Перекрестные сигналы - Ханна Коуэн

Я напрягаюсь, холодея. — О чем ты говоришь?

“Кевин! Он только что прислал мне это... эту фотографию и какое-то письмо от своей бывшей девушки. Конечно, он не может использовать это фото ни для чего! Снимок сделан три года назад. Тогда у меня не было опеки над Нейтаном!”

“ Мне нужно, чтобы ты притормозила, ” твердо говорю я ей, отодвигая свой стул от стола и хватаясь за ручки сумочки. “Какая фотография?”

Несколько лет назад это была вечеринка по случаю дня рождения. Я не был — Я был тогда еще так молод, и я немного выпил, может быть, выкурил косяк. Это была безобидная забава. Я не знал, что это произойдет. Обри, он угрожает использовать это! Он говорит, что его адвокаты уже подготовили новое письменное показание под присягой с этим дерьмовым письмом.

Не глядя на свою спутницу, я достаю из бумажника несколько купюр и бросаю их на стол, прежде чем уйти. Мои каблуки стучат по полированному мраморному полу, когда я скольжу между занятыми столиками по пути к выходу. Этот почти роботизированный голос, принадлежащий моему кавалеру, раздается позади меня. Я не отвечаю.

“Я не видел электронного письма. Меня не было в офисе, но я бы предупредил, если бы кто-нибудь что-нибудь прислал. Он пытается напугать тебя, Лидия. Ты ответила?”

Я вытаскиваю ключи из сумки, когда выхожу из ресторана, поблагодарив проходящего мимо меня за то, что он не отдал их парковщику, как настаивал Харви. Фары моей "Ауди" ярко вспыхивают на стоянке, когда я ускоряю шаг.

“Что ж, это работает! Я не могу проиграть это дело, Обри. Я серьезно! Мы не можем позволить Кевину получить опеку”.

Моя челюсть сжимается, когда я киваю сама себе, уже хорошо осознавая это.

Когда Ровена Шоу, мой наставник и один из трех именитых партнеров фирмы "Олдридж, Кларк и Шоу ЛЛП", шесть месяцев назад обратилась ко мне с этим делом, я не сомневался, что победа будет легкой. Дела об опекунстве вряд ли когда-либо бывают такими простыми, как кажутся на первый взгляд, особенно для таких юристов, как я, которые большую часть своей карьеры специализировались на них.

Тем не менее, все должно было быть предельно ясно. Год назад Лидия получила опеку над своим племянником Натаном после того, как ее сестра, его мать, погибла в автомобильной аварии. Не было никакого завещания, которое могло бы помочь в данном случае, когда отец Натана, Кевин, снова вмешался в его жизнь и потребовал опеки.

Он не только отсутствовал последние пять из семи лет жизни Натана, но и имел неприятные отношения как с алкоголем, так и с Полицейским управлением Ванкувера. Он и его команда непритязательных юристов утверждают, что он был трезв в течение года, наблюдая за своим сыном со стороны, когда тот посещал анонимные алкоголики и приводил в порядок свою жизнь. Очевидно, я на это не купился, да и Лидия тоже.

Последние несколько месяцев я работал над тем, чтобы возбудить против Кевина серьезное дело, которое положит конец его стремительному продвижению к опекунству, но возникло несколько препятствий. Жалкие попытки изобразить Лидию какой-нибудь злобной злодейкой стали слишком ожидаемыми.

Фотография, сделанная много лет назад, и, скорее всего, вынужденное заявление бывшей девушки, о которой я ничего не слышал до этого момента, — это шанс повлиять на судью в суде на следующей неделе. То есть, если они не смогут напугать Лидию, чтобы она отказалась от дела.

Я открываю дверцу машины и проскальзываю внутрь, ощущая спиной дорогой кожаный молдинг, когда повторяю свой вопрос. “Вы ответили на его электронное письмо?”

“ Нет. Нет, Обри. У меня нет, ” тяжело отвечает она.

“Хорошо. Что я хочу, чтобы ты сделал сейчас, так это переслал мне это электронное письмо, чтобы я мог позаботиться об этом. Ты вообще не должен выходить на связь. Ты меня понимаешь?”

Заводя машину, я слушаю, как мой телефон подключается к нашему разговору. Ее ответ льется из динамиков, пока я выезжаю со стоянки, направляясь в офис.

“ Я понимаю. Пауза. “ На той фотографии мне было всего двадцать. Ты должен поверить, что я даже не думала о том, чтобы выпить или пойти на вечеринку с тех пор, как взяла Натана к себе.

Гнев пульсирует во мне, пока я пытаюсь сдержаться, чтобы не наброситься на нее. Мое раздражение направлено не на нее. Вовсе нет. Это касается только меня и адвоката Кевина.

“Его команда может представить письменные показания под присягой, Лидия, но судья не станет ни на минуту задумываться над этим на следующем слушании. Это явно клеветническая статья, предназначенная для того, чтобы запугать вас. Я сейчас еду в офис. Если они все же решат опубликовать это, я немедленно подам опровержение. Я не знаю, где Кевин нашел эту команду юристов, но к тому времени, как я закончу с ними, они пожалеют о том дне, когда взялись за это дело. Я серьезно, Лидия. Я не хочу, чтобы тебе стало плохо из-за этого. Воспользуйся моментом, чтобы прочистить мозги, и посиди немного со своим племянником ”.

Семейное право не для слабых. За три года, прошедшие с тех пор, как я окончил юридическую школу, я видел множество кровавых бань. Не все из них происходили в зале суда. Гораздо больше беспорядков происходит за пределами зала суда, и у каждого участника есть боевое ранение и страшная история, которую можно рассказать.

Эти безжалостные бои заставили меня выбрать эту специальность, что убедило Ровену взять меня под свое крыло, когда я был всего лишь маленьким выпускником юридического факультета с широко раскрытыми глазами и пушистым хвостом и неуемным желанием подняться по служебной лестнице. Потребовались кровь, пот и кое-что похуже слез, чтобы дойти до этого момента, когда я стал самым молодым младшим партнером, который был у фирмы за последние пятнадцать лет. Даже Ровена, которая стала именным партнером в тридцать семь лет, не сделала этого.

В двадцать семь лет я испытываю ненасытное желание увидеть свое имя на стене рядом с ее именем.

Лидия тихо выдыхает, и я могу представить, как она кивает, наконец-то садясь, где бы она ни была. — Ты позвонишь, как только поймешь, что происходит?

— Даю вам слово.

— Спасибо тебе, Обри.

“ Не благодари меня пока. Прибереги это до завтра, когда у меня будут новости получше.

Тихий смешок. “ Я так и сделаю. И,