Няня для мертвого наследника дракона - Юлий Люцифер

За такую сумму я могла не просто платить за комнату.

Если откладывать хотя бы половину, через два года хватило бы на аренду небольшого помещения для школы. Не в хорошем квартале, конечно, но мне и не нужен был хороший квартал. Мне нужны были две светлые комнаты, несколько столов и родители, которым не придется выбирать между платой за обучение ребенка и зимними сапогами.

Слишком хорошо.

Именно поэтому я не спешила радоваться.

— Какие условия?

Фальк будто ждал этого вопроса.

— Вы будете жить в поместье.

— Обычная практика.

— Поместье находится далеко от столицы.

— Насколько далеко?

— Около двух дней дороги.

Я нахмурилась.

— Вы сказали, мальчик редко покидает территорию. Насколько редко?

— Практически никогда.

— А я?

— Вы сможете уезжать в оговоренные дни. Но о каждой поездке придется предупреждать заранее.

— Почему?

— Безопасность.

— Чья?

— В первую очередь ребенка.

Я откинулась на спинку кресла.

— Дальше.

— Вы не сможете приглашать в поместье друзей или родственников.

— У меня нет родственников, которых я хотела бы приглашать к работодателю.

— Не сможете рассказывать им о ребенке.

— Что именно?

— Ничего.

Я перестала улыбаться.

— Имя?

— Нет.

— Возраст?

— Лучше нет.

— Семью, в которой работаю?

— Без разрешения хозяина — нет.

— Вы хотите, чтобы я исчезла на два дня дороги от столицы, поселилась в закрытом поместье неизвестного человека и никому не рассказывала, с каким ребенком работаю?

— Именно поэтому я пригласил вас лично, а не отправил договор через контору.

— Это должно было меня успокоить?

— Нет. Я хотел дать вам возможность отказаться до того, как вы узнаете сведения, которые хозяин дома считает закрытыми.

Я посмотрела на лежавший между нами лист.

Четыре моих прежних жалованья.

Теперь сумма начинала казаться не щедростью, а платой за неудобства, о которых мне пока не рассказали.

— Кто отец?

Фальк помолчал.

— Если вы согласитесь хотя бы выслушать полные условия, я назову его.

— А если мне не понравится имя?

— Встанете и уйдете.

— И все?

— И все.

— Никаких клятв молчания?

— Пока вам нечего скрывать.

Это мне понравилось больше всего сказанного им за последние десять минут.

Я взяла чашку и сделала глоток уже остывшего чая.

— Хорошо. Я слушаю.

Фальк некоторое время смотрел на меня, словно проверяя, не передумаю ли я за эти несколько секунд.

Потом произнес:

— Лорд Роэн Арден.

Я едва не поставила чашку мимо блюдца.

— Арден?

— Да.

— Тот самый Роэн Арден?

— Боюсь, второго у нас нет.

Я молчала.

Имя Роэна Ардена знали даже те, кто совершенно не интересовался драконьими всадниками.

Дом Арденов принадлежал к старым военным родам. Сам Роэн много лет служил в Крыльях Короны, командовал столичным крылом, участвовал в войне на восточной границе. Несколько лет назад он неожиданно покинул столицу и принял северный воздушный округ.

Газеты некоторое время обсуждали причины, а потом нашли другую тему.

Я больше всего запомнила не статьи.

Я однажды видела его дракона.

Только издалека.

Над столицей тогда проходил парад Крыльев, и я стояла среди сотен людей на площади. Темно-бронзовый дракон пролетел так низко, что я различила человека в седле.

Тарн.

Имя дракона тоже знали многие.

— Вы хотите отправить меня в дом одного из самых известных всадников империи и только сейчас сообщаете, кто мой наниматель?

— Именно поэтому и сообщаю сейчас.

— У него есть шестилетний сын?

Вопрос вырвался раньше, чем я успела его обдумать.

Я никогда не следила за светскими новостями особенно внимательно, но имя Ардена слишком часто появлялось в газетах. О жене я что-то слышала. Кажется, она погибла много лет назад.

О ребенке не помнила ничего.

Фальк не ответил.

Просто посмотрел на меня.

Я поняла.

— Это уже один из тех вопросов?

— Да.

— Прекрасно.

— У вас остается возможность отказаться.

— Я заметила, что вы регулярно об этом напоминаете.

— Потому что хочу, чтобы решение было вашим.

Я подняла лист с жалованьем.

— А лорд Арден знает, что вы показываете мне эту сумму до встречи с ним?

— Он ее назначил.

— Тогда хотя бы в одном вопросе мы с ним уже согласны.

Фальк улыбнулся.

— Значит, вы готовы поехать?

— Я готова познакомиться с ребенком и его отцом. Это не одно и то же.

— Разумно.

— И если мне покажется, что происходящее в доме опасно для мальчика, я не останусь даже за эти деньги.

— Именно поэтому я выбрал вас.

На этот раз я ему поверила.

Через три дня я покидала столицу.

Уместить свою жизнь в два чемодана оказалось легче, чем ожидалось.

Одежда, несколько книг, письменные принадлежности, старый серебряный гребень матери, коробка с документами и тетрадь, куда я несколько лет записывала все, что когда-нибудь хотела использовать в собственной школе.

Комнату я оплатила еще на месяц. Просто на случай, если работа у Ардена закончится в первый же день.

Хозяйка дома проводила меня к экипажу и долго разглядывала герб на дверце.

Я тоже разглядывала.

Черный щит, серебряное крыло и маленькая корона над ним.

— Богатые? — спросила госпожа Ланси.

— Очень.

— Старик?

— Нет.

— Женат?

Я посмотрела на нее.

— Я еду воспитывать ребенка.

— Это не ответ.

— Тогда придется вам пережить неизвестность.

Она фыркнула и обняла меня.

Я не была особенно сентиментальна, но в момент, когда экипаж тронулся, неожиданно почувствовала неприятное беспокойство.

Столица осталась позади быстро.

Первый день пути прошел спокойно. Дорога шла через равнины и небольшие города. Ночевали мы на постоялом дворе, где кучер Арденов получил лучшую комнату быстрее, чем я успела назвать свое имя.

На второй день пейзаж изменился.

Земля постепенно поднималась. Появились темные леса, каменные выступы, быстрые речки. Воздух стал прохладнее.

К вечеру дорога сузилась и пошла вдоль склона.

Я отложила книгу.

— Еще долго? — спросила я кучера через открытое окошко.

— Часа два, госпожа.

— До Ранвеля?

— Если погода не испортится.

Я посмотрела на небо.

Оно было совершенно ясным.

— А она собирается?

Кучер поднял голову.

— Нет. Но здесь лучше не обещать.

Видимо, север влиял на людей своеобразно.

Через час мы миновали небольшое селение.

Я ожидала, что за ним появится поместье, но дорога снова ушла в лес.

— Ранвель настолько далеко от всего?

—