Приманка для падшего - Татьяна Осинская

– Сильно сомневаюсь, что тебя отпустят. Скорее всего припашут к общественной работе или передаче знаний подрастающему поколению. Старенькие ищейки – большая редкость.

Это было печальной действительностью. После боевых магов у нас был самый высокий показатель смертности. Но я не отчаивалась и верила: мечта сбудется.

– А где куратор?

– На улице, с Владомиром. Ребята, мы заехали проведать вас и попрощаться.

– Что значит – попрощаться? – нахмурился Олан.

– Мы с магистром Дакре отправляемся на задание. Общий путь туда и обратно займет пару недель.

– А мы? А как же мы? – печально вопросил Влад.

– А вы, птенчики мои, отправитесь в гнездо! Вот так и оставляй вас одних, – недовольно произнес появившийся магистр.

– Куратор, мы не виноваты! – в один голос выпалили парни явно заученную фразу.

И тут всем сразу стало понятно, кто действительно виноват.

– Так и запишем в личное дело каждого. Госпожа Улара, рад снова вас видеть.

– Взаимно, лорд. Отужинаете с нами?

– С превеликим удовольствием. Какие новости в деревне?

– Да все как обычно…

Дальше разговор пошел о жизни деревенских.

Еда была сытной и вкусной, так что через некоторое время под певучую речь хозяйки всех начало клонить в сон. Заметив это, Улара разогнала нас по гостевым комнатам. Влад и Олан устроились в гостиной, кинув травяные матрасы у стены. Мора ведьма уложила на печку, чтобы некроцелитель смог согреться и нормально восстановиться. А меня отослала на чердак.

Здесь, как и в основной части дома, висели пучки трав, заполняя помещение пьянящим ароматом. Сквозь большое окно виднелся серп растущей луны в окружении белых пятен звезд. Устроившись на топчане, я прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающим звукам.

Вот окончательно затих дом, поглощенный мороком сновидений. За окном мерно раскачивались деревья, слегка скрипя от резких порывов налетевшего ветра. Ночная птица глухо ухала на ветке, распугивая снующих среди травы полевок. Все это сливалось в тихую мелодию – чуждую и знакомую одновременно.

Чем больше я в нее вслушивалась, улавливая отголоски слов, тем отчетливее понимала – это зов. Зов для меня, плывущий по поселению древней песней. Осторожно поднявшись на ноги, чтобы не потревожить деревянные половицы, я спустилась на первый этаж и покинула дом. Страха не было, лишь предвкушение перед предстоящей встречей.

Песня вела вниз по улице, к самому крайнему дому, почти сливающемуся с лесной полосой. В распахнутом настежь окне плясало пламя одинокой свечи, привлекая подобно маяку. Дверь оказалась открытой…

– Здравствуй, сестра, – поздоровалась женщина.

Меня кольнуло чувство узнавания – темная ведьма.

– Здравствуйте. – Кивнув в ответ, я подошла к столу и устроилась напротив. – Вы звали?

– Обращайся ко мне на «ты», как к равной. Звала. Хотела посмотреть на ведьму с темной силой, что не была одержима. Странная ситуация, и ты – необычная.

Согласна, моя сила действительно была получена не совсем честным образом – меня не подчинял демон, я не соприкасалась с Огненным миром, но при этом получила все лучшее от своей кормилицы. Но как ведьма об этом узнала?

– Откуда ты…

– Знаю? Мне рассказал про тебя друг. Он же попросил познакомиться и передать важные сведения. В нашем мире, помимо одержимых, существуют и другие твари.

– Ты про падших?

– Падшие в том числе, но есть еще Дарги. Знаешь, кто они? Это высшие демоны – Правящие. Именно они столетия назад прорвались в наш мир с легионами низших, почти уничтожив жизнь. Они же стали прародителями даргарийцев. Наш мир кишит тварями Изнанки, трещит по швам из-за многочисленных разрывов материи и грозит новым Великим Разломом. Страшно? Мне тоже, но надежда есть. На нашей стороне сильный и мудрый друг, чья помощь неоценима. Именно он попросил раскрыть одну тайну: твоя кровь способна убивать падших.

Ведьма ненадолго замолчала, наблюдая за моей реакцией.

– Ты не удивлена?

– Если бы ты рассказала это несколько недель назад, возможно и удивилась бы. Но не теперь.

– Значит, уже встречала этих существ?

– Да, и опыт мне совсем не понравился.

– Верю, но твоя судьба крепко переплетена с ними. Видишь ли, все дело в крови. Твоей крови, ставшей их единственной слабостью. Яд, способный обездвиживать и убивать.

– Почему?

– Даймоний сам тебе все расскажет, когда вы встретитесь.

– Даймоний?

– Один из древнейших демонов. Он появился в этом мире еще до Великого Разлома и всеми силами старался предотвратить беду…

– Но не смог.

– Не смог, – подтвердила женщина. – Дерево Мира нельзя спасти заклинаниями и зельями. Оно умирает, а вместе с ним стираются грани. Скоро, совсем скоро нам всем предстоит сделать выбор: встать на сторону демонов или дать им отпор.

– И какой выбор сделаешь ты?

– Могу стать оболочкой для друзей. Или карателем для врагов.

– Если два мира сольются, сильно сомневаюсь, что демонам нужны будут оболочки. Скорее уж рабы.

– Ты так спокойно реагируешь на мои слова. Падшие, Дарги, новая война – неужели тебя все это не пугает?

– Пугало первое время, когда слушала рассказы кормилицы. Сейчас же я делаю все возможное, чтобы стать сильнее. Чтобы суметь противостоять им, если возникнет такая необходимость. Кстати, об одержимых… Мои друзья приехали в деревню, чтобы найти подселенца. Не тебя ли они ищут по чужой наводке?

– У нас с соседями взаимовыгодное сотрудничество, так что не меня. Вокруг деревни действительно ходит чужой. Примеряется, вынюхивает, но пока не может пройти через защитные кристаллы. Не мог, до сегодняшнего дня. Старое кладбище выплеснуло огромное количество эманаций смерти, напитав тварь.

– Ты чувствуешь его?

– Да. Как зуд под кожей – не достать, не избавиться. И ты тоже сможешь. Отпусти себя, отпусти свою темную силу и позволь ей вести. Не бойся, в тебе слишком много света, чтобы самой увязнуть во мраке.

– Спасибо, но я предпочитаю доверять старым добрым приметам. Почему не рассказала ищейкам про чужака?

– Ни адепты, ни твой куратор все равно не смогли бы справиться. Я ждала тебя.

– Падший? – выдохнула я, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь пальцев.

– Да. Вернется на рассвете, и на этот раз ему хватит сил, чтобы проникнуть в деревню.

– Тогда тем более нужно было рассказать моим друзьям и остальным ведьмам. Они бы усилили защиту.

– Не поможет. Слишком сильный, слишком опасный. Хочешь спасти всех, тогда останови тварь за границей защитного контура. Стань приманкой для падшего, а затем уничтожь его.

– Попробую, но не в одиночку. Ты знаешь, что падший здесь ищет?

– Знаю, – усмехнулась темная, – меня. Тварям Огненного мира не по вкусу моя дружба с Даймонием. Да и знания, что он передал, сильно пугают. Это не первый одержимый, что приходит по мою душу, но падший… Раньше их было гораздо-гораздо меньше. Сейчас же пламя чужого мира медленно, но верно принялось выжигать наш. Только Кхасар известно, чем все это обернется.

– Боги давно покинули наш мир. Со всем происходящим придется разбираться нам. Кстати, умеешь готовить восстанавливающее зелье из мертволиста?

В ответ темная ведьма самодовольно ухмыльнулась.

– Тогда приступай, – попросила я, – оно точно понадобится.

Оставив хозяйку дома заниматься зельеварением, я вернулась к избе старосты. На крыльце уже ждал куратор, сложив руки на груди.

– Вокруг деревни бродит падший, – поравнявшись с магистром Дакре, тихо произнесла я.

– Откуда такие сведения?

– Думаю, вы и сами знаете, кто живет в конце улицы. Ведьма чувствует приближение твари. Сегодня на рассвете падший попробует прорваться. Его нужно остановить на подходе, чтобы минимизировать потери.

– Судя по решительному выражению лица, ты уже придумала план, – не спросил, констатировал куратор.

– Придумала. Я выманю падшего из леса, а парни обстреляют из арбалетов.

– У меня есть идея получше. Мы поднимем ведьм и попросим их объединиться в Круг для подпитки защитных кристаллов. В это время вы с ребятами вернетесь в город и запросите подмогу. Если поскачете прямо сейчас, успеете до рассвета.

– Круг не поможет. Они бессильны против твари, поглощающей магию. А вот я могу ее убить. Проверено на практике.

– Ваша группа неплохо проявила себя в корчме, но в этом есть доля везения. В этот раз удача может от тебя отвернуться. Любой план должен состоять из слоев: если рассыплется один, второй встанет на его место. Твой пока односложен и не предполагает пути отступления.