Вероника. Дом там где сердце - Людмила Вовченко

Макс и Эван переглянулись. Вероника выпрямилась. Сердце её колотилось: они начали.

Дождь закончился неожиданно быстро, будто по команде неведомого режиссёра, решившего сменить декорации на более солнечные. Узкие улочки средневекового города наполнялись жизнью. Воздух был свеж, с ароматом сырости, угля и чего-то поджаривающегося на открытом огне. Каменные мостовые глухо откликались под каблуками, повозки скрипели, торговцы зазывали покупателей, выкрикивая что-то на смеси древнеанглийского и рыночного жаргона.

Вероника оглянулась. Словно актёры, вышедшие на сцену, они втроём — она, Макс и Эван — слились с толпой. Но каждый по-своему выделялся. Макс, облачённый в тёмно-бордовый камзол с серебряной вышивкой, выглядел как аристократ или, скорее, наёмник высокого ранга. Эван выбрал тёмно-зелёный плащ с капюшоном, подчёркивающий его статус не то целителя, не то разведчика. А вот Вероника…

Она злобно одёрнула пышную юбку своего платья. — Проклятье, ещё раз задену этой конструкцией бочку с рыбой — взорвусь.

Кристалл в её ушах ехидно хихикнул: — Не забудь: если ты взорвёшься, придётся переоформлять статус Хозяйки. Не самая приятная бумажная волокита, даже по магическим меркам.

Макс повернулся, ухмыльнулся: — Великолепно выглядишь. Не хватает только веера с ядом на кончике и гобелена с твоим гербом за спиной.

— Ещё раз пошутишь — наколдую тебе шёлковые чулки и дамскую сумочку, — злобно прошипела Вероника, но уголки губ предательски дрогнули.

Эван, чуть позади, молча улыбался, наблюдая за ними. Его взгляд скользнул по прохожим — он не переставал анализировать окружение. Несколько детей, босоногих, с грязными ладошками, несли мешки с каким-то зельем. Стража обсуждала чью-то казнь. На перекрёстке — цыганка с кроликом на поводке. В этой эпохе всё казалось невозможным и удивительно живым.

— Мы почти у цели, — наконец сказал Эван. — По данным из архива, корона находится в часовне, которую охраняет Орден Белого Круга. Они считают её символом силы и законности.

— Как ты предлагаешь её забрать? — спросила Вероника, обходя навозную лужу.

— Обмен, — вмешался Макс. — У нас есть копия. Почти идеальная. Старый трюк, но сработает, если найти нужного человека. Я уже отдал золото часовщику по соседству, он знает, кого стоит «попросить».

— Ммм… Мне вот интересно: ты всегда так готов? — спросила Вероника, приподняв бровь.

— Не всегда. Но когда миссия требует… очарования, предусмотрительность не помешает, — ответил демон с лёгким поклоном.

— Очарования? Пожалуйста, не начинай, — пробормотал Эван.

— Начну, как только увижу, что ты приревновал, — тут же парировал Макс, не оборачиваясь.

Вероника закатила глаза и ускорила шаг. Они прошли через арку, где на стенах были выбиты барельефы рыцарей и драконов. Кристалл напомнил:

— Только не забудь. Ни одного предмета из будущего. Ни одной мелочи. И не вздумай называть свой блог «Охота за Артуром».

— Ну пожалуйста… — прошептала Вероника. — Один маленький снимок?

— Можешь сделать, если хочешь, чтобы твой смартфон превратился в сыр.

Вскоре впереди показалась часовня. Стены, словно вырезанные из единого куска камня, сияли под солнечным светом. Над входом — геральдическая эмблема с мечом и звездой.

— Пора показать себя в лучшем виде, — сказал Макс, поправляя перчатки.

— Я вас прикрою, — тихо ответил Эван. Его глаза на мгновение вспыхнули — едва уловимо. Вероника уловила.

— Ух ты… это было… необычно.

— Это было ангельское предупреждение, — буркнул Кристалл. — Один чих — и вспыхнет полгорода.

— Отлично. А теперь — на задание, — вздохнула Вероника, расправляя платье. — Только бы не наступить на подол…

Они шли по узкой просёлочной дороге, утопающей в грязи и отблесках раннего рассвета. Капли дождя лениво стекали с кожаных капюшонов, а под ногами хлюпала вязкая земля, будто не желающая отпускать пришельцев из будущего. Английская глубинка XIII века дышала сыростью, травами и чем-то ещё — трудноуловимым, но до жути живым.

Вероника подняла подол своего тяжёлого платья и тихо чертыхнулась:

— Я, блин, не леди. Я женщина с характером и кроссовками. Крос-со-вка-ми, Кристалл, слышишь?

— О да, хозяйка. А я, оказывается, должен был тебе тапки со стразами предложить, — лениво пробурчал Кристалл в её голове. — В XIII веке. Интегрируйся, детка.

Макс, идущий чуть впереди, рассмеялся, не оборачиваясь. Его походка была лёгкой, уверенной. Атлетичная фигура, чёрный кожаный дублет, под которым угадывались латные пластины. Вероника вновь поймала себя на том, что засмотрелась на его спину. Греховно красив, но… слишком самоуверен. И слишком демон, чтоб верить на слово.

Позади шёл Эван. Он молчал, но взгляд то и дело останавливался на Веронике. Светловолосый, сдержанный, он будто стёр себя с поверхности мира, чтобы не мешать, но на самом деле контролировал всё. Он уже знал, где ближайшая деревня, кто охраняет часовню, и сколько шагов до бокового входа в склеп, где хранится корона Артура.

— До места осталось меньше мили, — проговорил он. — Надо будет обойти с севера. Там охрана слабее.

— Мы точно не воруем? — уточнила Вероника.

— Не воруем, — подтвердил Макс. — Мы просто немного подменим. Один артефакт на другой. Оригинал окажется в музее, а реквизит останется здесь. Историческая справедливость, не иначе.

— Ну-ну. Как в кино про шпионов. Только без попкорна и Wi-Fi.

Кристалл тихо захихикал в голове:

— Не ной. В следующий раз, может, выберемся в эпоху спа-салонов.

К полудню они добрались до небольшого каменного храма, утопающего в плюще. Над входом висел старинный герб с потускневшими золотыми львами, охранявшими проход в прошлое. Внутри было тихо. Дым от факелов медленно стелился по прохладному воздуху, наполняя помещение запахом копоти и влажных камней.

Эван показал рукой вперёд:

— Вон туда. За алтарём есть спуск. Склон к хранилищу.

— У нас двадцать минут. Охрана меняется на закате, — добавил Макс, оглядывая помещение с чуть насмешливым видом.

Вероника чувствовала, как дрожит от адреналина каждая клетка. Это не прогулка. Это миссия. И чёрт возьми, ей нравилось.

У алтаря Макс достал точную копию короны. Работа, по его словам, стоила целое состояние и была выполнена мастером из параллельного мира, где ремесло граничит с магией. Настоящая корона хранилась в нише под алтарём, за секретной дверцей с древним замком.

— Ну, пошли… — прошептала Вероника.

— Только не споткнись. Не хватало ещё, чтобы тебя съела ловушка, — пробурчал Кристалл. — Хотя, если честно, шоу было бы шикарное.

Эван с серьёзным видом нажал плиту на стене. Та с глухим щелчком сдвинулась, открывая