Испытание любовью - Елена Северная

и впрямь хороши. Тонкая золотистая корочка сверкала прозрачными каплями жирка, в искусно сделанных кармашках таяли подобранные пряные травы и измельченные коренья, нежное мясо было просто пропитано неизвестным маринадом.

— М-м-м-м, — мычал от удовольствия и Сергей, смолотивший уже целую дюжину птичек, о чем свидетельствовала горка косточек на тарелке. — Обязательно надо прислать нашего повара на мастер-класс по цыплакам. Я такого в жизни не ел.

Шон сидел рядом и методично жевал, горки косточек около него не наблюдалась, он ел вместе с костями, перемалывая все подряд. И вообще, после посещения Оракула парень выглядел странно. Все время о чем-то мечтал, сам с собой потихоньку разговаривал, его лицо озаряла загадочная улыбка. Все попытки вывести его на откровенный разговор проваливались, не успев даже начаться. Шон пресекал сразу и все больше уходил в себя. Поэтому от него отстали поле нескольких неудачных попыток.

Зато Саша радовала Рауха хотя бы временным улучшением настроения. Пусть ненадолго, но вернулась та девочка, которая с любопытством смотрела на мир и бесстрашно познавала его.

— Ага! — в прозрачных серых глазах заискрились смешинки. — Как ты себе это представляешь? — и тут же изобразила диалог с шеф-поваром королевской кухни. — Вайнер, голубчик, а смотайся в такое-то захолустье, научись жарить цыплят так, как в провинциальном гостином дворе! — она хохотнула. — Да Вайнер повесится на макаронине собственного изготовления! Или удушиться!

— Не, ну мы сами не можем каждый день сюда шастать! — с набитым мясом ртом прошамкал брат. — Это ж какой расход портальной магии! Никакая казна не выдержит.

— Угу, — Саша отпила фруктовый отвар. Такой всегда подавали к мясным блюдам, если в заказе отсутствовало вино. — Так что, лопай молча. Сюда мы вряд ли скоро вернемся. Или перемани повара.

— Легко сказать — перемани! — Юноша огорченно вздохнул. — Штат поваров укомплектован надолго. Вот, когда закончу учиться, построю свой замок, тогда и переманю. Обязательно.

— С таким темпом обучения, ты не скоро закончишь академию! — подколола его Саша.

— Я догоню! — он сверкнул глазами и с хрустом разломи очередного цыпленка. — Вот увидишь: как только мы вернемся, я сразу же поеду в академию! И сдам все зачеты с первого раза!

— Ну-ну, конечно, перспектива трескать таких цыплят каждый день — это отличный стимул, — хихикнула девушка. — Не то, что столовская еда!

— Раух! — с деланным возмущением, но с долей истинного, воскликнул Сергей. — Но ты-то хоть можешь кого-нибудь из своих поваров откомандировать? Мы тогда к тебе всей толпой являться будем! На каждый праздник!

Герцог добродушно улыбнулся. А почему бы и нет? Цыплята и в самом деле выше всех похвал. А, если таким образом и куропаток поджарить … Мда, тогда придется птичью ферму, вернее куропаточью, расширять.

— Не слушай его, Раух, — вмешалась Саша. — Делать тебе нечего, как с цыплятами заниматься.

— А чегой-то ими Его Светлость заниматься будет? — вскинулся Сергей. — У него целый штат поваров и этих, как их, ну, которые птиц разводят… Блин. Короче, ему ниче не надо самому делать, только отмашку дать. А, Ваша Светлость? — он заискивающе сделал брови домиком.

Раух от души расхохотался. Он в первый раз видел, как юный демон хлопотал о еде.

— Ладно, — мужчина хлопнул себя по колену. — Я подумаю на эту тему.

Шон за время ужина не проронил ни слова. Всё улыбался.

Ужин закончился приятным яблочным сидром. Наверх в номера они поднимались с приятной тяжестью в желудке. Раух через некоторое время зашел пожелать Саше «спокойной ночи», да проверить ещё раз защитные контуры. О с огромным облегчением расположился бы сам в её номере, но незамужняя девушка должна блюсти честь.

Саша сидела перед небольшим зеркалом и расчесывала длинные серебристые волосы.

— Всё хорошо? — застыл на пороге Раух.

— Проходи, — кивнула головой девушка. — Как ты думаешь, может ведьмовской дар ужево мне?

— Не знаю, — вздохнул мужчина и просканировал контур номера. Вроде, все спокойно. — Это к ведьмам надо обратиться. Они могут точно сказать. Но у меня с ними отношения не очень. И это мягко сказано.

— А больше никак не определить? — она с надеждой посмотрела на опекуна.

— Почему? Можно подождать до твоего совершеннолетия. Дар сам проявиться, если он перешел к тебе.

— Я с ума сойду от неизвестности! — Саша обняла себя руками. — Ещё почти полгода!

— Не бери в голову! — герцог, мягко ступая по тонкому ковру, подошел к воспитаннице. — Приедем домой, там решим.

— Хоть бы все получилось! — она мечтательно закрыла глаза. Как же её хотелось, чтобы предположение утреннего прохожего около старой хатенки деревенской ведьмы исполнилось!

Ведь ввести в правящую семью ведьму считалось очень опасным, да и народ ведьм не любил. Да, они пользовались их услугами, но предпочитали не жениться на ведьмах. Поэтому среди ведьм не считалось зазорным иметь не одного любовника. Зачастую наделенные даром женщины рожали детей от разных мужчин. Мальчиков определяли в монастыри или в приюты, а девочек оставляли в семье. Так и образовывались ковены.

— Спокойной ночи! — сказал Раух и, поцеловав девушку в лоб, плотно закрыл за собой дверь.

— И почему я не урожденная ведьма? — вздохнула Саша. — Тогда бы он остался со мной на ночь.

Утром возмущению Сергея не было предела.

— Как вы не можете подать мне цыплят по вчерашнему рецепту?

Молоденький мальчишка-служка стоял перед разгневанным демоном, вытянувшись как генерал на параде.

— Простите, Ваша милость! Но повар, который делал такое мясо не вышел сегодня! А кроме него — некому!

— Успокойся, — с нажимом положил Сергею руку на плечо герцог, вынуждая демона сесть за стол. — Обещаю, я пришлю сюда своего служащего и перетяну этого повара себе!

Со стороны казалось, что из ноздрей Сергея дым валит. Да и чуткий нос двуликих мог уловить запах дыма — демон, действительно, кипел от негодования.

Завтрак прошел в смурной обстановке. И только Шон, по-прежнему, улыбался, глядя перед собой невидящими глазами.

И все же сытный вчерашний ужин, чистая мягкая постель в теплых номерах, сделали свое дело: путники зарядились значительной долей энергии. Даже Сергей, после обещания Рауха переманить искусного повара в Баркжам, садился на коня в приподнятом настроении. Лошади тоже хорошо отдохнули. Их вычистили и накормили до отвала. Теперь они гарцевали перед крыльцом, сыто всхрапывая.

В дорогу герцог с демонами отправились уже почти перед обедом. До следующего поселения было около двух дней пути, поэтому ночевать им придется в походных условиях, так что торопиться было не к чему. По городку ехали медленно — Раух сканировал ауру жителей и прислушивался к ощущениям, надеясь нащупать след мага-пространственника. Незаметно, они выехали на центральную площадь. А здесь намечались какие-то события.

Посередине высился эшафот с наскоро укрепленной примитивной гильотиной. Народ