Жажда безумия - Р. К. Пирс

Шум листьев кустарника позади меня говорит о том, что Тори идет за мной, что меня успокаивает, даже если она идет только для того, чтобы убедиться, что я не погибну. Я все равно ей благодарна.

Я следую за криками, пока воздух не пронзают другие звуки. Рычание, хрипы и лязг металла — все это смешивается с бесконечной мелодией леса. Это похоже на ужасающий саундтрек к Хэллоуину.

Адреналин заставляет меня бежать быстрее, пока мы не выбегаем на небольшую поляну. Несмотря на то, что я пытался подготовиться к сцене, которая нас ждет, мне требуется секунда после того, как я резко торможу, чтобы осознать все, что происходит.

Посреди поляны стоят два человека, насколько я могу судить, идентичные, вооруженные коротким мечом и костяным цепом. У них темные, лохматые волосы и оливковая кожа, оба широкие и мускулистые, и они стоят спина к спине в боевой стойке. Шесть теневых монстров с длинными, деформированными конечностями и уродливыми черепами окружают их, рыча и скрежеща зубами, жаждущие вонзить в них свои когти и зубы.

И они быстро приближаются.

Глава 12

Алиса

Я ошеломлена.

Как эти ублюдки тьмы оказались так близко, когда мы даже не подозревали об этом? По дороге отсюда туда мы с Тори не встретили ни одного монстра, что заставило меня поверить, что их, возможно, не так много, как я думала изначально. Теперь я не уверена. Похоже, у них есть талант появляться, когда я меньше всего их ожидаю, что не сулит ничего хорошего.

Как я могу надеяться уничтожить их, если не знаю, где они находятся и откуда берутся?

— Это Дион и Данн, — резко выдыхает Тори, наблюдая за происходящим с ужасом в глазах. Я не узнаю этих мужчин со своего последнего визита в Страну чудес, но она явно их знает.

Хорошо. Может быть, теперь, когда дело стало личным, она будет более склонна помочь.

Я осматриваю остальную часть поляны в поисках других монстров, скрывающихся поблизости, и мой взгляд останавливается в нескольких метрах от места схватки. В траве лежит тело третьего мужчины. Его невозможная неподвижность и количество крови, покрывающей его обнаженную кожу, говорят мне, что он мертв.

Меня тошнит. Я никогда раньше не видела труп, не принадлежащий монстру, но это жуткое зрелище. Оно заставляет меня осознать свою смертность сильнее, чем когда-либо прежде, и слова Чеса громко и ясно звучат в моих ушах.

Ты не выйдешь сухой из воды.

Но это не отговорит меня от того, зачем я сюда пришла. Я буду сражаться до последнего вздоха, чтобы освободить Страну чудес от этих существ.

— Давай же, — кричит один из близнецов, размахивая мечом обеими руками в знак вызова.

Мое сердце замирает. Возможно, мы опоздали спасти одного из них, но я не намерена позволить умереть двум другим. Инстинктивно я тянусь к кинжалу на бедре, вытаскиваю его из ножен и готовлюсь к бою, сжимая рукоять. Я слышу, как стрела выскальзывает из колчана Тори, и ледяной страх пронизывает меня, едва скрываемый адреналином.

Нас меньше, и я не самый сильный боец, хотя с прошлого раза научилась нескольким важным вещам. Может быть, у нас есть шанс победить вчетвером, хотя труп, лежащий неподалеку, не предвещает ничего хорошего. Если они с легкостью справились с большим, крепким мужчиной, каковы мои шансы?

Один из монстров бросается вперед и получает шипованный шар в лицо, когда правый близнец замахивается своей цепью. Визжа, он отступает, как раз в тот момент, когда другой прыгает вперед и наносит удар длинной рукой по другому мужчине. Его когти едва не задевают горло, прежде чем он замахивается мечом и отрубает несколько пальцев зверя. Он рычит, издавая гортанный, животный звук, который разносится по поляне, и это, похоже, сигнал для других монстров броситься вперед.

Тори выпускает стрелу, которая пронзает голову одного из чудовищ. Оно шатается, но каким-то образом не падает, поэтому она выпускает еще одну стрелу. Эта застревает между его ребрами и сбивает его с ног.

Она невероятный стрелок, я признаю это, но с парой стрел, оставшихся в колчане, она мало что может сделать. Как только они закончатся, она останется беззащитной, поэтому чем быстрее мы с ними разберемся, тем лучше.

Сбитое чудовище привлекает внимание двух других, которые внезапно останавливаются и поворачивают головы в нашу сторону, их бездушные черные глаза фиксируются на нас. Я с трудом сглатываю слюну, сжимая рукоять кинжала так, что пальцы немеют, а Тори вставляет третью стрелу.

— Алиса, останься на месте, — говорит она, прицеливаясь. Когда два монстра, смотрящие в нашу сторону, бросают бой посреди поляны и движутся в нашу сторону, она выпускает стрелу. Она попадает одному из них в грудь, заставляя его пошатнуться, но он продолжает тяжело шагать вперед, направляясь прямо к нам, пока близнецы делают все возможное, чтобы справиться с остальными тремя.

Да, конечно.

Есть ли шанс, что я останусь позади, когда на меня собираются напасть? Либо я остаюсь на месте, либо бегу, но я не буду бежать. Я уже знаю, что не смогу их обогнать.

Надеюсь, в этот раз мне повезет больше, чем в последней схватке с одним из этих теневых чудовищ.

Монстры бросаются в бег, сокращая расстояние между нами длинными шагами, а я сгибаю колени, готовясь к удару. За исключением монстра, который напал на меня, когда я прибыла в Страну чудес, я никогда раньше не участвовала в драках. Однако я видела достаточно фильмов и клипов с боями UFC в Интернете, чтобы иметь представление о том, как они происходят. В основном все дело в рефлексах. Будь начеку, будь ловким и постарайся не попасть под удар. И все это время ищи слабые места в их защите.

В теории все просто.

На практике — чертовски сложно.

Тори натягивает еще одну стрелу, как раз, когда одно из чудовищ бросается на меня, целясь острыми как бритва когтями по моей голове. Я отступаю назад и наклоняюсь, пытаясь ударить его по руке, но промахиваюсь, и оно отскакивает назад, чтобы снова нанести удар.

Низко пригнувшись, я уклоняюсь от его когтей и вонзаю клинок в бедро монстра. Его рев настолько громкий, что у меня звенит в ушах, и я втыкаю кинжал как можно глубже в мышцы, жалея, что он не острее. Кровь, похожая