Чувства минус расчет - Джоанна Беррингтон

– О да, конечно, – спохватился Джеймс. – Знакомьтесь, это Анджела, кузина Уильяма.

Теперь пришел черед удивляться рыжеволосой женщине. Она уже открыла было рот, чтобы что-то возразить, но увидела, как мистер Бартон тайком от всех сделал зловещее лицо и приложил палец к губам. Рот Анджелы захлопнулся, но она продолжала часто моргать, находясь в растерянности.

А Кэролайн даже не заметила странной реакции рыжеволосой. Ведь она услышала главное – та всего лишь кузина! Кузина, и не больше! О, эти слова прозвучали как музыка. Значит, сердце Уильяма никем не занято, и если он ответит на ее чувства, то не будет преград тому, чтобы они были вместе!

Зато Тед насторожился, увидев растерянность Анджелы. Может быть, ему показалось, а может, и нет... Что-то, определенно, было странное в этой троице.

– Приятно познакомиться. Извините, мы оставим вас ненадолго, – проговорил Митчелл, осторожно приобнимая Кэролайн за талию и уводя от знакомых.

Та, словно витая в облаках, сначала не сопротивлялась, но чуть позже, опомнившись, спросила:

– Но почему мы ушли? Ведь все так хорошо шло...

– Хорошего понемножку, – ответил Тед. – Нужно дать им время переварить информацию.

Он гнал от себя истинную причину желания увести Кэролайн, но получалось не слишком хорошо. На самом деле ему просто неприятно было смотреть на то, как зачарованно Кэролайн взирает на Уильяма. И что она нашла в этом рафинированном красавце, думал он. Что-то я ему не доверяю...

Джеймс и Уильям смотрели вслед удаляющейся паре. Анджела все так же стояла рядом, собираясь потребовать объяснений. Но мистер Бартон опередил ее:

– Послушай-ка, если не сложно, найди официанта с выпивкой, что-то в горле пересохло...

Рыжеволосая женщина едва не задохнулась от возмущения. Сначала называют кузиной, а потом обращаются как к прислуге! Такого унижения эффектная красотка не могла пережить и, развернувшись, направилась прочь от мужчин.

Но те, казалось, нисколько не огорчились, увлеченные собственными мыслями.

– А если я действительно в нее влюблюсь? – задумчиво проговорил мистер Джонсон, поправляя галстук.

– Не говори глупости, наша цель в другом, – напомнил Джеймс. – А вот что действительно меня интересует, это информация про... как его? Ах да, мистера Митчелла. Кто, откуда, чем занимается, как давно знаком с нашим «синим чулком»... И самое главное, что у них за отношения.

Мимо проходила Саманта и, увидев знакомых, подошла поздороваться. Зная чрезмерную общительность женщины, мистер Бартон ненароком поинтересовался – а не знакомилась ли она сегодня с неким Тедом, спутником Кэролайн.

– О да, – радостно закивала головой та. – Потрясающий мужчина! Он из Калифорнии, хорош собой, холост и к тому же безумно богат. Знаете, я думаю, что он миллионер...

Она продолжала ворковать, но Джеймс уже не слушал. Вот так да, размышлял он. Кто мог подумать, что «синий чулок» выкинет такой трюк? И где она могла познакомиться с этим миллионером? Вроде и в Калифорнии ни разу не была...

Уильям все это время тоже, образно говоря, чесал в затылке. Только думал немного о другом.

Пожалуй, ему даже не придется изображать страсть, эта новая Кэролайн так хороша, что я хоть сейчас готов с ней под венец, рассуждал он. И напрасно Джеймс говорит, что ей не хватает грации и изящества. Все там есть, и всего в избытке. Истинная женщина, красивая и умная. А ведь до сегодняшнего дня я был уверен, что такое сочетание невозможно. Н-да, теперь наша главная забота – устранить этого Теда...