Зов Водяного - Ольга ХЕ

Слышал, — кивнул он. — Когда скажешь «стоп» — остановлюсь. А руки… — он поднял обе ладони, тонкие, сильные, с влажным светом в прожилках, — будут там, куда ты велишь. Пляска — не буря. Здесь — закон.

Она вложила ладонь. Рука его была прохладной, тяжёлой, как струя из ключа. Не ледяной — сегодняшней ночью он был сообразителен. Другую руку он осторожно положил ей на талию — не сжал, только отметил. Вода вокруг них собралась мягким кругом, как венец: поддерживать, не тянуть.

Музыка изменилась, как меняется ток реки у переката. Добавились тонкие голоса — утопленницы запели не словами, переливами, и каждая нота сдвигала туман ближе к центру зала. Вода стала гуще — не вязкой, уютной. Они шагнули — не по земле, а в этой мягкой гуще: вперёд — на полладони, вбок — на ладонь, круг — как на крестце от руки.

Он вел — уверенно, не торопясь, словно рассказывал ей дорогу в лесу, где она не бывала. Она отвечала — не покорной лёгкостью, нет, сдержанной точностью. Рука у талии стала теплее — не от него, от её крови. Сердце билось чаще — в такт жабьим барабанам. Платье из лунной ряби вздрагивало на каждом повороте, ловя свет и пряча его тут же, и от этого казалось, что Арина движется в собственном свете.

— Веди, коли уж взялся, — произнесла она тихо, наклонив голову, чтобы видеть его не снизу — рядом.

— Веду, — ровно ответил он. — Ты лёгкая.

— Я не лёгкая. Я — осторожная, — парировала она.

— Осторожные — самые тяжёлые, — усмехнулся он, и на миг пальцы его ощутимо крепче легли на талию — проверить, не убежит ли.

Она почувствовала угрозу — ниточкой, почти ласковой: «могу». Её «нет» проснулось, тянутся стало к губам. Но тут же — она — сказала себе внутри: танец — не битва. Пусть будет — игра. И позволила ему шаг на полладони ближе.

Их тела сблизились. Не было ни одной грубости, ни одного слишком резкого движения. Вода делала их гибкими, руки — осторожными, музыка — терпеливой. И всё-таки, когда его грудь, холодная и плотная, коснулась её плеча, по спине побежал огонь. Когда его ладонь, послушная её правилу, сдвинулась чуть выше — на ребра, — дыхание на мгновение сбилось. Когда он наклонился, чтобы сказать вблизи:

— Держись, поворот будет тугим, —

она ощутила на виске его дыхание — чистое, холодное — и едва не закрыла глаза. Тело знало это дыхание. Оно помнило ледяной след пальца на щеке. В желании не было покорности — было узнавание. И страх. Рядом.

— Стоп, — сказала она шёпотом, неожиданно резко. — На миг.

Он замер. Не с досадой — с вниманием. Музыка продолжала катиться, но они стояли, как два камня посреди струи. Она вдохнула, выровняла сердце, и он… отступил на полладони. Вода разом стала просторней.

— Так лучше? — спросил.

— Так — по-моему, — молвила она. — Идём дальше.

Туман в зале начал сгущаться, как будто кто-то выжимал из воды молоко. С танцующих утопленниц сползли белые тени, они стали выше, тоньше, волосы их — длиннее. Русалки разом подняли руки — и воздух (или то, что здесь вместо него) заструился; над головами лёг дымчатый свод. Медузы убавили свет — стали как лампады при покойнике. И в этой полутьме их танец становился страннее, правдивее, опаснее.

— Что ты видишь, когда плывёшь в тумане? — спросил он почти домашним тоном, ловя её шаг.

— Свои страхи и чужие желания, — быстро ответила Арина. — И всё это — в твоих глазах.

— А я — вижу тебя, — сказал он. — Платье — как свет, глаза — как чёрная вода на глубине. И вижу, как твоё тело, упрямое, поёт мне без слов.

— Тело моё — моё, — тихо бросила она. — И песня — тоже.

— Эту осторожность я уважаю, — не спорил он, и это «уважаю» легло на кожу прохладно и ровно. — Но туман просит шага. Дай ему.

Он ускорил движение — лишь на волосок; теперь круги стали шире, и на одном из поворотов она оказалась у него к плечу ближе, чем хотела. Лёд его кожи прожёг тонкую ткань наряда. Внутри её — по поясу — поднялась волна — не воды — крови: тепло, близкое к жару; от этого тепла к пальцам потянулись дрожащие нити. Казалось, музыка слышит это и резонирует — жабьи барабаны ударяли чаще. Утопленницы плыли вокруг, и их волосы, как черные ленты, рисовали замкнутые круги. Русалки поймали взгляд Арины — и отпрянули, как если бы обожглись.

— Страшно? — спросил он без усмешки.

— И да, и нет, — честно. — Я не люблю, когда во мне кто-то копается.

— Я не копаюсь, — сказал он, ещё тише. — Я слушаю. Ты же сама велела — «слушать». Сейчас — слушаю. Твоё «да». Твоё «нет». Твоё «пока».

— «Пока» — крепче «да», — сказала она.

— Знаю, — и его рука, словно приняла это знание, стала легче, теплее — или это её кровь грела чужую ладонь?

Туман опустился ниже, и на миг, всего на один оборот, они будто остались одни. Зал, гости, свет — всё потонуло в молочной гуще. Было слышно только: её дыхание, его низкая, почти неслышная нота, сердечный удар — редкий, глухой — где-то под их ступнями. Он склонился ближе. Не коснулся. Его губы прошли в пол-ладони от её виска, и от этого почти-не-прикосновения у неё внутри сорвалась тончайшая струна.

— Ты умеешь бояться красиво, — прошептал.

— И отвечать — тоже, — ответила она, сбивая дрожь насмешкой. — Я не ломка.

— Не ломка, — согласился он. — Зато гибкая. И это — опасней. Для меня.

Он повёл её в последний круг. Движение стало струистым, почти невесомым: он направлял, она — вертела ось. На миг они совпали целиком — шаг, излом, оборот, дыхание. Это совпадение опьяняло, как крепкое питьё в раковине: быстро, обжигающе, представительно до стука в висках. Вот он — первый, настоящий прикас — не кожи к коже, не рукам к талии, а тем, что глубже: ритм к ритму.

— Стоп, — сказала вдруг Арина, не потому что страшно, а потому что таково было её слово, её закон.

Он остановился мгновенно. Туман