Брачный контракт по-драконьи - София Руд

— Вы ведь туда не пойдете? Это опасно! — вспыхивает служанка.

Но другого выхода не вижу.

Я, по крайней мере, постараюсь спасти Лизи или, если что-то пойдет не так, буду тянуть время как могу, чтобы лорд успел. Но надеяться на него тоже нельзя. Кто знает, какая у него сейчас миссия? Вдруг он где-то на другом конце континента в жерле вулкана? Нужен запасной план.

— Госпожа, к вам еще один гость.

В дверях появляется наш дворецкий, а я уже хочу взывать, что мне не до этого.

Точно, нужно бабулю Соул оповестить! Она пусть и вредина, но не позволит Лизи пострадать.

— Свяжись с мадам Соул срочно, сообщи обо всем и неси ценности. Я буду ждать внизу, — говорю я Леме и спешу следом за дворецким, чтобы спровадить гостя, ибо каждая минута на счету.

— Боги! — охаю я, завидев фигуру в дверях.

Скажите, что мне это мерещится!

Почему Он? И почему именно сейчас⁈

Глава 21

В логово

— Диана? — Николас, явившийся на порог в капитанском мундире и даже с фуражкой, смотрит на меня во все глаза.

Он переводит взгляд на интерьер, будто желая убедиться, в тот ли дом вошел, а потом опять на меня.

— Кхм… Леди Роуэлл, — подает голос рыжебородый гигант-дворецкий и так зыркает в Ника, что тот четко ловит сигнал: фамильярность нужно оставить за порогом этого дома.

— Д-да, леди Роуэлл, прощу прощения, я не ожидал вас здесь увидеть. Я пришел по делу к лорду Соулу, — тут же исправляется Батл, одергивает темно-синий камзол и важно выпрямляется.

Но при этом его нервозность легко считывается.

Я же сообщаю, что Рэдгара нет дома, и хочу выпроводить Ника, как Лема летит по лестнице со словами: «Все драгоценности здесь, госпожа!». Разумеется, она останавливается, когда понимает, как неосмотрительно поступила при госте, тут же выпрямляется и добавляет:

— Простите, госпожа. Жду на примерку, когда вам будет угодно.

С этими же словами Лема заходит в каминный зал, будто ничего и не ляпнула.

Только вот Ник, как назло, подмечает ее нервоз, да еще и то, что для примерки украшения не носят в узлах, больше похожих на наволочку.

— Господин Батл, поскольку лорда Соула нет дома, не смею вас задерживать. Всего доброго, — сквозь зубы улыбаюсь незваному гостю.

И он прекрасно понимает, что я могу его и хлеще спровадить, потому отступает.

Но перед самым уходом Ник все же бросает подозрительный взгляд в сторону зала, где скрылась Лема, потом опять на меня и с неохотой удаляется. Едва дворецкий закрывает за ним дверь, я спешу к служанке, которая уже разложила с десяток украшений из желтого и белого золота с россыпью самых разных драгоценных камней.

— В доме только это, госпожа, — жалостливо сообщает Лема, а потом добивает меня окончательно: — Хозяин хранил их после смерти матери.

Вот как можно теперь нести это Максу, зная, что я могу их не вернуть? Это же не просто драгоценности, это память. Гоблины меня дери!

— А деньги есть? — спрашиваю я на всякий случай.

Но, разумеется, лорд выделил только на содержание дома. Где храниться остальное, Лема в душе не чает.

В голову приходит безумная идея, которая может стоить мне жизни. И, как бы Лема ни отговаривала, я решаю поступить именно так. Времени до встречи с Максом все меньше, а от бабули ни ответа ни привета, хотя служанка заверяет, что отправила моментальное письмо еще перед тем, как «ограбить» хозяина.

Придется все решать самой, как всегда. Не на ту «ледю» Макс нарвался!

Дворецкий лично занимает место кучера, а я — место в открытом и хорошо просматриваемом фаэтоне, чтобы Макс не запаниковал, если увидит черную закрытую карету Соулов, и не сделал ничего с бедняжкой Лизи.

— Леди, — окликает меня дворецкий, едва мы останавливаемся у заброшенного дома на окраине города. — Может, мне пойти с вами?

Ох, я бы очень этого хотела, но, боюсь, за нами уже следят. Из окон халупы отлично видно двор и дорогу, а если Макс кого-то заметит, то может сбежать или, если у него есть сообщники, сказать им… В общем, идти приходится одной.

Спиной чувствую встревоженный взгляд дворецкого, пока ступаю по сухой траве к кривому деревянному забору. Тут так тихо, будто попала в другой мир. Даже ветра нет.

Напряжение нарастает, а затем я и вовсе подпрыгиваю, когда поскрипывает калитка. Иду к дому и замечаю, как за покосившемся оконцем мелькает тень. Сбавляю шаг, надеясь потянуть время.

Враги уже увидели, что я одна. Лема еще до отбытия из дома сказала, что лорд получил сигнал по артефакту, а может, и бабушка наконец-то проснется и поинтересуется, что там с ее племянницей. А если нет… Ну, у меня есть свой план.

Двор заканчивается, толкаю старую облупившуюся дверь, и в глаза бьет вспышка. Гоблины дери! Я ожидала, что без подвоха не обойдется, но где Макс взял деньги на портальную ловушку?

С этими мыслями и падаю на затоптанный деревянный пол, больно ударяясь коленями и ладонями. В воздух тут же поднимается облако пыли, а мой ларец с драгоценностями приземляется аккурат у затасканных черных сапог.

Нет, пыль пахнет иначе, а это порошок, выявляющий спрятанные артефакты и зелья. Синим он не светится, ибо ничего мощного у меня с собой нет.

— Надо же, не соврал. Явилась.

Я слышу хриплый голос, но принадлежит он вовсе не Максу.

Глава 22

План леди

Надо мной нависает худощавый неопрятный мужик лет сорока в желтой сальной рубашке и коричневой кожаной жилетке. Сам же Макс стоит у окна и зыркает в мою сторону с такой ненавистью, что с удовольствием бы растоптал при первой возможности.

— Ну, давай поглядим на урожай.

От противоположной стены отлипает еще один бугай, который по высоте и ширине даже нашего дворецкого превосходит.

Всего бандитов трое, но Лизи я здесь не вижу. А по моему плану она обязательно должна быть рядом!

— Погодите! Замок запечатан магией! Если откроете без инструкции, вас осыпет магическим порошком, завопит сирена, и сюда придут жандармы! — выпаливаю я, как только «желтая рубашка» поднимает золотистый ларчик.

— Ледя, ты чего, головой ударилась? Правила диктовать будешь? — гаркает он и даже замахивается, желая меня напугать.

— Всего лишь хочу, чтобы сделка была честной! — Я отпрыгиваю от него и натыкаюсь спиной на жесткую стену.

Возможно, это дверь, и, если найти ручку на ощупь, можно будет сбежать, но не сейчас.

— Видите золотую пыльцу? Я не лгу! Отпустите