Ведьма для изумрудного дракона - Лана Бель

— Тогда я скажу прямо, — его голос стал ниже. — Не каждое проявление интереса стоит принимать за чистую монету. Когда тебя слишком настойчиво втягивают в разговор о том, что тебе самой небезразлично, это редко бывает просто разговором. Чаще — приманка.

Он сделал шаг ближе. Неспешно. Но расстояние между ними сократилось ощутимо.

— Настойчивость редко бывает бескорыстной. Особенно когда тебя пытаются зацепить за то, что действительно тревожит… — его взгляд медленно скользнул по ее лицу и на мгновение задержался на губах. — Будь осторожна, Лили. Не всякий, кто внимательно слушает и задает правильные вопросы, делает это с добрыми намерениями. И не всякий отступит… если решит, что нашел то, что искал.

Последние слова прозвучали угрожающе.

Лили в тот момент не нашла, что ответить.

Только смотрела на него полуголого, и такого близко, что жар от его тела ощущала и она, или это был ее жар, который охватил ее при его приближении?

И на короткое, опасное мгновение ей показалось, что он сейчас наклонится и поцелует.

Глупости.

Но сердце еще долго билось неровно.

Вот зачем она снова об этом вспомнила?

Щеки горели так, словно он только что стоял рядом, а не несколько часов назад. Она сердито уткнулась носом в подушку, но память упрямо возвращала тот взгляд… и то мгновение, когда напряжение между ними можно было резать ножом.

А еще рана на запястье Рика затянулась. От синяков почти не осталось следов. И вместе с ними исчезало последнее разумное объяснение, почему он все еще остается под этой крышей.

От этой мысли внутри неприятно заныло.

Она ведь сама ждала этого момента. Ждала, когда он окрепнет, соберется и пойдет своей дорогой. Ждала — и теперь ловила себя на том, что ей не по себе.

Лили тихо выдохнула в подушку и снова перевернулась.

За окном медленно сгущались сумерки. Над городом один за другим вспыхивали фонари, готовя улицы к Празднику Луны.

Где-то уже слышались первые отголоски музыки, громкие разговоры, далекий смех — город жил ожиданием вечера.

На подушке рядом завозился фамильяр.

Граф лениво потянулся, выгнул спину дугой и приоткрыл один глаз, наблюдая за хозяйкой с подозрением.

— Даже не спрашивай, — пробормотала Лили в подушку.

Кот тихо фыркнул. И, судя по его виду, спрашивать он как раз собирался.

— Что я пр-р-ропустил? — лениво протянул он, встряхивая усами.

Лили покраснела. Потом побледнела. Потом снова покраснела.

— Я встретила мага с двумя искрами, — выдохнула она. — И сегодня иду с ним на Праздник Луны.

Граф замер, приподнял хвост и нехорошо сузил глаза.

— Мало нам было одной ящер-р-рицы, теперь и еще какой-то непонятный тип объявился. И когда ты только умудр-р-рилась? Я ведь спал всего ничего.

Лили резко уперла руки в бока.

— И не ворчи! — отрезала она. — Ты меня вообще сильно подставил.Кот неудоменно моргнул. Даже хвост на секунду завис в воздухе.

Лили наклонилась ближе, прищурившись.

— И когда ты собирался мне рассказать?— О чем? — промурлыкал он, сделав такие круглые, влажные глаза, что у любого другого сердце бы растаяло: усы поникли, хвост аккуратно обвился вокруг лап — само воплощение невинности.— О ящерицах! — прошипела она. — Точнее — о драконах! И не делай вид, что не понимаешь! Теперь ты расскажешь мне все. Абсолютно все. Иначе… — она сузила глаза так, что даже у демона дрогнул бы хвост, — никакой свежей густой сметанки до конца года!— До конца… года? — трагично переспросил он. — Хозяйка-ау, да жестокость — твое второе имя! Я же за тебя переживал!Он вскочил на стол, возмущенно махнув хвостом.— Я еще в лесу понял, что ящер-р-р нам на голову свалился. Но духа дракона не почувствовал. Понимаешь? Пусто. А так не бывает. Разве что если они попробовали Лунную Сердцевину, а ты и сама знаешь, что это значит. Мы такую продавали. И я не хотел, чтобы ты потом винила себя и терзалась, хозяйка-ау…Фамильяр горестно шмыгнул носом.— Значит… на дракона все же ходили наемники.В груди неприятно сжалось. Горечь подступила к горлу, Лили нервно закусила губу. Ей захотелось немедленно что-то делать — бежать, признаваться, извиняться.Но сильнее всего жгло одно желание — все исправить.

— Да не переживай ты, хозяйка-ау. Ну встретится ему Альма — дракон проснется, делов-то, — кот лениво почесал лапой за ухом с видом философа, объясняющего очевидное. — От каждое проклятия свое спасение есть. С зельями так же работает, если, конечно, не смертельные.

Лили нахмурилась.

— А ты уверен, что она точно есть? Эта Альма?

Граф внимательно посмотрел на нее.

— Видела пятно у него на груди? Если оно есть — значит, и альма есть. Просто он ее еще не нашел. Но найдет… — кот дернул хвостом. — Сколько себя помню, пары всегда встречались. Чаще всего при странных и, признаться, опасных обстоятельствах. Дракону положено защитить свою женщину… ну или… — он прищурился, глядя на Лили, — дева спасет дракона.

Она тяжело вздохнула.

Если она действительно… если все это не случайность. У нее есть возможность все исправить… и это хорошо.

— А как узнать, что Альма — действительно Альма? — спросила она, и голос ее дрогнул.

Граф задумчиво прищурился, почесал ухо.

— Помнится мне… — начал он нехотя. — Должны проявиться парные метки на коже. Когда истинные соприкасаются, связь образуется — и метки вспыхивают красиво.

— Достаточно одного прикосновения? — уточнила она слишком быстро.Каждый раз, когда она касалась Рика, ничего не происходило. Кроме ее необъяснимой тяги, но никакие метки не вспыхивали.

Граф дернул усами. Взгляд забегал, хвост нервно заметался из стороны в сторону, выдавая волнение.

Лили подалась вперед и сузила глаза.

— И не смей мне недоговаривать.

— Поцелуй, — выдохнул он обреченно. — Нужен хотя бы один поцелуй. Тогда метки проявляются наверняка.

Лили застыла. Кровь отхлынула от лица. Сердце сделало кульбит и ударило так сильно, что она едва не схватилась за грудь.

Один-единственный поцелуй может расставить все по своим местам.

Пальцы у нее дрогнули, а дыхание сбилось.

Граф инстинктивно отступил на пару шагов, пятясь к краю кровати, — на случай внезапного эмоционального взрыва. Он уже знал: подобные моменты безопаснее переживать на расстоянии.

Но Лили не сорвалась.

— Значит… поцелуй, — повторила она, словно пробуя слово на вкус. — Хорошо. Если он нужен — я его добуду.

Граф подавился воздухом.

— ЧТО?

Лили уже шагала к