Эльф. Выбор без права возврата - Mya Fox

— А вот и именинница! — голос Ингрид разрезал тишину, как нож. — Проходи, дорогая. Мы заждались.

— Простите, — Лиана присела в легком реверансе, и рыжие локоны снова выскользнули из небрежного пучка, упав на лицо. — Я не знала, что завтрак в честь моего дня рождения будет проходить в парадном зале. Обычно мы едим в малой столовой.

— Сегодня не обычный день, — Ингрид улыбнулась той улыбкой, от которой у Лианы всегда чесались руки. — Сегодня ты становишься совершеннолетней. Пора принимать взрослые решения. И дары.

Розалинда фыркнула. Берта деликатно прикрыла рот веером.

— Мы с сестрами подготовили тебе особенный подарок, — продолжила Ингрид, делая знак служанке. Та поднесла Лиане поднос, на котором лежал свернутый пергамент с гербовой печатью. — Открой.

Лиана развернула. Сертификат. На раба. Именной, с правом выбора на столичном рынке невольников.

— Это... — она подняла глаза на сестер. — Вы дарите мне человека?

— Раба, — поправила Розалинда, растягивая губы в улыбке, которая должна была изображать доброжелательность. — Мы подумали, что в твоем новом поместье тебе понадобятся крепкие руки. Сама знаешь, эти дикие земли кишат опасностями.

— А выбрать можно любого, — добавила Берта. — Какой понравится.

Лиана смотрела на пергамент и чувствовала, как внутри закипает знакомая злость. Они дарили ей человека. Живого человека. Как вещь. Как мебель. И при этом делали такой вид, будто осчастливили ее по-королевски.

— Благодарю, — выдавила она, заставляя свои пальцы не сжимать бумагу в комок. — Очень... практично.

— Мы старались, — Розалинда обменялась с матерью понимающим взглядом.

Ингрид поднялась с кресла и величественно, словно королева на выходе, направилась к Лиане. В руках у нее появилась еще одна бумага. На этот раз — с герцогской печатью.

— А это от нас с отцом, — она протянула документ Лиане, но не отпускала его, заставляя девушку тянуться. — Твое наследство. То, что так долго просила. Вересковый Лог. Поместье на границе Диких Земель. Целый месяц пути отсюда.

Лиана взяла бумагу. Руки слегка дрожали. Это был он. Ее билет на свободу. Дальние земли, где нет мачехи, нет сестер, нет этого тяжелого золота и запаха лилий. Только вересковые пустоши, лес и она сама.

— Отец... — она повернулась к нему, ища поддержки, одобрения, хоть какой-то реакции.

Лорд Ричард наконец обернулся от окна. На его лице застыло выражение, которое Лиана видела тысячу раз — смесь вины, усталости и бессилия. Он посмотрел на жену. Потом на дочь. Открыл рот...

— Твой отец считает, что это прекрасная возможность для тебя проявить самостоятельность, — перебила Ингрид, вклиниваясь между ними, как стена. — Мы оба так считаем. Ты уже взрослая девочка. Пора учиться управлять хозяйством. Конечно, если не справишься — всегда сможешь вернуться. Мы примем тебя с распростертыми объятиями.

«Чтобы ты могла говорить «я же предупреждала» следующие пятьдесят лет», — мысленно закончила Лиана.

— Я справлюсь, — сказала она вслух, и в ее зеленых глазах мелькнул тот самый огонек, который так бесил мачеху. — Обязательно справлюсь.

— Конечно, дорогая, — Ингрид похлопала ее по плечу, словно собачку. — Ты же умная девочка. У тебя все получится.

В воздухе повисла пауза. Лиана ждала, что отец скажет хоть слово. Подойдет, обнимет, пожелает удачи. Но лорд Ричард снова отвернулся к окну, разглядывая сад, в котором когда-то гулял с ее матерью.

— Что ж, — Лиана спрятала оба документа в карман дорожного платья (она специально оделась сегодня так, чтобы быть готовой уехать в любой момент). — Благодарю за дары. Если позволите, я удалюсь в свои покои. Нужно готовиться к отъезду.

— Конечно-конечно, — закивала Ингрид. — Розалинда, Берта, проводите сестру.

— Не стоит, — Лиана уже направилась к двери. — Дорогу я помню.

Она вышла, чувствуя спиной три пары женских глаз. И ни одного отцовского взгляда.