе бы лучше портрет принцессы Четвертой Вечности изучать.

- Да ты смотри, - шикнул Эрик, - и слушай, не шуми.

Заречная девушка была несуразной - с дурацким хвостиком, на лоб свешивалась отросшая челка, на нос съехали заляпанные очки. Ложкой из своего месива она что-то выложила на сковороду. Масло забулькало, и даже донесся запах... печеных яблок.

Девчонка вдруг подняла лопатку и запела зачем-то прямо в нее, зажмуривая глаза:

- Е-есть в графском па-арке черный пру-уд...

Знакомый раскат громового смеха разнесся над заводью, и звуки Заречья упорхнули, как птички. Эрик цокнул на друга языком.

- Так вот где наш принц пропадает? Здесь?! - Дерек ткнул пальцем прямо в разноцветный свитер, и по воде пошли круги, размывая видение.

- Да что ты понимаешь! - свирепо оттолкнул его Эрик, но налетел ветерок, и девушка из Заречья окончательно исчезла.

Принц в досаде вскочил и отошел, пиная ближайшую кочку.

- Все я понимаю, старина. Ты "влюбился в реку", - Дерек встал, все еще обличительно тыча в сторону заводи указательным пальцем, а после старательно отряхнул бриджи от травинок.

- Это же!.. - принц всплеснул руками в отчаянии, но уткнулся в непроницаемо тяжелый взгляд друга и с тяжелым вздохом накрыл лицо ладонью: - Поясняю для тугодумов: "влюбиться в реку" - это метафора, образное выражение. Для меня та девчонка - как книги, которые они читают, как фильмы, что они смотрят. История, выдумка, картинка, которая облегчает жизнь, когда от нее тошнит, которая помогает вздохнуть полной грудью, которая... Всего-то хотел показать тебе, а ты...

Парни отвлеклись на голоса из прояснившейся реки. Теперь девчонка в разноцветном свитере была не одна - с ногами на стуле все на той же кухоньке хохлилась еще одна героиня в пижаме, помешивала ложкой в чашке (даже сюда просочился удушливо-слащавый аромат липы) и качала головой:

- Решк, ну ты серьезно?.. Ни один?! Я так старалась, наприглашала ребят!..

Персона в разноцветном свитере фыркнула презрительно и разломила горячую оладью.

- Ну, прости, Нюр, что у меня такие завышенные требования. Уж как есть.

- Ну да, Решка-Русалочка... - протянула названная Нюрой персона недовольно, едва не копируя интонации Дерека минуту назад. - Ты же у нас особенная, ждешь сказки! Того, для кого твой хвост превратится в ноги, куда им всем до принца...

Дерек хмыкнул, но еще можно было услышать, как Решка вскочила со стула и намылила голову соседке:

- Я тебе не для того рассказывала про свою теорию из Симсов, чтобы ты теперь меня стыдила!

- Русалочка ждет принца Эрика... - дразнясь, показала язык Нюра и исчезла в водовороте: теперь хохот Дерека распугал даже стрекоз.

Эрик поморщился и встал. Заложил руки за спину и отвернулся от реки.

- Ну-ну, - лукаво прищурившись, протянул Дерек. - Принц Эрик, слыхал?.. Тебя там ждут!

- Да что ты пристал?! - рассердился Эрик. - Думаешь, раз я такой-растакой романтик, то пойду по стопам отца, как вечно пеняет мне ее величество? Тоже мне, а еще друг! Ее, - со вздохом кивнул Эрик на воду, - унесет временем, придут другие, а мы все еще будем стоять на этом берегу. А вот принцесса Клермона - реальность, которая мне не слишком нравится.

- Ты видел ее портрет?

- Даже смотреть не стал. Все равно мне не нравится это "ты обязан", и что никто меня не спрашивает. Жаль, что Русалочка не живет здесь, - обернулся Эрик к реке через плечо, - и взять ее сюда никак нельзя.

В голосе его звенела трагическая печаль.

- Фантазер, - на его плечо опустилась тяжелая рука, - тебе не в реку времени смотреться, а тренироваться надо. Чтобы победить меня наконец.

Лохматый Дерек, ловко поставив принцу подножку, завалил его в траву, а сам вприпрыжку бросился в лес.

Эрик поднялся с шуточными проклятиями, собираясь догнать друга, но резкое пиликанье и вибрация в районе колена заставили его подскочить на месте. Юноша торопливо вытащил из нижнего кармана увесистый мобильный - ими пользовалась только королевская семья да спецслужбы.

- Да, мам, - отвечал он со вздохом.

- Здравствуй, Эрих, - зазвучал деловой голос матери. - Надеюсь, ты помнишь о сегодняшнем вечернем приеме?

Тон, которым говорила Терезия I, предполагал, что она прекрасно знала: сын улизнул с уроков географии. Однако, как считала Терезия, "небольшие послабления нужны", дабы сын "не сорвался с поводка".

Она была очень практична, эта королева Терезия I.

- Никак нельзя без меня, мам?

- Мы уже обсуждали это, Эрих. Будь добр, немедленно возвращайся домой из своего леса. Довольно праздных гуляний на сегодня.

Эрик