Темные земли - Татьяна Усеинова

Игнифер на секунду задумался, потом холодно ответил:

— Мне всё равно. Мире ведь тоже всё равно. Она бросила эти деревья, оранжерею, меня. Видимо, мы для неё ничего не значили.

Магна опустила голову.

По замку уже пошёл слух о том, что король сегодня не в духе, все старались не попадаться ему на глаза. Игнифер вошёл на кухню, повара тут же склонили головы.

— Доброе утро, — спокойно поприветствовал он их. — Урул, что у нас сегодня на завтрак?

— Каша, пирог и компот, — тут же ответил тот.

— Принеси, пожалуйста, в обеденную.

— Да, мой король, — кивнул Урул.

Игнифер был уже на выходе из кухни, когда заметил чашу с орехами, стоявшую на столе. Она была наполовину пуста.

Он замер.

— Что это? — спросил король, в пол-оборота глядя на Урула.

— Моя королева вчера угостила нас своим первым урожаем, — ответил тот с явным удовольствием.

— Теперь она уже твоя королева? — невесело усмехнулся Игнифер и вышел из кухни.

Урул переглянулся с Сантифером, после чего тут же убрал чашу с орехами в шкаф.

Замок погрузился в атмосферу уныния. Всё, что хоть как-то напоминало королю о Мире, вызывало у него сначала гнев, а потом отчаянье. Он интересовался только её поиском, остальное время проводил в кузнице, выплескивая там свой гнев и боль. Все относились к нему с пониманием и сочувствием. Къяра тайком поливала растения по всему замку, когда Игнифер спал, чтобы ненароком не попасться ему на глаза, Дор ухаживал за деревьями в оранжерее.

Гонцы, которых отправили на поиски Миры, вернулись ни с чем.

Вдали от дома

Я свернула с проселочной дороги, ведущей к ближайшему поселению, на узкую лесную тропинку. Меня окружали высокие толстые деревья вперемешку с дикими кустарниками, придававшими лесу густоту. Вокруг не было ни души.

Сняв своё роскошное шёлковое платье, я надела то, которое взяла с собой: простое и ничем не примечательное. Сначала я подумала взять королевское платье с собой, чтобы укрываться им ночью, но потом поняла, что если вдруг мне кто-то встретится по пути, то он не поверит, что я простая жительница поселения. Поэтому я измазала своё лицо в грязи, а шелковое платье решила надёжно спрятать. Увидев куст с ядовитыми шипами, к которому не каждый решится подойти, я осторожно разъединила его ветви, вложила аккуратно сложенное платье и соединила ветви обратно. Возможно, платье мне и не пригодится, но прощаться с напоминанием о своей счастливой былой жизни я не была готова.

Солнце садилось, становилось прохладно. Когда на небе появились первые звезды, мне стало не по себе. Каждый шорох в лесу, скрип дерева или треск ветки заставлял меня вздрагивать. Несколько раз мимо меня пробегали зайцы, вдалеке я видела лося. Моё сердце сжималось от страха, а в мешке не было ничего, кроме орехов.

Вспомнив о них, я почувствовала сильный голод. Хотелось пить, но по дороге мне не встретилось ни одного ручья, дождя тоже не было. Я села возле одного из деревьев и открыла мешок. Съев несколько орехов, остальные я оставила на завтра.

Мой взгляд упал на корни дерева, у подножия которого я сидела. Я решила пообщаться с ним. Через обширную корневую систему дерева я почувствовала это место и множество растений, растущих здесь. Большинство из них были мне знакомы. Некоторые я даже выращивала в своей оранжерее. Эол — растение лазурного цвета, в стеблях которого тёк сладковатый сок, заменил мне воду. А корнус, ягоды которого были крупными, сочными, хоть и слегка горьковатыми, помог мне немного насытиться.

Тело ныло от усталости. Нужно было придумать безопасный ночлег. С трудом встав, я начала собирать сухие опавшие листья и крупные ветки. Из веток я сделала небольшой шалаш, а сверху насыпала сухие листья. Так моё убежище походило на копну листьев, опавших с дерева. Обессиленная, я залезла в шалаш. Как только я согрелась и почувствовала себя в безопасности, тоска нахлынула на меня. Игнифер уже должен был вернуться в замок и узнать, что меня в нём нет. Когда я представила, что он сейчас чувствует, слезы непроизвольно полились у меня из глаз. Мне так хотелось вернуться обратно, сказать ему, как сильно я его люблю, но я могла этого сделать. Лучше остаться пропавшей без вести королевой, чем шпионкой Виридии, которую он пощадил, потеряв доверие народа и стражей, или казнил, разбив себе сердце.

Я открыла глаза. Солнце уже встало, пора было завтракать и отправляться в путь. Я взяла широкий плотный лист эола, налила туда сладкий сок из его стебля, добавила несколько съедобных ягод, которые нашла неподалёку, и выпила получившийся фруктовый суп. Когда я была совсем маленькой, мама делала что-то похожее, когда играла со мной в нашем фруктовом саду. Как же это было давно…

Позавтракав, я собралась в путь. Сегодня я слышала в отдалении голоса грибников, но вовремя успела спрятаться, и они прошли мимо. К счастью, диких животных я пока не встретила. Деревья и растения помогали мне обходить опасные места. Но на всякий случай я собрала по дороге дурман-грибы. Я с трудом выносила их запах, но они могли защитить от опасного зверя. Если раздавить гриб и вдохнуть его споры, то начинаешь видеть невероятные по красоте иллюзии, но если вдыхать его слишком долго, можно сойти сума.

К вечеру я подошла к ручью и вдоволь напилась чистой воды, как же мне её не хватало! Из листьев эола, которые я предусмотрительно взяла с собой, я сделала что-то наподобие мешочка и впрок наполнила его водой. Ночью я спала в корнях дерева, укрывшись огромными листьями растения, похожего на лопух.

В первые дни своего пути я избегала близлежащих поселений. Но когда прошло больше недели, я решила, что отошла уже на достаточное расстояние от замка и начала искать место, где могла бы остановиться. Вскоре я его нашла.

Услышав шум и голоса людей, я остановилась. Сняв с пальца обручальное кольцо, я повесила его на цепочку и надёжно спрятала под одеждой. Рассказ о себе я придумала ещё в первые дни своего путешествия.

Подготовившись, я вышла из леса. Поселение было небольшим, но уютным. Вдоль широкой дороги, мощенной камнем, ровными рядами выстроились деревянные, а где-то и каменные дома с черепичными крышами. Как только я ступила на дорогу, меня заметила приятная полная женщина с корзинкой в руках. Она тут же поспешила мне навстречу.

— Здравствуй, — сказала она, осматривая меня с ног до головы. — Не видела тебя раньше в Лантане.

— Я пришла издалека, — ответила