Я (не) буду вашей истинной! - Мира Влади

Свет факелов плясал по неровной кладке, превращая простые очертания стен в зловещие силуэты. Казалось, что камень наблюдает за нами, как живое существо. Я видела, как отблески света играли на мускулах Дрэга, его движения были точны, даже в этой спешке он держался уверенно.

– Скоро выход, держись, – бросил он, даже не оборачиваясь.

Я открыла рот, чтобы возразить, сказать, что больше не могу, но голос сорвался в хрип. Горло, горящее огнём, отказывалось работать. Грудь сдавливала тяжёлая, болезненная усталость, словно кто-то придавил меня камнем. Каждый вдох был подвигом, каждый шаг — пыткой. Ноги болели так сильно, что, казалось, не смогут вынести меня ещё хотя бы на пару шагов.

– Куда мы идём? – прохрипела я, уцепившись за его плащ, чтобы не упасть.

Он обернулся на мгновение, взгляд из-под капюшона был полон стального хладнокровия.

– Подальше отсюда.

Слова прозвучали как обещание, но мне хотелось верить, что за ними скрывается хоть какая-то надежда. Мои руки дрожали, сердце глухо билось в груди, а кровь стучала в висках.

Коридор неожиданно оборвался, открывшись в арку, за которой простиралась ночь. Свежий воздух ударил в лицо, обжигая лёгкие. Я застыла на месте, ошеломлённая резкой переменой обстановки. Небо над нами было глубоким, бархатным, усеянным звёздами, их свет рассыпался по земле, словно тысячи крошечных искр. Я не могла оторвать взгляда, хотя разум кричал: «Беги!»

– Беги! – рявкнул Дрэг, сунув мне в руки небольшой мешочек. Звук его голоса вернул меня в реальность.

Я взглянула на мешочек, почувствовала его тяжесть. Звякнули монеты, и пальцы инстинктивно сжали мешочек, словно это была последняя ниточка, связывающая меня с шансом на спасение.

– Что это? – прохрипела я, пытаясь понять его намерения.

– Деньги. Это всё, что могу для тебя сделать. Теперь иди! Быстро!

Я не ответила, но его слова прорезали туман в моей голове. Ноги сами понесли меня вперёд, как будто в них внезапно влилась новая энергия. Я спотыкалась, цеплялась за кусты и ветки, оставляя за собой следы своего побега. Сердце колотилось так громко, что заглушало звуки ночи.

Трава под ногами была мокрой от росы, но это не охлаждало огненной боли, пронизывающей мои ступни. Каждая секунда на свободе казалась крохотным подарком судьбы, но я знала, что преследование — вопрос времени.

Остановившись на мгновение, я оглянулась. Позади была только темнота и далекие звуки, которые могли быть как эхом моих шагов, так и шагами тех, кто гнался за мной. Страх поднимался волнами, заполняя всё сознание.

– Что дальше? – пробормотала я, пытаясь собраться с мыслями.

Взгляд упал на звёзды над головой. Они смотрели на меня, холодные и равнодушные, но в их мерцании я нашла крохотный проблеск утешения.

"Что будет потом? Подумаю об этом завтра. Сегодня я просто хочу выжить."

Сжав мешочек в руке, я развернулась и побежала дальше, исчезая в густой темноте ночного леса.

Глава 15

Как же сильно я устала за это время. Всё время в дороге, по тропам и закоулкам, ни минуты покоя. Спала урывками, как зверь, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Каждый порыв ветра, каждый шорох листвы превращался в призрак опасности. Аппетит? Забыла, что это такое. Готовить было негде, а в людных местах соваться опасно. Там не магические зеркала, так болтливые постояльцы всегда найдутся.

Я чувствовала их присутствие. Те, кто шли по моим следам, были близко. Слишком близко. Убегая, я будто всё больше вязла в трясине усталости, шаги становились тяжелее, дыхание — рваным. Бежать дальше я уже не могла.

В итоге остановилась в придорожной таверне, чья вывеска скрипела на ветру. Здесь пахло застоявшимся элем и горелым хлебом. Сидела за грубым деревянным столом в снятой комнате, пытаясь справиться с омерзительной порцией так называемого «домашнего ужина». Купила его у старухи в соседней лавке, разогрела на общем очаге на кухне для путников, и теперь, с упорством обречённого, ковыряла "мясо" в глиняной миске, подозревая, что оно было не животного, а более подозрительного происхождения.

На секунду мне показалось, что призраки прошлого наконец отпустили меня. Я смыла дорожную грязь в ледяной воде и теперь мечтала просто рухнуть на матрас, набитый, не иначе, сеном, несмотря на её специфический запашек, которым от него несло. Пусть всё вокруг горит огнём, я заслужила свой сон.

Но судьба оказалась ко не так добра. Дверь в мою комнату распахнулась так легко, словно замок был какой-то нелепой шуткой. В проёме появились Алекс и Кир.

Я подавилась. Успела только хватануть воздуха, как горло сжалось, заставив меня закашляться. В панике огляделась, выискивая хоть что-то, что можно использовать как оружие. Вилка, оставшаяся от моего «ужина», стала единственным выбором. Вцепившись в неё, я встала, выставив её перед собой, даже не желая представлять, насколько нелепо выгляжу со стороны.

Кир, словно и не замечая моего воинственного вида, прошёл к окну. На нём была лёгкая льняная туника тёмного цвета, будто подчёркивающая его спокойствие. Он выглядел, как воплощение добродушия, но это лишь усиливало тревогу. Его мягкая улыбка обещала, что всё будет хорошо, но мне казалось, что она была слишком притворной.

Алекс остался у двери. Он прислонился к косяку, сложив руки на груди, с видом хищника, который с тоской наблюдал за трепыхающейся в его когтях добычей. Его рубашка белого цвета слегка топорщилась, а из-за закатанных рукавов виднелись татуировки. Ухмылка на лице и напряжение в глазах говорили одно: ему скучно, и он ищет способ повеселиться. Его взгляд скользнул по мне, задерживаясь чуть дольше, чем могла выдержать моя неверная система. Из-за этого я почувствовала, как тепло предательски разливается по шее.

– Окружили, гады, – прошептала, мысленно костеря их всех на манер старого заклинателя-матершинника.

– Даш, нам нужно поговорить, – начал мягким и ласковым тоном Кир, будто я, как минимум, была беглянкой из дурдома. Буйной.

– Мне не о чем с вами разговаривать! – я взорвалась, словно сработавшая магическая ловушка. – Проваливайте оба отсюда!

Они даже не шелохнулись. Чувствовала их взгляды, и от них становилось тесно в груди.

– Это из-за тебя я во всё это дерьмо попала! – выкрикнула я, направляя вилку на Алекса. – А из-за тебя меня чуть не повесили! – перевела взгляд и импровизированное оружие на Кира.

Последний слегка вскинул брови, как будто удивляясь моей прямоте. Его взгляд мягко изучал меня, как будто я была не врагом, а головоломкой, которую он мечтал разгадать.

– Да, некрасиво,