Властители магии - Алекс Морган

закашлялась, глотнув воды. Закашлялась, а не захлебнулась. "Чёрт бы их всех побрал, даже утонуть нормально не могу!.. — слезы застилали глаза. Было больно от всего пережитого. Больно, что последний шанс выжить растаял, словно дым. — Пусть тогда я умру от холода или меня сожрут акулы!..". Я ужаснулась от последней мысли. Утонуть или заледенеть — одно, и уж совсем другое быть заживо съеденной акулами. Однако, ко мне вдруг вернулся извечный пофигист: "Ну и пусть! Зато на этом мои мучения закончатся и не надо будет больше без толку бороться за бессмысленное существование в этом глупом мире! Какой толк сражаться за жизнь, если в любой момент с тобой могут сделать что угодно и продать куда-нибудь как какую-то вещь? Уж лучше покончить с этим скитанием раз и навсегда…". Что-то меня схватило под водой и я истошно завопила от страха, решив, что это появились акулы. Одно дело думать, а другое дело, когда всё происходит наяву. Страх никуда не деть.

Моего лица коснулись мужские пальцы и я распахнула зажмуренные глаза. Это не акулы, это Джек! Это он не давал мне уйти под воду. Значит, он всё-таки решил не упустить свой шанс и попытаться выгодно меня продать в гавани!.. Нет уж, так не пойдет!

Я немедля начала отчаянно вырываться и колотить его руками:

— Отпустите меня!.. Отпустите!

— Прекратите сейчас же этот спектакль! — его руки сжались на моих плечах, причинив боль.

— Оставьте же меня в покое!.. — судорожно выдохнула я. — Не хочу я жить в этом никчёмном мире… У меня нет здесь ничего, ради чего стоит жить… Оставьте меня!..

— Не говорите ерунды, вы должны бороться за свою жизнь!

— Не хочу я больше этой борьбы… Я слишком устала… — я упрямо замотала головой, а в мозгу как-то мельком пронеслось: "Хотя бы здесь он не называет меня "Ваше Светлейшее Сиятельство"…".

Почувствовав, что его объятия ослабли, я решила, что он решил наконец-то отпустить меня и зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью и приготовившись утонуть. И тут… мои губы накрыл горячий поцелуй, заставивший меня распахнуть от удивления глаза. Я ожидала чего угодно, но только не этого. Он прижимал меня к себе одной рукой, а другой удерживал нас на поверхности. Снова меня словно молния пронзила, расползаясь электрическими разрядами по телу. Стало удивительно тепло и мне захотелось, чтобы этот миг не заканчивался.

Джек легонько отстранился от меня, а я продолжала смотреть на него широко распахнутыми удивлёнными глазами. Одной рукой он придерживал меня, а другой нежно провёл по мокрой от слёз и воды щеке. Прочертил большим пальцем линию губ:

— Я прошу тебя, Каролина, не уходи.

— Джек… — единственное, что смогла выдавить из себя я, не веря в происходящее, не веря, что он отбросил все условности. Мой кивок послужил ему ответом.

— Умница, — улыбнулся он теперь уже без тени былой холодности, — держись за меня…

Ухватившись руками за его плечи, мы не спеша поплыли к кораблю, уже, кстати, успевшему отплыть от нас достаточно далеко для преодоления этого расстояния вплавь, к тому же в холодной воде. Потом я заметила лодку, плывущую к нам от "Чёрного призрака". Через несколько минут меня втащили на её борт, затем взобрался Джек и обернул себя и меня одним пледом.

Между нами словно пропали все преграды. Капитан прижал меня к себе и стал растирать руками мои плечи и руки, — так, словно я была самым дорогим ему человеком. Я дрожала как осиновый лист на ветру и не спасало никакое солнце. Но, не смотря на холод, пронизывающий меня до костей, мне хотелось плыть в этой лодке рядом с Джеком бесконечно. Здесь мне хорошо и не страшно. Хотелось продлить этот миг, где между нами нет холодности и лжи

Матрос, энергично гребущий веслами, практически не обращал на нас никакого внимания, лишь слегка улыбаясь. Ну да, я небось вообще полной дурой ему кажусь. Впрочем, может, так оно на самом деле и есть.

Мы подплыли к веревочной лестнице, сброшенной с корабля по правый борт. Я, конечно, умею взбираться по такой лестнице, здесь нет ничего трудного, но у меня сейчас так окоченели руки, что я вряд ли сумею не свалиться с неё вновь в воду. Пальцы на руках отказывались даже шевелиться.

— Вы умеете пользоваться веревочной лестницей, мадмуазель? — спросил меня, усмехнувшись, матрос, протягивая мне руку.

— Да… — пробормотала я, стуча от холода зубами. — Но я так замёрзла…

Глаза Джека сверкнули недобрым огнём в сторону матроса. Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Надеюсь, на моей спине вы удержаться сможете?

Я кивнула. Не время и не место, чтобы строить из себя мисс стеснительность и вздыхать: "Ой, я такая тяжёлая! Вам тяжело будет!..". В последнее время (в настоящем, я имею в виду) я часто прибегала к подобным вещам, нарочно напрашиваясь на комплимент. Ясное дело, никто из мужчин не подтвердит мои слова и не захочет признаться в собственной слабости. Тем более, Джек отнюдь не выглядит слабым человеком, а сейчас ещё не хватало попасть ему под "горячую" руку!

Через несколько минут меня втянули на палубу и матросы снова закутали в сухой плед. Следом появились Джек и матрос, что нас сопровождал. Я ожидала, что вот сейчас он точно обрушит весь свой гнев на меня, но вышло иначе. Может, ничего бы и не было, но, как всегда, сыграла свою роль я. Не удержавшись, я несколько раз чихнула, продолжая трястись от холода и клацать зубами. Капитан, бросив на меня гневный взгляд, обернулся к своей команде и его голос громыхнул в создавшейся тишине, как пушечный выстрел:

— Какого чёрта вы здесь столпились?! Почему бардак такой на корабле?!

— Но… капитан… завтрак… — неуверенно произнёс чей-то голос.

— Завтрак? Давно пора уже позавтракать и приниматься за дело! — взревел он, даже не пытаясь признать правоту матросов. — Почему палуба грязная?!..

— Капитан, мы ещё не принимались за уборку!.. Завтрак ведь!..

— Молчать, когда я говорю! Марш по местам! Ральф! — позвал он и, не дождавшись ответа, ещё раз разгневанно рявкнул: — Ральф!!!

— Иду я! — послышался откуда-то позади столпившейся команды голос светловолосого парня.

— Где Ричард?

— Я же сказал вам, что сообщу, когда он появится! — возмущённо воскликнул мальчишка.

— Немедля сообщишь мне! — гаркнул на последок капитан и, грубо схватив меня за локоть, повёл внутрь корабля.

Я стиснула зубы от боли, которую причинял мне Джек, сжимая своей "железной" рукой мой локоть, но не издала не звука. Может, конечно, он и не очень сильно сжимает его, но, хочу сказать, после изнеженной жизни в гареме я к