Охота - Кристин Буони

Что касается Джейка… этот огромный, раскинувшийся на километры особняк был для него всего лишь дачей. Наверное, поэтому он так яростно его защищал — ведь дом принадлежал его семье. Хотя в этом не было нужды. Любой у кого есть глаза, кроме Саманты, позавидовал бы такому большому и красивому дому.

— Может, вы тогда поменяетесь жизнями с Эверли? — подал голос Ретт, сузив темные глаза на Саманту. — Раз уж ты так завидуешь, что она живет в Миссури. Я даже одолжу тебе самолет, чтобы подбросить туда.

Остальные мальчишки прыснули от смеха, а Мерритт захихикала. Саманта надулась, но промолчала.

До этого самого момента Ретт мне не особо нравился. Другие дети на этой неделе в основном относились ко мне хорошо, если не считать редких глупых комментариев от Саманты, но Ретт не был мил ни с кем. Он всегда выглядел злым, даже когда молчал. Такие мальчики пугали меня, поэтому я обычно старалась не привлекать его внимания.

Я была рада, что он заступился за меня после комментария Саманты, но в то же время сильно удивилась. Защищать кого-то было совсем не в его духе. С другой стороны, возможно, он сделал это только ради повода поиздеваться над Самантой.

Похоже, ему это нравилось — быть злым. И хотя лично мне он никогда не говорил и не делал ничего жестокого, за эту неделю я часто видела, как он поступает так с другими. Из-за этого я всегда была напряжена рядом с ним, словно просто ждала, когда дойдет очередь и до меня.

Он перевел взгляд на меня и склонил голову набок:

— Напомни, почему ты здесь? Я забыл.

На секунду у меня болезненно потянуло под ложечкой: я подумала, что он спрашивает это с враждебностью — типа «Что ты вообще здесь забыла? Ты не из нашего круга». Но затем он добавил еще вопрос, и я поняла, что ему действительно просто любопытно.

— Там вроде что-то связано с тем, что твоя мама заболела, да? — спросил он.

Я кивнула.

— Да. Она сейчас не может обо мне заботиться, а папе нужно было приехать сюда по работе, — ответила я. — Вот отец Джейка и сказал, что он может взять меня с собой, пока они занимаются… ну, тем, чем они там занимаются.

— А что с твоей мамой?

Я тяжело сглотнула. Я не очень любила об этом говорить.

— Ну… у меня должен был появиться младший братик, но потом она заболела.

Темные брови Ретта поползли вверх:

— Оу, она беременна?

— Нет. Была беременна. Но что-то случилось, и с тех пор она постоянно болеет, — пробормотала я.

Никто из детей ничего не ответил. Они просто уставились на меня — кто с растерянностью, кто с жалостью.

Наконец Мерритт нарушила неловкое молчание:

— Так, ребята, хватит ныть, что вам скучно. Нам нужно поднять Эверли настроение из-за ее мамы и придумать что-то реально крутое. Согласны?

Остальные с энтузиазмом закивали.

— Еще историй про призраков? — предложил Джейк.

Мерритт закатила глаза:

— Боже мой, нет. Никаких больше дурацких призраков!

— Я знаю, что мы можем сделать, — Ретт резко поднялся, обведя всех нас повелевающим взглядом. — Мы сбежим на улицу.

— Куда? Вниз, к пляжу? — спросил Ари.

— Нет, — нетерпеливо вздохнул Ретт. — Я имею в виду совсем на улицу. Ну, за забор.

— Родители говорили, что в Уайлдерклиффе нам нельзя выходить за ограду. Вообще никогда. Это слишком опасно, — с округлившимися глазами произнес Бенджи.

— Но там же столько всего можно исследовать! Это же всё видно, когда подлетаешь на самолете, — вмешалась Мерритт, скрестив руки на груди. — Там и лес, и горы. И другие пляжи тоже.

Саманта нахмурилась:

— И как мы вообще выберемся? Ворота заперты, а заборы слишком высокие, чтобы на них залезть. К тому же они сверху с острыми шипами.

— Кажется, у меня есть идея, — подал голос Джейк. Он выдержал паузу, дожидаясь, пока все взгляды устремятся на него. — Здесь есть старые туннели. Отец рассказывал мне о них прошлым летом.

— Что? — глаза Саманты расширились. — Серьезно?

— Ага.

— А почему ты раньше не говорил, что тут есть туннели? — спросил Ретт, и в его глазах промелькнуло раздражение. — Мы могли бы всю неделю исследовать их там, снаружи.

— Ну… папа сказал, что они опасные. Мне нельзя туда ходить.

— Зачем тогда он вообще тебе о них рассказал? — спросила Мерритт, склонив голову набок. — Похоже, он втайне хотел, чтобы ты их изучил, разве нет?

— Нет, — Джейк покачал головой. — Он рассказал только потому, что боялся, будто я сам наткнусь на один из входов, пока играю на улице. И если бы я ничего не знал, то наверняка полез бы внутрь.

— Думаешь, там правда опасно? — спросил Ари.

Джейк пожал плечами:

— Не знаю. Может быть. Но мне кажется, он просто не хочет, чтобы мы уходили слишком далеко от поместья, потому что можем потеряться.

— Ладно, решено, — ответила Мерритт, вздернув подбородок. — Ты покажешь нам один из этих туннелей, и мы отправимся на разведку.

— Э-э… есть одна проблема, — Бенджи погрозил пальцем в воздухе. — Наши родители еще могут не спать. Они стопудово увидят нас, когда мы будем спускаться.

Мерритт медленно кивнула:

— Хорошее замечание. Сначала нужно послать шпиона проверить обстановку. — Она в задумчивости слегка нахмурилась, помедлила, а затем повернулась ко мне: — Эверли… это должна быть ты.

Мои глаза округлились.

— Почему я? — пискнула я.

— Потому что тебе всего девять. Ты такая маленькая и милая. Если взрослые тебя увидят, ты легко сможешь убежать, сказав, что просто спускалась попить воды. Они поверят любому твоему слову.

— И еще у тебя такие длинные светлые волосы, — добавила Саманта. — С ними ты выглядишь как ангелочек. Абсолютно невинно.

— Ну… — я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как щеки обдает жаром от тяжести чужих ожиданий, давивших на меня. — Ладно. Я пойду.

Сердце бешено колотилось. Я приоткрыла дверь спальни и выглянула наружу. Коридор был темным и пустым. Я бросила последний взгляд на ребят, и они помахали мне или показали большой палец вверх.

Движимая желанием произвести на них впечатление, я шагнула в коридор и направилась к главной лестнице.

Я прижималась к деревянным панелям стен, проводя пальцами по их пазам, и на цыпочках шла по длинному коридору. От каждого скрипа половиц под ногами сердце уходило в пятки, но никто из взрослых так и не вышел из комнат с расспросами.

У начала лестницы я замялась. Широкая спираль перил уходила вниз, на первый этаж. Там должно было быть темно, если все