Темные земли - Татьяна Усеинова

— Понятно… — с сочувствием протянула женщина. — Ты, наверное, голодная?

Я кивнула. Мой мешок не был пуст, но ягоды и орехи уже начали мне надоедать, хотелось обычной горячей еды.

— Возьми, — она открыла свою корзинку и протянула мне тёплый пирожок.

Почувствовав сладкий аромат, я жадно набросилась на выпечку, даже не поблагодарив женщину, но, заметив её испуганный взгляд, начала есть медленнее.

— Ты, конечно, смелая, — покачала она головой. — В лесу столько диких зверей водится, да и силки кругом расставлены, не дай Бог попала бы в какой.

Я промолчала, сделав грустный вид. Мы медленно шли по дороге вдоль, казалось бы, идеально вырезанных каменных домов с цветущими палисадниками.

— У вас тут очень красиво, — заметила я.

— Да… — довольно протянула женщина. — Рядом с Лантаной есть каменоломня, на ней заняты все наши мужчины. Поэтому и дома у нас добротные, и дорогу выложили. Хорошо живём. В конце поселения есть рынок, там можно купить всё, что тебе нужно. Ты взяла с собой деньги?

Я покачала головой.

— Возьми, — она вложила мне в руку несколько медяков.

— Спасибо Вам большое, я даже не знаю, как Вас благодарить…

Она махнула рукой.

— Кстати, недалеко от каменоломни есть старая хижина, там давно никто не живёт, можешь пока поселиться там, — сказала она, показывая вдаль.

Меня переполняло чувство благодарности к этой чудесной женщине.

— Спасибо, — тихо сказала я, на глаза начали наворачиваться слезы.

— Будет тебе, — с материнской теплотой ответила она. — У всех в жизни бывают тяжёлые ситуации, нужно помогать друг другу. Я проведу тебя. Если кто-то что-что будет говорить, скажи, что Хисильда разрешила тебе пожить в хижине.

Каменная дорога закончилась, дальше шёл песок. На обочине я увидела ветхий покосившийся домик.

— Вот мы и пришли, — сказала Хисильда. — Возьми ещё один пирожок, отдохни, а завтра ищи работу, — сказала она, вложив тёплую выпечку мне в руки. — Придёшь немного в себя, познакомлю тебя со своим сыном. Ты девушка хорошая и красивая, такую невесту днём с огнём не сыщешь. Ты ведь не замужем?

Я на секунду замешкалась. Но, вспомнив свой выдуманный рассказ, отрицательно покачала головой.

Хисильда довольно кивнула.

— Работы в поселении немного. Ремесленники в подмастерья не берут чужаков, но ты всё равно попробуй. А чем ты занималась раньше?

— Овощи выращивала, — тихо ответила я.

Хисильда задумалась.

— Кстати, — неожиданно вспомнила она, — недавно построили булочную, там ищут работника. Правда, ни одна наша женщина им не подошла. Но ты зайди, попросись, а вдруг примут.

— Спасибо Вам большое.

Махнув мне на прощанье, Хисильда медленно пошла обратно.

Я вошла в хижину. Её сильно продувало, земляной пол был холодный, но у меня была крыша над головой, и это меня радовало.

Осмотревшись, я нашла старое деревянное ведро, котелок и ветошь. Сходив за водой к колодцу, выкопанному недалеко от моего дома, я принялась за уборку. Первым делом я отмыла крепкий дубовый стол, после чего оттёрла от грязи полуразваленную печь и скамейки. Оконные ставни были плотно закрыты, с трудом, но всё же мне удалось их открыть.

Пока сырость и запах тления уходили из хижины, я решила сходить на рынок. Здесь продавалось всё, что было нужно для жизни: свежие фрукты и овощи, простая, но приятная телу одежда и обувь, хозяйственная утварь, домашние животные. Увидев меня, люди начали перешептываться. Я подошла к старику, который продавал семена.

— Откуда ты будешь? — тут же поинтересовался он.

Я начала свой рассказ. Люди притихли, прислушиваясь к нашему разговору. Кто-то сочувственно кивал. На все монеты, которые дала мне Хисильда, я купила овощи и семена, а спички, свечи, сахар и даже платок подарили мне эти добрые люди.

Вернувшись обратно, я закрыла ставни, разожгла огонь в печи и отварила в котелке сладкий картофель. После чего разбила небольшой палисадник перед окном и высадила в него семена. Земля была неплодородная, но с помощью дара я смогла дать семенам силы для роста.

К ночи хижина прогрелась, и в ней сразу стало уютней. Я легла на скамью и погрузилась в сон.

Утром я отправилась на поиски работы. Как Хисильда и говорила, все ремесленники — гончары, сапожники, ткачи, мне отказали. У них уже были подмастерья из числа их родственников. Оставалась только булочная.

Я увидела висевшее на двери объявление, постучалась и вошла. На прилавке лежала свежая выпечка: хлеб, кремовые булочки, ватрушки с повидлом и сочный лимонный торт. Женщина средних лет сидела рядом. Она подняла на меня усталый взгляд.

— Доброе утро, — взволнованно сказала я. — Вы ищете работника. Я могу убирать, торговать, делать всё, что вы скажете...

Она внимательно всматривалась в меня, и, как мне показалось, пыталась рассмотреть мои волосы, которые я тщательно укрыла платком. Я решила, что дело в их длине.

— Я тебя нанимаю, — вдруг сказала она тихим хриплым голосом.

У меня от радости перехватило дыхание.

— Спасибо! — выдохнула я. — Что мне нужно делать?

— Для начала надень фартук и шапочку, — она кивнула на стену, где висела одежда. — Потом приберись здесь.

Пока я старательно подметала пол пекарни, женщина вытаскивала из печи горячие булочки и выкладывала их на прилавок.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Алисия, — ответила я. — А Вас?

— Рос, — произнесла женщина, окинув меня пристальным взглядом. — Откуда ты? Я тебя раньше здесь не видела.

Я в очередной раз рассказала свою выдуманную историю.

— Ты с такой любовью отзываешься о своём брате, — заметила она.

Я опустила глаза.

— Я живу здесь давно, — сказала Рос. — Муж работает на каменоломне. Моя мама присматривает за детьми, пока я тут. Их у нас четверо. Люди ходят за продуктами на рынок, — продолжила Рос. — В пекарню заглядывают обычно утром и вечером. Ты сказала, что не боишься торговать?

— Да, — уверенно кивнула я.

— Хорошо, — довольно сказала она и начала наполнять изделиями две небольшие корзинки.

Убрав в пекарне, я повесила фартук и шапочку обратно на гвоздь и отправилась на рынок с полными корзинками сладкой выпечки.

Проходя мимо торговцев в поисках свободного прилавка, я приветствовала каждого, кто попадался на моём пути. Наконец, свободный стол для меня нашёлся. Я застелила его тканью, которую дала мне Рос, и начала выкладывать свой товар.

Было жарко. Торг шёл слабо, но я развлекалась тем, что слушала разговоры людей. Моё внимание привлёк спор суконщика и кожевника. Суконщик был недоволен тем, что несколько дней назад рядом с Лантаной видели стражей. Услышав об этом, я сразу насторожилась.

— Чего они