Карамелька для последнего из драконов - Ардана Шатз

проверку, которую устраивают им старшекурсники. На деле же, за неделю до начала учебного года ректор Леманн на собрании объявил всем, что каждый год в конце первой учебной недели начинается так называемая “игра на выживание”. Уже больше десяти лет магистры чуть ли не ставки делали на особо талантливых адептов, правда, вмешиваясь лишь в крайнем случае, когда испытания заходили слишком далеко. Но из года в год старшие адепты внушали младшим, что никто из магистров не в курсе творящегося в академии.

Я устроился на подоконнике лестничного пролёта. Умение ходить в тенях делало ежедневное наблюдение за адептами простейшей задачей — они не видели меня, даже когда я оказывался буквально в шаге от них. А сейчас я с предвкушением ждал, кто же из новеньких справится с первым испытанием. Шарлотта пыталась втянуть меня в пари, но я отказался. Спорить на адептов казалось мне мелочным и недостойным. К тому же у меня была задача посерьёзнее. Выявить тех, кто может стать следующей жертвой. И сделать всё, чтобы защитить их. Не допустить повторения прошлогодних событий, когда двое самых талантливых и перспективных адептов лишились магии.

На верхнем этаже послышались приглушённые голоса. Первые смельчаки начали возвращаться на четвёртый этаж. А с первого уже поднимался смотритель. Это не было совпадением. Как и не было сюрпризом от кого-то из магистров. Пятикурсники сами подбрасывали старику записки с указанием времени и места. То ли ради развлечения, то ли чтобы первому курсу было сложнее.

Глядя, как юные адепты пытаются убежать или спрятаться от грозного смотрителя, называющего их фамилии, я поймал себя на мысли, что пытаюсь разглядеть в толпе лишь одну. С яркими, как крыло бабочки, волосами.

Но Диана всё не появлялась. Решила остаться в комнате и не участвовать в этом балагане? Или задержалась в чужой гостиной? Я растворился в тени, собирался было заглянуть за закрытые двери, но в последний момент одёрнул себя. Не моё дело, где иномирянка проводит ночи. За нарушением правил она замечена не была, а остальное — её личное дело.

Я вышел из тени в своей комнате, продолжая повторять, что Диана уже взрослая, более того, совершеннолетняя адептка, не нуждающаяся в моей опеке. Но беспокойство разливалось внутри, царапая чёрным когтем, не давая выбросить из головы внимательный взгляд серых глаз, робкую улыбку, когда она думала, что я не вижу, как она украдкой наблюдает за мной. И этого четверокурсника, не дающего ей прохода! Адепт Сторм, лже-наследничек императорской семьи.

Я сжал пальцы в кулак, подавляя рванувший наружу огонь. Нужно было сразу пресечь его выходки. Но традиция далеко не всегда равна закону. А по закону нельзя наказать человека за то, что он немного искажает своё имя, если это не приносит никому вреда.

Я выдохнул и откинулся на жёсткую подушку. Постарался собрать мысли воедино и понять, что именно выводит меня из себя. Использование Стормом ложного имени, попытка выдать себя за того, кем он не является, или же то, что он слишком часто оказывается возле иномирянки с розовыми волосами? Лгать самому себе я никогда не умел. Так что ответ нашёлся мгновенно. Дело было исключительно в Диане.

Стоило лишь оживить в памяти образ, магия рванула по телу, откликаясь даже на воспоминание о ней. Что уж говорить о том моменте, когда она оказалась передо мной без браслетов, скрывающих её внутренний огонь. Я закрыл глаза и улыбнулся. Чистая, незамутнённая энергия, жидкое золото. В тот раз я легко впитал его, даже не задумавшись, что он может войти в резонанс с моим пламенем. Но этого не случилось. Магия Дианы не просто идеально сочеталась с моей, она словно дополняла её. Если бы я верил в бабкины сказки про истинность и судьбу, я бы подумал, что Диана предназначена мне кем-то свыше. Одними из тех, в кого я верил с трудом. Но это было чистейшим совпадением. А сама адептка должна была стать отличной приманкой для охотников за чужой магией. Как только начнутся практические занятия, и она сможет частично использовать магию, те сразу её почуют. И вот тогда мне придётся удвоить внимание. Не спускать с яркой иномирянки глаз. Иначе всё может закончиться плачевно. И если ещё неделю назад я мог бы смириться с этой жертвой ради того, чтобы поймать нарушителя, то сейчас я не собирался никому отдавать ни эту девочку, ни её внутреннюю силу.

Меньше всего я ожидала увидеть Дэниэла, который, увидев мой взгляд, тут же выпустил мою руку. На его бледном лице розовели щёки, но губы были плотно сжаты.

— Дэниэл?

— Ты ведь Диана, верно?

Я кивнула.

— Хотела прогуляться? Могу составить тебе компанию, раз ты новенькая.

Я растерялась. Чем меньше мне хочется привлекать к себе внимание, тем больше я его получаю.

— Извини, я думала пройтись в одиночестве.

Но он одним шагом оказался между мной и входной дверью, перегораживая путь.

— Я могу рассказать, что ждёт на турнире. Ты ведь наверняка хочешь победить? — теперь тонкие губы растянулись в улыбке, но глаза парня оставались холодными и настороженными. Словно он тщательно отслеживал мою реакцию на его слова.

— Не думаю, что это будет честно. Тем более я не собираюсь участвовать в этих играх.

— Хочешь сказать, со Стормом ты решила закрутить не из-за этого? — Это даже не было похоже на вопрос. Блондин будто ни на секунду не сомневался, что я решила воспользоваться симпатией Адриана. — Я же слышал вчера ваш разговор.

— А это вообще тебя не касается. — я повысила голос, добавив в него всю возможную строгость. Какие же бесячие блондины в этой академии! То Ханна с её высокомерием, то теперь это Дэнни с его домыслами. Не хватало только новых сплетен.

Я попыталась пройти мимо парня, но он упёрся рукой в дверь, не давая мне открыть её.

— Подумай, новенькая, я попрошу не так много, как Сторм. А информации могу дать куда больше.

— Дай пройти!

Я снова дёрнула за ручку входной двери, но Дэниэл держал крепко, продолжая буравить меня взглядом. А потом вдруг перевёл его куда-то за мою спину и вверх.

— Адепт Тессель.

У меня позвоночник сковало льдом. Всего два слова, сказанные тихим, повелительным тоном, заставили Дэниэла тут же убрать руку от двери и посторониться.

— Можете быть свободны.

Блондин тут же испарился, а я медленно обернулась. Лекс снова напоминал готового к прыжку хищника. Расслабленный внешне, но я чувствовала его внутреннюю собранность и напряжение. Кажется,