Скрытое королевство - Холли Рене

и поняла, насколько они были бесполезными, когда отец заставлял тренера бить по ним, пока мне не удастся собрать хоть какую-то магию на кончиках пальцев.

– У меня ни разу не получилось призвать магию.

Губы Рен изогнулись в нежной улыбке, и она поманила меня за собой по причудливому деревянному мостику. С каждым шагом меня все больше охватывало ощущение полной дезориентации. Все тропинки выглядели одинаково, но я была почти уверена, что раньше здесь не бывала.

– Я тебе верю. Просто мы никогда не слышали о фейри, которые не обладали бы хоть какой-то магией. В такое сложно поверить.

Я расправила плечи и застыла в напряженной позе.

– Бывает и такое, что у кого-то проявление магии задерживается. А кто-то и вовсе не знает, как она проявляется, пока не повзрослеет.

Внутри меня зажглись крошечные искорки надежды, и я посмотрела на нее.

– Правда?

Она кивнула.

– Да, но обычно у таких фейри есть следы магии, которые они чувствуют или как-то используют. Только они не осознают ее масштабов, пока не станут старше. И я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то вступал во взрослую жизнь без магии.

От ее слов все мое тело обмякло и стало нечем дышать. Мне исполнилось девятнадцать лет. Если бы я обладала магией, она бы уже проявилась гораздо очевиднее.

– Пойдем.

Рен кивнула в сторону высокого деревянного здания. С виду казалось, что оно могло рухнуть в любой момент. Оно стояло на дальнем краю пещеры, и мимо него медленно текла темная река. Чудилось, будто оно стонало хором с течением воды.

– Давай чего-нибудь поедим.

Я последовала за Рен. Это место оказалось небольшим пабом. Интерьер был уютным. Повсюду были расставлены разнокалиберные столы и стулья. Стены были увешаны старым ржавым оружием и облупившимися картинами с изображением мифических существ, о которых почти все забыли. Воздух был наполнен ароматами свежеиспеченного хлеба и жареного мяса. От них у меня заурчало в животе.

Рен подвела нас к маленькому столику в углу.

За другими столиками сидело несколько человек, но меня застала врасплох женщина, которая подошла к нашему. Я как раз собиралась сесть, но вздрогнула, и стул с грохотом покатился по полу. Женщина прищурила кристально-голубые глаза и сказала:

– Привет, Рен! – Голос у нее оказался резким и мелодичным. – С тобой новая подруга?

– Привет, Кит! Это Найра, она из новобранцев.

– Приятно познакомиться, Найра.

Я кивнула в знак приветствия.

– И я рада с вами познакомиться.

– Что вам сегодня приготовить? – спросила Кит.

Я перевела взгляд с ее лица на изящные радужные крылья, видневшиеся за спиной. Они мягко трепетали в теплом свете фонарей, и все же я заметила, что края их обтрепались.

– Как обычно, только на двоих.

– Дайте мне всего пару минут.

Она отошла от нашего столика. С каждым шагом ее крылья неспешно порхали, будто жили собственной жизнью.

– У нее есть крылья? – прошептала я Рен, чтобы никто больше меня не услышал.

– И долго ты проработала во дворце? – усмехнулась она и откинулась на спинку стула. – Тебя и правда там приютили, да?

Я оглянулась на Кит, но она уже ушла.

– Я провела там всю жизнь, как до меня – моя мать.

Это была очередная полуправда.

– Не повезло, – сказала Рен и откашлялась. – Крылатые фейри встречаются крайне редко, и большинство из них стараются не приближаться к дворцу. Король Роан может собрать с них десятину, только если их удастся найти. Он годами подрезал им крылья на каждом сборе десятины, чтобы они больше не летали.

Он подрезал им крылья.

В воздухе раздался негромкий хлопок, и заказанное Рен блюдо очутилось у нас на столе. От него валил пар. Но мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

– Да, черт возьми!

Рен схватила вилку и тут же принялась за еду. Я же взяла вилку в руку и принялась осматривать паб в поисках Кит.

Она стояла за стойкой бара и смеялась над тем, что сказал ей один из посетителей. Теперь же, глядя на ее крылья, я еще внимательнее рассмотрела обтрепанные края, которые заметила до этого. Теперь я уже не могла сказать наверняка, порхали они или дрожали.

И все это из-за отца?

Она подняла глаза, заметив мой пристальный взгляд. Я тут же отвернулась и уткнулась в свою тарелку. Нам подали рыбу какого-то неизвестного вида, с гарниром из корнеплодов. Несмотря на то, что меня все еще подташнивало при мысли об отцовской жестокости, я попробовала кусочек.

– Знаешь, – сказала Рен, рассеянно постукивая костяшками пальцев по столу. – Я не думаю, что Дейкр тебя ненавидит.

У меня вырвался громкий гортанный смешок. Двое мужчин, сидевших ближе всех к нам, даже повернулись на звук. Я отправила в рот еще один кусочек.

– Я серьезно, – с улыбкой сказала Рен. – Он просто меня защищает.

Я усмехнулась.

– Защищает?

– Да. От этого всего, – продолжала она, обводя рукой вокруг себя. – Наши родители положили жизни на то, чтобы поднять восстание. Мама пожертвовала жизнью, чтобы защитить его. И сейчас Дейкр больше, чем когда-либо, чувствует бремя ответственности.

Мне хотелось расспросить ее об отце, а еще в голове вертелся миллион вопросов о Дейкре, но если я ждала от нее ответов на вопросы, я и сама должна приготовиться отвечать ей.

– Он защищал восстание, когда надирал мне задницу в кругу для спарринга?

– Да не надирал он тебе задницу, – сказала Рен, игриво закатив глаза. – Он тебя толкнул.

Я приподняла бровь.

– Толкнул? Уверена, теперь у меня на копчике синяк в том месте, на которое он меня уронил.

Рен посерьезнела.

– Понимаю. Но поверь мне, он не со всеми такой. Он просто пытается отсеять тех, кто будет представлять собой угрозу для восстания.

Я прикусила губу, но кивнула.

– Тогда жду не дождусь завтрашнего дня! – сказала я и невесело рассмеялась. – Надеюсь, вечером он выместит агрессию и завтра будет более любезным.

Рен сморщила нос и сделала вид, что ее тошнит.

– Даже думать не хочу о том, как брат вымещает агрессию.

Последние несколько слов она произнесла с таким выражением, что краска залила мне грудь.

– О, боги! Я не это имела в виду… – сказала я и запнулась.

– Я бы лучше подумала о том, как бы мне самой выместить агрессию. – Рен подперла кулаком подбородок. – Особенно с тем, кто знает, что делать.

У меня вырвался смешок, и все же было не скрыть, как неловко мне стало от этого разговора. Я даже не целовалась с мужчиной, не говоря уже о том, чтобы зайти еще дальше. И вот я сижу за обеденным столом, размышляя о ее брате и