Под пеплом вулкана. Остров драконов - Юлия Вар

Хросанду не врать, если он политик не меньше сенаторов и военачальников? Вдруг принц-маг претендует на их жреческие лавры, и, чтобы уберечь себя, они не дают ему воли? Императорская семья сосредоточила в своих руках почти все поводья власти. Почему бы ей не прибрать ещё и религию?

Тессе мнились заговоры, бесстыжие интриганы и хронические лжецы. Первые, поверхностные впечатления от архижреца накладывались на всю его коллегию. Но смутная доля правды в словах Хросанда была. Госпожа Ивита стращала, что после двадцатилетия прервет её обучение. Не потому ли, что нет смысла наставлять погасший дар?

– Ты хмуришься, – с тревогой произнес Бэлрих. – Я огорчил тебя?

– Нет… Нет…

Девушка не заметила, как утвердительно покачала головой.

– Придумал! – неожиданно громко выкрикнул принц. – Кое-что я всё-таки умею.

Бэлрих попросил прислужниц – столь нетвердо звучал его приказ – принести три медных стакана и чашу с орехами.

– Я знаю эту игру.

– Всё же надеюсь, что ты удивишься.

Они спустились с кушеток на ковёр.

– Меня не обмануть. Мой… домоуправец часто показывал фокусы на ловкость рук. То прятал, то доставал монетки. Ещё он играл в напёрстки: крутил стаканы, отвлекал меня разговорами, а сам перекидывал горошину в руки.

– Попробуй поймать меня за жульничеством.

Впервые Тесса заметила у принца подобие уверенности.

– Без труда. – Она вздернула нос, проверила стаканы внутри и снаружи. Подозрительно прицокнув, вернула их Бэлриху.

– Никакого обмана.

– Ага, только ловкость рук. Знаю-знаю.

– Следи и не проморгай.

Принц перевернул стаканы вверх дном. Выстроив их в ряд, он улыбнулся во все зубы и стал выводить руками беспорядочные пассы в воздухе. Тесса не повелась на уловку, продолжила наблюдать за стаканами, которые медленно перемещались по кругу. Левитация – неплохо, но она заметит, когда орешек выкатится из-под укрытия.

– Всё! В каком?

– В первый раз вы решили позволить мне угадать. В этом, очевидно же.

– Неправильный выбор. – Бэлрих торжествующе сверкнул глазами, поднял стаканчик. Под ним пустота.

– Как!? Когда вы успели? Дайте проверю ваши рукава.

– Пожалуйста. Не нашла? А вот он.

Принц провел пальцами по толстой косе девушки и, достав из неё орешек, закинул в рот.

– Ещё! На сей раз я точно поймаю вас, – почувствовав азарт, сказала Тесса. – А знаете что?

Она положила по ореху под все три чаши.

– Крутите теперь, а я попробую угадать.

– Принимаю вызов.

Всё повторилось: Бэлрих перемещал стаканы с провоцирующей медлительностью, желтая канарейка вертела головой в такт, вышагивая по ковру, невеста искала подвох. Когда пришлось выбирать, Тесса опрокинула каждый из стаканов. Везде пусто.

– Невероятно! – охнула она. – Но как?

Бэлрих улыбался, глядя на раззадоренную девушку, и на его щеках держались очаровательные ямочки.

– Магия.

– Я бы заметила, если бы вы мыслью перемещали орехи.

– Но всё именно так. – Он пожал плечами. – Разница в том, что я не передвигал орехи, а сделал так, чтобы из одного места они сразу оказались в другом.

– Телепортация. Это же один из величайших даров.

– И ему уже не проснуться…

Солнце уходило к закату, тени стали длиннее. Темная вуаль широкоплечего силуэта пролегла между Бэлрихом и Тессой. Девушка почувствовала приближение человека, с каждым шагом которого принц-маг будто бы сдувался в размерах. Белые сапоги зашаркали по ковру, вытирая об него пыль. Это был принц Герих, второй по старшинству из сыновей императора, тот, кого она видела во сне предававшим союзника.

Канарейка доверчиво закрутилась у чужих ног. Столкнувшись с немым вопросом в глазах брата, Герих приподнял стопу над дружелюбной птичкой и надавил до тихого хруста.

– Твои питомцы загадили мой шатер.

«Даже не пискнула».

Тесса сжала кулаки, порывисто вздохнула. Герих добавил:

– Прекращай фокусы с рыночных переулков.

Бэлрих молча опустил глаза, перемалывая муку унижения. Внутри девушки бушевал гнев. Если бы она могла влезть в кожу принца-мага, то отстояла бы себя. Как же так? Почему он сносит унижения?

Вцепившись в белые сапоги взглядом и прикусив губу, она еле сдерживалась.

– А ты, невеста, найди себе подходящего покровителя. Я могу дать тебе то, на что не способен мальчик.

Герих подкинул белую ленту. Извернувшись в воздухе змейкой, она упала на колени Тессы. Девушка запрокинула голову и вгляделась в надменно-холодное лицо обидчика.

«Бросает ленту, как подаяние, и ждет, что приму её, целуя подошвы его сапог за оказанную милость? Как бы не так».

– Вы не любите фокусы? – натянув улыбку, спросила она.

– Ничего не имею против, когда их показывают уличные шарлатаны.

Тесса посмотрела за плечо Гериха и увидела Алариха у дорожки, ведущей к шатру. Черный принц безучастно наблюдал, как новый союзник глумится над его родным братом.

Подняв медный стаканчик, Тесса накрутила ленту на палец и вложила моток внутрь.

– Видите ли, я азартна, как рыночные шарлатаны. Если угадаете, в каком стакане лента, я ваша.

– Не много ли ты о себе думаешь, невеста? Я предложил тебе ленту. Или принимаешь, или отказываешь. Не играй со мной.

– Помнится, на смотре вы тоже предлагали мне ленту. Должно быть, я вас сильно заинтересовала, если делаете это второй раз. Или играем, или вы дважды не у дел.

Герих надавил на Тессу ледяным взглядом. Поразмыслив, произнес скучающим тоном:

– Играем.

Девушка улыбнулась ему, как первому лучу солнца после месяца гроз, и расправила юбку, доставая краем подола до белых сапог. Бэлрих, не проронив ни слова с прихода Гериха, отрешенно взирал на тельце Авилы.

Выставляя высокую грудь напоказ, Тесса склонилась над стаканчиками. Она рассчитывала, что Герих отвлечется на прелести, когда она начнет его путать. Белый принц не отказал себе в удовольствии, но и не выпускал из глаз её руки. Его реакция была быстра, а взгляд с легкостью следовал за стаканом, в который девушка вложила ленту.

– Выбирайте.

Герих медленно поднес носок сапога к тому самому стакану.

– Неправильный выбор.

Шумно выдохнув носом, принц опрокинул другие стаканы, но и там не лежала его лента.

– Где? – проскрипел он зубами.

– Ищите под подошвой, – ответила Тесса тоном холоднее, чем мороз.

Перепачканная лента выскользнула из-под ног принца. Он присел на корточки, загребая её в подрагивающий от гнева кулак, и посмотрел на невесту с кривой ухмылкой.

– Слухи о безмерном высокомерии магов из бесплодных земель, оказывается, верны. – Выпрямился Герих, кинув взгляд на принца-мага. – Бэлрих, в отличие от тебя, у девчонки есть стержень.

– Нам пора, – прозвучал голос Алариха, – если ты закончил.

– Закончил.

Тесса горела желанием отплатить белому принцу той же монетой и вернуть крепкое словцо, но, столкнувшись с тяжелым взглядом Алариха, выглядывающим из собственной тени, смиренно поджала губы.

Старшие сыновья императора ушли. Спустя долгое, неуютное молчание Бэлрих спросил:

– Магия?

Его плечи были опущены.

– Ловкость