Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

открывшую рот от удивления меня на песок. Над нами полыхнуло… Я всем телом почувствовала жар и закрыла глаза. Где-то рядом взревел лев и тяжелое тело рухнуло, встряхнув землю. Раз… второй… Затем прокатилась еще одна волна магии. Только уже смерти, обдавая отчаянием и тоской. И мы почувствовали, что тело упало в последний раз.

Открыв глаза, я увидела защитный щит над нами. Это как же нужно было бить, чтоб, даже через щит, мы ощутили себя будто в топке, а потом в могиле? Поднимаясь я оценила те полтуши, что остались лежать на песке. Даже обугленный и истлевший червь, внушал ужас. Щупальца вокруг пасти лежали неподвижными красно-черными тряпками. Серое тело было покрыто коричневыми щетинками и трупными зеленовато-фиолетовыми пятнами со стекающей слизью. Видимо Стомиан опалил пасть монстра и заставил выползти из норы, а Корин добил магией смерти. Песок вокруг покрылся коркой расплавленного кварца и пеплом. Я никогда не была брезгливой и не одного зомби и труп видела, но все равно содрогнулась от мерзости.

— Ну, наверно, и так можно… — протянула я, впервые наблюдая большую часть монстра, хоть и мертвого, своими глазами.

— Были варианты? — спросил, оборачиваясь Тенебрей.

— Их вообще водой отпугивают. Но даже после этого, преследуют они свою добычу по пустыне долго… Распробовав один раз, чуют вкус и идут по следу. У них рецепторы на присосках щупалец.

Ребята перевели взгляд на ногу Тирела, за которую схватился лев. Штанина была растворена слюной монстра, а на ноге виднелся едва дымящийся ожог. Тирелу пришлось лечить самого себя нанося нейтрализующее яд зелье и перематывая ногу от солнца. Только после этого мы отправились дальше.

— Сегодня не мой день, — вздохнул хромая парень.

— Не отчаивайся, дружище, — обернулся к нему дроу. — Если у тебя плохой день, то у кого-то он еще хуже!

Обогнув гряду скал и выйдя на вершину очередного бархана, мы внизу увидели вытянутый оазис. Длинное озерцо было окружено пальмами и драценами.

— Нам туда, — кивнула я утвердительно, на вопросительные взгляды. — Вот только есть проблема…

— Что еще? — задал вопрос Стомиан.

— Обычно у воды обитают крупные хищники. Я не могу утверждать наверняка, но, как правило, это так.

— Значит двигаемся быстро, но предельно аккуратно, — сделал вывод капитан и первый заскользил по дюне вниз, схватив меня за руку.

Между Стомианом и Корином мне было не страшно. Но я знала какими коварными бывают обитатели пустыни. Здесь жизни было мало и найти ее уже большая удача, а поймать — непростая задача. Поэтому хищники пользовались всевозможными уловками и маскировкой. А самое лучшее место для засады было возле воды, куда приходят все травоядные и другие более мелкие хищники, чтоб напиться. Подошли к озеру мы благополучно. Радуга кружила над водой и трепетала раздраженно крыльями, громко стрекоча ими. Амулет находился под водой, потому мой поисковик не мог точно указать на него, от того и одушевленный артефакт, был недоволен.

— Маячок под водой, — сообщила я остальным.

— Нужно нырять? — спросил Стомиан.

Вода в пустынях находилась глубоко под землей, но иногда она поднималась на поверхность вот в таких местах. Озера были обычно не глубокими, но в них могли быть и скважины. А я плавать не умела, если попаду на глубину, могу утонуть. Заклинания плавания я так и не освоила, как и дыхания под водой.

— Я не умею плавать, — напомнила остальным.

— Элдрин, сможешь достать? — спросил Тенебрей разворачиваясь к дроу.

Эльф зашагал в сторону воды, когда мы увидели сверху на дюне, с противоположной стороны от той, откуда пришли, бегущую вниз команду соперников. Парней было четверо, одного нес на плече орк. Значит они кого-то из своих потеряли. Мы обратили внимание на то, как поспешно спускаются вниз конкуренты, будто за ними кто-то гонится.

— За ними будто демоны гоняться, — высказал общее мнение Тирел, усмехнувшись.

Но ирония здесь была не уместна, так как после этого мы действительно увидели тех, кто за ними гнался — Сараханские уховертки[1]. Стало понятно, откуда взяли образец местности… Мы находились в примерной иллюзии Сараханской пустыни, в Сарнгейте таких не обитало.

Два крупных хищных членистоногих, каждая размером с крупного осла, быстро догоняли наших противников. Мы, открыв рты, наблюдали за этой погоней.

Досмотреть и обсудить что делать, мы не успели, так как на спину Стомиана с дерева прыгнула туша сбивая с ног. Мгновения мне хватило, чтобы оценить новую опасность. И я увернулась от когтей и зубов второго ящеро-дракона, выпрыгнувшего на меня из кустов. Упав на песок и перекатившись в сторону, я увидела, что мне на помощь пришел Тенебрей, останавливая второе нападение. Еще двое угрожающе рыча вышли из зарослей драцены. Небольшие, красного цвета и с ярким капюшоном вокруг головы, желтыми глазами, мелкие хищники размером с волков, и с шипастыми наростами по чешуйчатому телу идущими до конца длинных хвостов, они нападали обычно небольшими группами.

Моя команда приготовилась к бою, а я, отползая к небольшой пальме, сняла лук и приготовила первую стрелу.

Стомиан успел сбросить с себя хищника. По его располосованной когтями спине расползались пятна крови. Мгновенно все собрались в полукруг передо мной.

— Огнем их что ли шмальнуть? — задал вопрос рассерженный дракон.

— Не поможет, — ответил Тенебрей, — они устойчивы к магии. Это огненные ящеро-драконы.

Видимо магическую зоологию он помнил не плохо, даже малоизучаемые разделы.

— Тут обычный меч будет эффективнее, — закончил он свою мысль.

У меня были свои способы борьбы с этими существами. Натянув тетиву, я выпустила первую стрелу, целясь в дальнюю особь. Стрела угодила в грудь и разрывной заряд сработал, разбрасывая его собратьев, а на моей жертве оставляя открытую рану. У ящеро-драконов была плотная чешуя, и пробить ее не так просто, а разрывные стрелы, проходя через панцирь, очень хорошо с этим справлялись.

Парни кинулись в бой, пользуясь моментом и оглушением хищников. В поле видимости, через заросли я увидела, как сражается противостоящая нам команда. Сараханские уховертки настигли их у края оазиса.

Что ж нам еще повезло встретить не их. Там панцирь пробить практически невозможно. Однако не только мы заметили противников, видимо они нас успели тоже рассмотреть. И сейчас понемногу перемещались в нашу сторону. Когда они дойдут до нас, нам предстоит столкнуться с уховертками тоже. Нужно было поскорей доставать маячок и заканчивать игру, до того, как к ящеро-драконам присоединятся новые монстры пустыни и команда противников. Однако, моя команда сейчас сражалась и им было совсем не до маячка.

Я, поняв, что больше не смогу помочь, и могу разрывным снарядом зацепить кого-то из своих, скинув колчан и бросив лук с