Темные земли - Татьяна Усеинова

— Даже её возвращение уже ничего не изменит. Она ушла, потому что не любила. А с этим я ничего не могу сделать. Я не нужен ей. И я должен жить с этим до конца своих дней. Но если бы можно было повернуть время вспять, я не уверен, что поступил бы иначе. Встреча с ней наполнила мою жизнь смыслом. Я даже не знал, что могу быть счастлив. Так счастлив. И так сильно любить… Всё было так по-настоящему! Ты понимаешь, Медеор?!

— Не представляю, что произошло, — главный лекарь тяжело вздохнул, — но одно знаю точно — забота королевы обо всех нас была неподдельной. О такой королеве можно только мечтать. Вы сделали правильный выбор. Я видел, как она смотрит на Вас. Такие чувства невозможно сыграть. Не опускайте руки. Что-то её заставило покинуть замок, нужно только разобраться, что.

Игнифер внимательно посмотрел на него.

— Спасибо.

Магна подошла к Алии, перестилавшей постель короля.

— Где он?

— В мастерской, — тут же ответила девушка.

— Опять пишет её портреты?

Алия тяжело вздохнула.

— Да. Просил, чтобы никто его не беспокоил.

Магна вышла из комнаты и направилась прямиком в мастерскую. Дверь была закрыта. Она постучала, но Игнифер не открыл.

— Мой король, мы нашли её! — громко прорычала она.

Спустя несколько секунд дверь открылась, Игнифер с кистью в руках молча смотрел на Магну.

— В дальнем восточном поселении похожая на королеву девушка устроилась в булочную на работу, — тут же доложила она.

— Почему вы решили, что это Мира? — спокойно спросил король.

— Она торгует лекарствами на местном рынке и лечит хозяйке ожоги травами.

Глаза Игнифера загорелись.

— Скажи, чтобы подготовили карету с самыми быстрыми и сильными лошадьми. Со мной поедешь ты, Медеор и Вастур.

— Да, мой король, — склонила голову Магна.

Я вошла в пекарню, Рос начала формовать хлеб.

— Доброе утро, — сказала я, надевая фартук и шапочку.

— Доброе.

— Я принесла мазь от ожогов.

— Спасибо, — коротко ответила Рос.

Она показалась мне какой-то задумчивой.

— Через два дня приедет Ингола, хозяйка пекарни, — сказала Рос, не глядя на меня. — Она хочет посмотреть, как здесь идут дела.

— А я думала, что Вы и есть хозяйка этой пекарни.

— Нет, — покачала она головой.

Я взяла пекарную лопату. Рос начала носить и складывать на неё тесто, делая на нём ровные надрезы. Когда она закончила, я погрузила хлеб в печь. По мере того, как хлеб выпекался, я доставала его из печи и выкладывала на стол, чтобы он остывал.

— Ты хорошая помощница, — неожиданно сказала она. — Спасибо тебе.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Вы как будто прощаетесь…

— Нет, что ты, — встрепенулась Рос. — Просто хочу, чтобы ты знала, что я тебя очень ценю.

— Вы отличный пекарь, хозяйка будет довольна, я уверена в этом, — попыталась успокоить её я.

Рос молча кивнула.

Как Рос и говорила, Ингола прибыла через два дня. Рос заметно волновалась перед встречей с ней. Это волнение начало передаваться и мне. Я старательно оттирала стол, подметала пол в пекарне, и на этот раз шапочка аккуратно лежала на моей голове.

Хозяйка вошла в пекарню и застыла на пороге, осматривая небольшое помещение. Она была невысокого роста, немолодая, приятная на вид. Но её взгляд был таким пронзительным, что мне стало не по себе. Рос тут же бросилась ей навстречу, оставив работу.

— Здравствуйте! — взволнованно сказала она. — Это моя работница, Алисия.

Рос показала на меня.

— Прекрасно, — только и сказала хозяйка пекарни, пристально посмотрев на меня.

От её взгляда я почувствовала себя неуютно.

— Я бы хотела немного побыть здесь, — Ингола перевела взгляд на Рос.

— Да, конечно! — тут же ответила она.

Я впервые видела Рос такой растерянной и, как мне показалось, испуганной.

— Я отнесу хлеб на рынок? — осторожно спросила я, подхватывая корзины, которые мы с ней заранее подготовили.

Рос застыла в растерянности, глядя то на меня, то на Инголу.

— Я помогу, — неожиданно сказала хозяйка пекарни.

— Нет, что Вы… — испугалась я.

Но Ингола была непреклонна. Она взяла у меня из рук одну корзину, и мы вышли на улицу.

— Где ты живёшь? — спросила она, посмотрев на меня.

— В доме на окраине.

Пока мы шли к рынку, хозяйка пекарни внимательно осматривалась вокруг, как будто впервые была в Лантане.

— Это хорошее место? — спросила она.

— Да. Люди здесь добрые, работящие. Рос — очень хороший пекарь.

Ингола едва заметно усмехнулась, видимо, из-за моей попытки похвалить Рос.

Мы пришли на рынок. Я начала раскладывать хлеб и булочки на своём прилавке, к которому я уже успела привыкнуть. Ингола мне помогала. Все с интересом смотрели на нас, но задавать вопросы не решались. Ингола держалась так, будто она была хозяйкой не пекарни, а всего поселения. Было заметно, что все её побаиваются.

Увидев меня за прилавком, моя постоянная покупательница тут же поспешила к нам. Обычно она брала успокоительный чай для своего грудничка — чай снимал боли в животике.

— Вы сегодня только хлебом торгуете? — разочарованно протянула она.

— Да, — с сожалением ответила я.

Женщина ушла.

— Я обычно приношу с собой чай и лекарства, тогда больше людей приходит за покупками к нам, — объяснила я Инголе.

— Мы можем сходить за твоими лекарствами, — неожиданно предложила она.

Я посмотрела на хозяйку, она говорила абсолютно серьёзно.

Мы вошли в мою хижину. Пока я складывала травы в корзину, Ингола подошла к столу и, заметив на тарелке засахаренную морковь, попробовала её.

— Может быть, Вам сделать чай? — предложила я.

— Не откажусь, — тут же ответила она.

Хозяйка села за стол. Я заварила нам чай и поставила тарелку с засахаренной морковью поближе к Инголе.

— Ты не замужем? — неожиданно спросила она.

— Нет, — быстро ответила я. — А Вы? Давно занимаетесь пекарней?

— С тех пор как муж бросил меня, — спокойно ответила Ингола. — Я мечтала иметь большую семью, детей, но он меня предал.

— Мне так жаль…

— Это его выбор, — холодно ответила она. — Я знала, что доверие чревато.

Хозяйка пекарни тяжело вздохнула и на моих глазах растворилась, словно туман. За столом в метре от меня сидел Игнифер. Я испуганно вскочила. Он спокойно долил себе чаю и взял ещё одну морковь в сахаре. Мне сразу стало понятно, что я в ловушке.

— Что это было?! Как ты меня нашёл? Как ты превратился в Инголу?

— Я и есть она, — равнодушно ответил Игнифер, закидывая в рот очередную порцию моркови. — Сядь.

Я послушно села.

— Я задам тебе один вопрос и