Пышка из другого мира, или Как у(с)покоить дракона - Ольга Ивановна Коротаева

– Насколько помню, – вперёд выступила одна из дам, которых вчера я видела в гостях у госпожи Новэрс, – королевским приказом вам разрешено приближаться к другим лишь на расстояние, равное длине хвоста вашего дракона.

Другая леди в это время с интересом рассматривала меня.

– Я понимаю, что Луин плохо поступил с вами, – мягко произнесла она и покачала головой. – И всё же игнорировать генерала невежливо.

У меня медленно, будто из кусочков пазла, складывалась невероятная картинка.

Дэнвер. Дракон. Луин. Генерал…

«Так это жених, который сбежал из-под венца, сверкая пятками?!» – искренне изумилась я.

Ко мне взъерошенной наседкой подлетела тётушка Вейлин и, вцепившись, будто клещ, жалобно простонала, обращаясь к гостьям госпожи Новэрс:

– Бедняжка Эстэша так сильно страдала после жестокого поступка господина Дэнвера, что лишилась части воспоминаний. Она действительно не помнит генерала.

– Это действительно так? – негромко уточнил сам Дэнвер, но при звуке его голоса все замолчали. – Вы меня действительно не узнаёте?

– Простите, – я присела в книксене, невольно радуясь, что судьба развела нас ещё до той жаркой ночи.

Никто в здравом уме не поверит, что девушка переспала с мужчиной, который бросил её у алтаря. Даже будь у генерала самые железные доказательства нашей страсти, его обвинили бы в попытке обелить себя перед обществом, выставив брошенную невесту девицей лёгкого поведения.

В общем, от сердца немного отлегло. А если генерал каким-то образом догадался, что девушкой, что упала в его объятия, была я, последствий это уже не повлечёт. Но тут же внезапно накатила злость.

«То есть, как жениться – толстая, а как развлечься – пойдёт?!» – возмутилась про себя.

Тётушка Вейлин, похоже, была со мной полностью солидарна, так как выпалила с яростью:

– Не извиняйся, дитя! Ты ничего плохого не сделала!

«Ну, как сказать», – я спрятала улыбку и поспешно опустила голову.

А женщина набросилась на незваного гостя:

– Господин Новэрс уже высказался, но я повторю. Вам здесь не рады! Уходите, пока кто-то ещё не пострадал.

– Я бы хотел объясниться… – начал было генерал.

Но его перебил дедушка Терсы.

– Господин Дэнвер! – Повысил он голос: – Если желаете заслужить прощение, я подарю такую возможность. Мой племянник не сумел заступиться за честь своей дочери, значит, это сделаю я…

– Нет, я! – неожиданно выкрикнул Сат.

Глаза его болезненно заблестели, щёки побледнели, но я заметила, как молодой человек быстро переглянулся с одной из столичных дам, навестивших его мать. Женщина коротко кивнула, и Сат запальчиво продолжил:

– Я искренне возмущён вашим поступком и хочу заступиться за мою добрую подругу Эстэшу!

– Куда лезешь, идиот? – процедил старший господин Новэрс. – Старик говорил о дуэли!

Сат гулко сглотнул и побелел ещё сильнее, но, поймав многозначительный взгляд гостьи, с трудом, но всё же пролепетал:

– Я знаю… Я вызываю… – И практически просипел: – Во имя пресветлой Сельвии!

– Дорогой, – заволновалась госпожа Новэрс. – Какая дуэль? Что же это?.. Ах!

– Левера! – вскрикнул её муж и подхватил обмякшее тело супруги. – Воды! Воды!

– Дайте ей отвар из иккензора, господин, – Ина сунула ему открытую бутыль. – Барышня Стеша говорит, что он успокаивает.

– Уйдите, – наступая на генерала, сухо попросила тётушка. Тот взирал на всё происходящее со спокойствием сытого удава. Вейлин раскраснелась, волосы её разлохматились, но решимость лишь росла. – И прошу, больше никогда не появляйтесь здесь.

– Простите, госпожа, – генерал лишь дёрнул уголком губ, – но мне прилюдно бросили вызов. Я останусь, пока не состоится священная дуэль.

– Да какая дуэль? – Вейлин всплеснула руками и бросила укоризненный взгляд на свёкра. – Об этой традиции уже лет сто как все позабыли. Давайте решим всё мирным путём. Хотите извиниться перед моей племянницей? Напишите письмо!

– К сожалению, я не так хорош в построении слов, как в построении воинов на поле боя, – жёстко усмехнулся Дэнвер, и Сат зашатался, уже посерев лицом. – Поэтому с радостью смою свой проступок кровью, лишь бы получить возможность лично извиниться перед барышней Лавлейс.

Он завёл руки за спину и повернулся к юному Новэрсу, который, похоже, уже сотню раз пожалел, что вмешался.

– Традиционно дуэлянтам даруется три дня, чтобы уладить все дела, – спокойно продолжил Луин. – Мне это время не нужно, так как я никогда не оставляю незавершённых дел. А вы, господин Новэрс?

– Я? – жалко заблеял Сат, взгляд его заметался. – Мне… Нужно…

Внезапно подскочил и радостно спросил:

– Но как же ваш дракон? Ходят слухи, он проклят, и король приказал держаться от людей подальше!

Победно сверкнул глазами, но господин Дэнвер иронично выгнул бровь:

– Слухи доходят до вашего городка не только устаревшие, но ещё и в искажённом виде. Верно, что мой дракон проклят, но каким-то загадочным образом он крепко спит, пока я нахожусь рядом с вашей усадьбой.

Я вспомнила, как мирно дремал мужчина под деревом и как сладко улыбался во сне.

– Поэтому король приказал мне некоторое время пожить здесь, – генерал вынул из поясной сумки свиток. – Я как раз искал господина Новэрса, чтобы передать королевское распоряжение, но теперь, когда мне брошен вызов, не могу воспользоваться вашим гостеприимством по соображениям морали. Но рядом с местом, где проклятие не властно, есть ещё одна усадьба.

Он обернулся и подарил мне взгляд, от которого тело прошило мурашками:

– Придётся вам некоторое время потерпеть моё присутствие, барышня.

Мне показалось, или в голосе генерала промелькнул сарказм?

Глава 24

Мы собрались на кухне всем семейством Лавлейсов. Дедушка Терсы, бросив тревожный взгляд через окно на лужайку, где прогуливались соседи, прошептал:

– К сожалению, отказать генералу в гостеприимстве без серьёзных последствий не удастся. Раз у Дэнвера на руках королевский указ, нам придётся предоставить ему ночлег.

– А всё из-за тебя и из-за этой дуэли, – сжимая кулаки, зло прошипела тётушка. – Трудно было промолчать?

– Не трудно, – повинился тот и гордо выпрямился. – Невозможно! Я бы не смог смотреть в глаза своей милой внучки, которую обидел жестокий дракон. А ты смогла бы?

– Разве не понимаешь, что сейчас Стеше будет намного хуже? – от переизбытка эмоций Вейлин даже подпрыгнула на месте. – Бедняжке придётся три дня жить под одной крышей с