Навязанная жена короля драконов - Дана Кор

меня спиной, в одно движение вскидывает клинок. Удар когтей звучит, как раскат молота о наковальню. Искры летят в стороны, воздух гудит, но зверь даже не думает отступать.

Он огромен. Сильнее нас обоих вместе взятых. И, кажется, эта шахта сама питает его силу: каждая тень и капля сырости будто наполняет его энергией. Здесь он — хозяин. Мы же чужие, слабые, потерянные.

Снова столкновение. Когти против кинжала. Тьма против огня. Я вижу, как Кайрос сражается — и понимаю, насколько он силён. Каждое его движение выверено, каждый удар точен, и в нём есть то самое упрямство, которое не раз спасало жизнь.

Но рана на его плече предательски тянет вниз. Движения Кайроса становятся чуть тяжелее, дыхание — резче. Я вижу, как ему трудно.

И мне страшно до онемения, что скоро… он просто не выдержит.

Монстр рычит, клацая зубами так близко от лица Кайроса, что у меня от ужаса перехватывает дыхание. Я прикрываю рот ладонью, но сердце бьётся так громко, что кажется — его слышит не только он, но и вся шахта вместе с этим чудищем.

А Кайрос… он будто вообще не испытывает страха. Не дрогнул, не моргнул. Глаза горят решимостью, губы плотно сжаты, и даже сейчас он не смотрит на меня — боится отвлечься хоть на секунду. У него есть только враг.

— Лиарель! — рычит он вдруг, метнув быстрый, жёсткий взгляд в мою сторону. — Не смей стоять столбом!

Словно я могу иначе! У меня ноги ватные, голова пустая. Я нервно сглатываю и, чтобы не сорваться в паническую истерику, огрызаюсь:

— А что мне делать, песни ему петь⁈ — голос всё равно срывается, дыхание обрывается, словно лёгкие просто отказываются работать.

Злость и страх переплетаются в какой-то ядовитый коктейль, от которого кружится голова. Я знаю, что должна… должна хоть что-то сделать. Но что? Чем я могу помочь? Я ведь даже кинжала в руках держать толком не умею. Да и нет же запасного…

И в этот миг монстр резко бьёт хвостом по валуну. Камни с грохотом осыпаются прямо в нашу сторону. Я отскакиваю, спотыкаясь, едва удерживаюсь на ногах, сердце колотится, как у пойманного зверька. И именно тогда я вижу, что Кайрос — прижат к стене.

Тварь вдавливает его плечом, клинок выскальзывает из руки и с треском падает на камни. Пасть раскрыта так широко, что я почти слышу, как воздух свистит между зубами. Ещё секунда — и его просто разорвут.

Короля драконов. Нет! Моего мужа.

— Нет! — крик вырывается сам, без всякой мысли.

Я хватаю первый попавшийся камень и со всей силы швыряю. Камень жалобно бьётся о чешую, даже царапины не оставляет, но монстр всё же поворачивает голову. Этого крошечного мгновения оказывается достаточно.

Кайрос, рыча от напряжения, вырывается из-под лап чудовища и вновь поднимает клинок. Я понимаю: ещё миг, и его бы не стало. Я едва успела.

И теперь монстр смотрит уже на меня. Его глаза — два пылающих угля — упираются прямо в моё лицо.

Всё. Конец. Теперь я — цель.

— Вот блин… — выдыхаю, пятясь к стене.

Отлично. Просто идеально. Попала в другой мир, чтобы стать перекусом для подземной Годзиллы .

Зверь бросается. Я кричу, но руки сами хватают что-то острое с земли — обломок породы, длинный, как осколок клинка. Я взмахиваю им вслепую и чувствую, как камень царапает шершавую морду.

Чудовище отшатывается, взревев от боли и злости. Но коготь всё же цепляет меня за талию. Жгучая боль пронзает бок, дыхание сбивается. Я падаю на колени, ладонь сразу тянется к ране.

— Лиарель! — голос Кайроса рвёт тьму. Его клинок уже вонзается в чешуйчатое плечо зверя.

И вдруг — всплеск света. Огненный. Я едва не ослепла. Резкий запах горелой плоти обжигает лёгкие. Монстр визжит так, что закладывает уши, и, шатаясь, пятится вглубь тоннеля. Его густая, тёмная кровь оставляет липкие пятна на камнях.

Я дрожащей рукой прижимаю бок, ощущая под пальцами горячую влагу. И… смеюсь. Хрипло, нервно, почти безумно, вспоминая, как совсем недавно Кайрос называл меня «бесполезной».

Интересно, теперь я доказала свою значимость?

Он оказывается рядом быстрее, чем я успеваю моргнуть. Его пальцы жёстко сжимают мои плечи, и кажется, что он готов встряхнуть меня, лишь бы я снова пришла в себя. Взгляд прожигает до костей — такой, что трудно выдержать.

— Ты с ума сошла⁈ — рычит Кайрос, и в его тоне больше ужаса, чем злости. — Бросаться под когти этой твари⁈

— А ты, может, хотел, чтобы тебя сожрали? — огрызаюсь я, но губы предательски дрожат, а мир вокруг идёт волнами. Я стараюсь держаться, но в голосе всё равно слышна слабость. — Я… я не могла просто смотреть. Позволить, чтобы ты погиб.

Он сжимает челюсть, дыхание его тяжёлое, будто сам только что выбрался из пасти смерти. Но глаза… они другие. Там не только гнев. Там ярость, страх — и ещё что-то, от чего у меня перехватывает дыхание. Что-то, чего я боюсь назвать, чтобы не разрушить это мгновение.

— Никогда больше, слышишь? Никогда не делай так.

Я киваю, хотя сама знаю — это ложь. Конечно, я сделаю это снова, если придётся. Пусть он хоть тысячу раз запретит. Сидеть и смотреть, как его рвут на части? Нет.

Гулко раздаётся эхо скулежа удаляющегося монстра, и по туннелю стелется мерзкий запах его крови. Тёмные пятна на камнях словно зовут за собой.

Кайрос поднимается, подхватывает с пола свой клинок и протягивает мне руку. Я колеблюсь, а потом всё же принимаю её — его ладонь тёплая, сильная, и от этого мне становится чуть спокойнее.

— Вставай, — коротко бросает он. — Это был Хеникс. Понятия не имею, что он забыл в сапфировых шахтах, но это не его ареал обитания. Видимо, его сюда загнал хищник покрупнее. А потом он учуял нас… и решил поживиться.

Ну да, логично. Наши жизни только что висели на волоске, а Кайросу приспичило загрузить меня какой-то справочной информацией.

Я закатываю глаза:

— И к чему эта лекция по монстроведению?

— Он ранен, — терпеливо объясняет Кайрос, будто я упрямая ученица. — Поэтому попытается вернуться в место своего гнездования.

Я моргаю, не сразу понимая, к чему он клонит.

Кайрос тяжело вздыхает, словно я невероятно медленно соображаю:

— Мы найдём выход наружу по его следам.

— Так бы сразу и сказал! — бодро восклицаю я