Случайная истинная для бескрылого - Ардана Шатз

А сейчас я только и сумел, что дотянуться до Лили, прижать ее к себе и в последний момент развернуться так, чтобы максимально безболезненно войти в бушующий поток реки.

Нас тут же понесло вниз по течению, немилосердно швыряя о камни. Лилиана, кажется, потеряла сознание от страха. Обмякла в моих руках, но все еще дышала. Я даже не мог привести ее в чувство – все силы уходили на то, чтобы держаться на поверхности воды и не дать потоку выбросить нас на острые валуны.

К счастью, как только нас вынесло за поворот, река чуть замедлилась, а камни исчезли в глубине. Я сумел добраться до крутого берега и, отфыркиваясь, потащил девчонку наверх. Она уже не дышала, и я, бережно уложив ее на спину, начал упругими толчками качать сердце. Зажал пальцами нос и припал к синеющим губам. Вдох, еще один. Снова несколько раз нажать в область груди и снова вдохнуть воздух в легкие, прижимаясь к губам. Нет, так она точно не умрет! Не сейчас!

Наконец, девчонка дернулась под моими руками и судорожно закашлялась. Я помог ей перевернуться набок и дождался, когда она придет в себя.

– Рей… Рей-вен. – Клацая зубами от страха и холода, проговорила Лили, все еще не веря, что осталась жива. Ее била крупная дрожь. Да и у меня самого после ледяной воды было сейчас только два желания: обсохнуть и согреться.

Но Лилиана потянулась ко мне, и я терпеливо гладил ее по спине и волосам, дожидаясь, пока девчонка перестанет вздрагивать от рыданий, уткнувшись мне в шею.

Я и раньше не собирался сближаться со своей случайной истинной, а уж после разговора с Линчем – тем более. Но сейчас было бы слишком жестоко оттолкнуть от себя напуганную и ревущую девчонку.

Ветер дул со стороны Ферганы и был достаточно теплым, чтобы не замерзнуть окончательно. Но как только мы углубимся в глубину темного леса Мейстары, станет значительно прохладнее. Так что я решил потратить лишний день на то, чтобы обсохнуть, отогреться и как следует выспаться.

Сумки с немногочисленными запасами остались наверху, на территории Ферганы, и возвращаться за ними было слишком долго и глупо. Так что пришлось довольствоваться тем, что есть. Тем более что самое главное – острый кинжал и деньги оставались при мне. В Мейстаре, наверное, как и во всем мире недолюбливали ферганцев, но в приграничных поселениях находились те, кто был рад обменять чужие деньги на местную валюту, не забыв при этом забрать себе неплохой процент.

Я набрал сушняка и как следует разогрелся, разламывая крупные ветви, чтобы сделать их пригодными для костра. Лили, продолжая дрожать, сидела на мокрой траве, обняв себя за коленки. А когда пламя разгорелось, подползла поближе, протягивая руки к огню.

Я окинул взглядом стройную фигурку, которую облепила мокрая рубашка. Сквозь ткань просвечивали затвердевшие от холода вершинки груди, влажные волосы растрепались по плечам, тонкие пальцы тянулись к огню. Лилиана выглядела невинно и беззащитно. Я с силой сжал кулаки, борясь с желанием вернуть ее в свои объятия и пообещать, что все будет хорошо. Отвернулся и взглянул в глубину темного леса. Капризная судьба, пославшая мне Линча, – бескрылого, который уже полгода выполнял в Фергане особое задание, – видимо, решила, что с меня достаточно ее издевок. И теперь я знал, как разорвать нашу с Лилианой связь, не дожидаясь возвращения своего зверя.

Глава 23

Я не сразу перестала дрожать от холода, хотя одежда уже почти высохла. Сидела прямо на траве, потому что плащ с остальными вещами пропали, когда я рухнула с моста. До сих пор я не знала, какими словами выразить Рейвену благодарность за свое спасение. Очередное спасение. Будь на его месте кто-то другой, он бы не стал рисковать собой, бросаясь с такой высоты вниз, в бурную реку. Но Рейвен сделал это. И когда я, захлебываясь слезами благодарности, кинулась ему на шею, не отстранился раздраженно, а только обнял меня. И не отпускал, пока слезы не отступили.

Он не попрекнул меня ни единым словом. Молча развел огонь и помог стащить с ног заскорузлые от воды ботинки. Сел напротив меня у костра, хотя его, кажется, холод совсем не донимал.

Рейвен даже успел подремать, а у меня вряд ли получилось бы заснуть. Был полдень, и я продолжала впитывать в себя согревающее тепло огня, украдкой поглядывая на дракона. Он спал, вытянувшись на спине, так спокойно, будто мы были где-нибудь в таверне в укромном городке в самом центре Эрнарии, а не сидели на обрыве над рекой, разделяющей враждебную Фергану и загадочную Мейстару.

Когда солнце покраснело и стало скрываться за макушками высоких деревьев, Рейвен проснулся и тут же поднялся на ноги.

– Идти сможешь?

Он с сомнением посмотрел на меня, но я с готовностью вскочила. Немного потопталась по траве, пытаясь понять, выдержу ли еще один долгий переход, и уверенно кивнула. Ботинки теперь были непригодны, но земля вокруг была щедро устелена мягкой травой, так что я не боялась идти босиком. Уж лучше так, чем заталкивать ноги в одеревеневшую жесткую обувь. Правда, и оставлять ботиночки я не собиралась. Возьму с собой, а когда совсем просохнут, постараюсь размять затвердевшую кожу.

Затушив костер, мы двинулись прямиком к стене леса. Мне приходилось постоянно смотреть под ноги, но ни единого камешка не попалось под ногой. Только упругая земля и мягкий ковер травы.

Хотя Фергана все еще была близко, в Мейстаре даже воздух казался совсем другим. Свежим и приятным, совсем как в Эрнарии. Мы шагнули в тень деревьев, и трава под ногами стала реже. Теперь я то и дело наступала на мелкие веточки и порой морщилась от боли. Но после невероятного спасения жаловаться на такие мелочи было стыдно.

Рейвен, кажется, был в приподнятом настроении – он больше не хмурил брови, оглядываясь на меня, и не ускорял шаг, заставляя меня переходить на бег. Правда, на мои вопросы он больше не отвечал, и мне начало казаться, что он просто не слышит ничего вокруг, погруженный в свои мысли.

А мне так хотелось расспросить его о загадочной стране, в которой я и не мечтала оказаться. Правдивы ли те легенды, что я слышала? О том, что здесь водятся существа, обладающие магией, о которой не знают даже драконы Эрнарии. О том, что величественные замки, возведенные этой магией, могут подниматься выше облаков.

Солнце уже садилось,