Клетка - Лиза Бетт

Она была там, но не помешала им украсть Кейт!

– Угомонись, ты пугаешь Син. – Халк выдыхает, устало качая головой, а потом кивает на дверь. – Сходи, подыши…

Вдох и медленный выдох.

Я пытаюсь взять себя в руки и, потерев переносицу, отвечаю.

– Ладно. Подожду в коридоре. – Торопливо покидаю кабинет, но двери настолько тонкие, что без труда могу услышать разговор, стоя в узком проходе.

– На выпей. – Голос друга звучит успокаивающе, и за дверью на секунду повисает тишина, а потом женский голос с налетом истерики и слез доносится до моих ушей рвано.

– Мы с Кейт договорились встретиться около бара в десять. Я пришла чуть раньше и решила сходить за сигаретами в соседний ночник. – Синтия делает над собой усилие, чтобы унять дрожь в голосе. Но это не помогает. – Я зашла за угол дома, и увидела, как двое мужиков схватили Кейт и затолкали в машину. Я едва успела различить номер. Всех знаков не запомнила. Я начала звонить в полицию. Там мне сказали ждать. И я решила набрать вам.

Мои кулаки сами собой сжимаются, а с губ срывается ругательство. Если Лилит узнает, что её сестру похитили, она камня на камне не оставит. У нас есть время уладить этот вопрос, пока коллега на задании. Но этого мало. От силы неделя. Что, если мы не успеем?

Толкаю дверь кабинета, потому что невозможно просто стоять и бездействовать. Я должен делать хоть что‑то. Хотя бы как‑то шевелиться, потому что время идет, а похитители все дальше увозят жертву.

Но пока видео с камер наблюдения обрабатываются, мы теряем драгоценное время.

– Ну что, вспомнила что‑нибудь еще? – Злость уже не отравляет, она заменила кровь, и теперь по венам течет раскаленная лава. Впиваюсь глазами в Синтию, но та лишь закусывает губу и отрицательно мотает головой.

– Проклятье. – Запускаю руку в волосы и сжимаю. Какого хрена они обрабатывают видео так долго? – Мы зря теряем время.

Звук открываемой двери заставляет нас повернуться, и ярость на секунду утихает, сменяясь волной облегчения, когда вижу как Эвард, начальник отдела информационной безопасности входит в кабинет для допросов, неся в руках черную папку.

– Ну что? Ты выяснил? Кто владелец тачки? – С трудом сдерживаюсь, и сам себя осаживаю, понимая, что не дал Эду и рта раскрыть.

– Остынь, приятель. – Тяжелая рука Халка опускается на мое плечо, и я медленно выдыхаю, стараясь успокоиться. – Дай ему сказать.

Коротко киваю и отхожу, скрещивая руки на груди. Эдвард окидывает взглядом присутствующих и, глянув на заплаканную Синтию, вопросительно смотрит на меня. Киваю, и он начинает.

– Номер машины результатов не дал, тачка в угоне. За рулём мог сидеть кто угодно. А вот камеры наружного наблюдения на магазине дали больше информации. Кейт схватил человек с татуировкой на руке. Роза. Группировка Моретти. Торговля секс‑рабынями…

Эдвард протягивает Халку распечатку рисунка. Друг бледнеет, хватает лист и тычет им мне в лицо. Я впервые вижу его в такой ярости.

– Ничего не хочешь мне сказать?!

Глава 17. Кейт

Год назад.

Складываю все тетради с лекциями в рюкзак и направляюсь к выходу из аудитории.

– Мисс Эшфорд, задержитесь. – Голос профессора заставляет замереть. Подавляю улыбку и подхожу к столу, за которым он сидит.

– Мистер Блэк. – Вопросительно вскидываю брови.

– Я же просил, просто Стив. – Профессор откладывает ручку, которой делал пометки в методичке и поднимается со своего места. В аудитории остались лишь мы, и он украдкой касается моих губ своими в мимолетном поцелуе.

– Всю лекцию мечтал это сделать. – Он улыбается мне, и в моем животе порхают бабочки. – Поужинаем сегодня?

Но бабочки тут же затухают, потому что вспоминаю, о планах на вечер.

– Сегодня мы с сестрой идем в ресторан. У нас что‑то вроде девичника. Но завтра я свободна.

– Отлично. Тогда я заеду в восемь. – Он снова целует меня бегло.– Не заставляй меня долго ждать.

Киваю, иду к выходу из аудитории, но у самой двери оборачиваюсь и капризно веду плечиком.

– Постараюсь, Мистер Блэк.

Глаза профессора сверкают, и он подмигивает мне.

Покидаю университет в приподнятом настроении. Стив такой прекрасный и обаятельный! И он влюблен в меня!

Неужели я наконец найду свое счастье, как мои мама и папа когда‑то?

В присутствии Стива я чувствую себя абсолютно спокойно, а значит, я не буду испытывать уже привычную панику, которая преследует меня, стоит мне оказаться в обществе мужчин. И смогу позволить себе зайти чуть дальше, чем просто поцелуйчики в губы.

Улыбаюсь и ступаю на тротуар, но голос сбоку беспощадно вырывает меня из приятных грёз.

– Что, пятерку получила? – Майкл насмехается, гася мою улыбку своим присутствием.

Опять он! Сколько можно меня преследовать? Я столько раз говорила, что не заинтересована в его предложении.

Прибавляю шаг, Майкл не отстает, смело игнорируя мои намеки.

– Подвезти тебя? – цепляет мое запястье, привлекая мое внимание. Я чувствую удавку паники на своей шее, руку будто кипятком обдало, меня бросает в пот. Я торопливо вырываю руку, пугая себя и его такой ярой реакцией.

– Всего одно свидание – это все, о чем я прошу… – Он хмурится, пораженный, но больше не предпринимает попыток меня коснуться.

Мой холодный взгляд и такое же холодное «Нет», его не удовлетворяют.

Но мне плевать, я разворачиваюсь и шагаю, чтобы поскорее убраться подальше.

– Я обещаю, что после этого не стану тебя тревожить. Никогда больше. – Его слова настигают, и мысль, что он так и будет преследовать меня пока не получит свое, охлаждает пыл. Замедляю шаг. Останавливаюсь. Оборачиваюсь.

– Только держи свои руки при себе. И не приближайся ко мне ближе, чем на метр, – царственно охлаждаю его своим взглядом. Майкл хмурится.

– Может еще и сидеть с тобой за разными столиками?

Сверкаю глазами в злой насмешке.

– А такое возможно?

Майкл нагоняет меня и оказывается провокационно близко. Будто прямо сейчас наплевал на мои просьбы и протесты. Нависает сверху, сверля меня глазами.

– Вряд ли. – Его тяжелый взгляд проходится по моему телу, и вызывает уже привычную дрожь. Напоминаю себе, что после этого свидания он обещал навсегда от меня отстать. Выдерживаю его настойчивость.

– Заезжай послезавтра в семь. – Произношу твердо и разворачиваюсь с гордо поднятой головой. Шагаю прочь, чувствуя спиной его пристальный взор, подавляю желание обернуться и дать ему понять, что насквозь вижу его грязные мысли. И не позволю испробовать на мне все эти ловеласские приемчики.

У меня есть Стив. И только ему я буду верна!

Ужин с сестрой пролетает незаметно.