Кофе для дракона - Мария Геррер

– Разумеется, сам он этим заниматься не будет, – рассмеялся Харт наивности девушки. – У него есть для этого управляющие. Его светлость владеет многими предприятиями в Столице и за ее пределами, у него есть и фермы, и винодельни. Это приносит хорошую прибыль.

– Неожиданно для герцога, – призналась девушка. – Я думала, дворяне не интересуются подобными вещами и считают себя выше этого.

– Милорд придерживается иных взглядов и считает, что аристократы просто обязаны вносить свою лепту в развитие прогресса. Его светлость занимается всем, что не даст скучать и что ему интересно. Прошлым летом, например, он совершил экспедицию к заброшенному городу в сердце безводной пустыни и произвел там раскопки.

– Я читала об этом в газете, – вспомнила девушка. – Меня удивило, что герцог интересуется археологией. Но я даже не подумала, что это мой герцог, – Ариана осеклась и замерла на полуслове. – Простите, я не так выразилась. Нет, не мой… Он не может быть моим… Он сам по себе… Я не думала, что это тот же герцог, что помогает мне с кофейней, – протараторила она на одном дыхании и покраснела. – Матушка права, я бываю такой глупой и говорю ерунду… Я ужасно бестактная, сначала говорю, потом думаю… – поникла Ариана.

– Нечего подобного, – успокоил ее Эдгар. – Вы ничего глупого не сказали. Но мы отвлеклись. Итак, герцог хочет, чтобы пекарня работала как при вашем отце. И он даже решил сохранить ее название: «Пекарня Джулиуса Корра». Возможно, со временем изделия пекарни снова будут поставляться ко двору Его Величества.

– Это прекрасная задумка, – кивнула Ариана. – Я переживала, что пекарня в ближайшее время придет в упадок. Было бы жаль, если бы это случилось.

– Его светлость желает, чтобы во главе пекарни встали вы, как дочь Джулиуса Корра.

– Я? – вдохнула Ариана. – Но… Не знаю… Я бы с радостью, но я не уверена…

– Нет, она точно не справится, – из-под дивана вылез Маркус. – Ариана права – это не для нее. Слишком широкий размах. А вот я, так и быть, готов взяться за дело. Из меня получится отличный управляющий пекарней.

– Прости, но кот не может управлять чем-либо, – от смеха Харт едва не уронил из рук чашку.

– Ваши слова обидны, – шерсть на загривке кота поднялась дыбом. – Это дискриминация. Я ничем не отличаюсь от человека – я умный, а это главное. И могу говорить.

– Но у тебя лапки, – напомнила Ариана, пытаясь скрыть улыбку.

– И что? Я же не собираюсь месить тесто. Тем более, что сейчас все это делается автоматически. Управляющий – управляет, следит за процессом, дает указания. Я с этим справлюсь лучше любого другого. Передайте его светлости, господин Харт, что я согласен взвалить на себя эту ношу. Уверен, герцог примет мои слова всерьез, а не с таким ироничным смешком и двусмысленными улыбочками.

– Хорошо, передам, – Харт продолжал улыбаться и почесал кота за ухом.

– И не надо такой фамильярности, – сердито дернул хвостом Маркус. – За ухом меня могут чесать только близкие друзья. А я пока не решил, стоит ли мне с вами, господин Эдгар Харт, быть на короткой ноге. Мою дружбу надо заслужить!

Глава 24

Заманчивое предложение герцога Бриана управлять фамильной пекарней привело Ариану в замешательство. Это такая ответственность! И перед герцогом, и перед работниками пекарни. С одной стороны, пекарня – наследие ее предков. Ариана просто обязана продолжить дело отца. С другой – управлять крупным производством безумно сложно. Одно дело маленькая кофейня, и совсем иное – практически хлебный завод.

Харт уверил Ариану, что у нее есть время подумать над предложением его светлости. Впереди новогодние праздники, балы, развлечения, герцог будет занят. Но Эдгар Харт настоятельно рекомендует Ариане не отказываться. Такая удача выпадает раз в жизни и грех ею не воспользоваться.

От мыслей у Арианы голова шла кругом. В конце концов она решила поступить как поступают большинство девушек и отложила важное решение. Сначала она повеселится на Зимнем балу. А потом… А потом посоветуется с Роном. Вряд ли он разбирается в делах управления пекарнями, но смотрит он на банальные вещи под неожиданным углом и возможно, его мнение подтолкнет Ариану к правильному решению.

Для начала, надо подготовиться к балу в Императорском дворце. Ариана принялась колдовать над своим маскарадным костюмом. Она точно знала, как именно должна выглядеть на Зимнем балу. Но увы, заказывать платье было уже поздно, и пришлось купить то, что подошло по размеру.

Теперь Ариана пришивала по подолу разноцветные шелковые цветы. Ими же она украсит пастушеский посох. На голове у Арианы будет соломенная шляпка, разумеется, с яркими цветами. Пожалуй, незабудки подойдут идеально, они такие милые.

Пышная юбка не доходила до щиколотки, изящные шелковые туфельки с бантами отлично дополняли туалет.

Пальчики Арианы ловко собрали тонкую ткать в драпировку и крупный шелковый мак занял свое место. Девушка окинула работу придирчивым взглядом и осталась довольна – костюм пастушки получился нарядным.

Ариана никогда не бывала на настоящих балах. Несколько раз матушка водила ее и Розалину на танцевальные вечера. Потом стала водить на них одну Розалину – билеты на вечер стоят денег, и в одном платье дважды появляться на танцах дурной тон. Ариана не обижалась и не расстраивалась. Она скучала на вечерах, редко кто приглашал на танец ее или Розалину: молодые люди знали – приданное у дочерей метрессы Корр скоромное и никакие взятые напрокат платья тут не помогут.

Да и кавалеры на таких вечеринках были не слишком обходительные. Молодые люди откровенно разглядывали девушек, приценивались, как на рынке. Конечно, они выбирали будущих жен, но зачем же смотреть на девушку как на скаковую лошадь или головку сыра? Хорошо хоть пальцами в бока не тыкали и в рот не заглядывали, проверить состояние зубов.

Балы в дворянском собрании предназначались только для аристократов, а на Зимний бал хотя и могли попасть все желающие не зависимо от сословия, но входной билет стоил бешеных денег.

И вот теперь Ариана идет на настоящий бал. Как любой девушке, ей всегда безумно хотелось этого. Но она даже не мечтала попасть в Императорский дворец. Если бы не Рон, мечты так и остались бы мечтами.

Танцевать Ариана любила. Она с удовольствием делала это на городских праздниках. Там никто не выбирал невесту и кавалерам было все равно, с кем танцевать. Но и на них Ариана попадала нечасто. Сначала матушка поручила ей следить за домом и вести хозяйство, потом заболела тетя Софи и стало не до танцев.

Последний букет из ромашек и васильков занял свое место