Ожерелье из клыков - Mya Fox

Хорошо — потому что бабушка сегодня не кашляла.

Хорошо — потому что Вересковый Лог оживал на глазах.

Вон там, у ручья, эльфы достраивали третий дом — бревенчатый, ладный, с резными наличниками, которые Финн вырезал по ночам при свете луны. Говорил, что по родным обычаям — чтобы духи леса в дом заглядывали. Люди сначала посмеивались, а потом привыкли. Даже Том как-то попросил вырезать ему на дверях волка — для храбрости.

А там, на пригорке, Кайрен чинил изгородь для коровы Зари.

Мирра отвела взгляд.

Она вздохнула и уставилась в ступку, будто там можно было найти ответы на вопросы, которые она даже себе боялась задавать.

Она помнила тот день так ярко, будто это было вчера.

Лес стоял голый и промерзший, под ногами хрустела ледяная корка, а ветер пробирал до костей даже сквозь бабушкин тулуп, который Мирра надела поверх платья. Она собирала коренья — последние, до снега, бабушка строго-настрого велела успеть.

А потом увидела его. Выхаживала.

Четыре дня она ходила к нему в лес.

Каждое утро говорила бабушке: «Я на дальние поляны, за кореньями». Элира только кивала — она привыкла, что внучка пропадает в лесу с утра до ночи. Не привыкла бы она к другому — что Мирра носит еду, воду и чистые тряпки совершенно чужому, опасному мужику, который мог оказаться кем угодно — разбойником, убийцей, беглым каторжником.

Но он не был никем из этого.

Он просто лежал и смотрел на нее. Сначала настороженно, потом удивленно, а потом... потом в его взгляде появилось что-то другое. Что-то, от чего у Мирры внутри все переворачивалось.

На пятый день, когда она пришла, его не было на месте.

Только аккуратно сложенные еловые лапы, примятая трава и — на пеньке — заячья лапка. Странный подарок. Странный способ сказать «спасибо».

Мирра стояла и смотрела на эту лапку, и почему-то глаза щипало.

А через неделю он сам пришел к ним.

Она тогда покраснела до корней волос. А он... он впервые улыбнулся. Криво, через шрам, почти жутко. Но ей эта улыбка показалась самой прекрасной на свете.

С тех пор прошло несколько месяцев.

Кайрен остался в Вересковом Логе. Строил дом вместе со всеми, охотился, чинил изгороди, рубил дрова. Разговаривал мало, но каждое его слово было весомым. Люди к нему привыкли. Даже Том перестал шарахаться и начал таскаться за ним хвостиком, выпрашивая рассказать про «те случаи, где ты шрам получил».

Кайрен на такие вопросы не отвечал. Только хмурился и уходил в лес.

Но Мирра знала: иногда он смотрит на нее.

Не так, как другие. Не с любопытством, не с жалостью, не с тем липким интересом, который она иногда ловила на себе от заезжих торговцев. Он смотрел так, будто она была чем-то удивительным. Чем-то, чего он не заслужил, но от чего не мог оторваться.

И от этих взглядов у Мирры внутри все таяло.

— Ты опять задумалась, — раздался голос за спиной.

Мирра вздрогнула и едва не выронила ступку.

Лиана стояла на пороге, держась одной рукой за поясницу, и улыбалась. Живот у нее был уже такой огромный, что, казалось, вот-вот лопнет. Элира сказала — до родов недели три осталось, не больше.

— Я не задумалась, — соврала Мирра. — Я корни толку.

— Ага, — Лиана покосилась на ступку. — Толчешь их уже полчаса. В пыль столкла. Из них теперь разве что ветер лечить.