Сапфировое сердце для темного принца драконов - Ирина Эльба

Как только с приготовлениями было покончено, мы двинулись вниз по едва заметной тропе. Теперь нужно найти первую опорную точку и получить подсказку, куда двигаться дальше. Обычно так и было, но сейчас мне что-то категорически не нравилось. Даже не столько мне, сколько сапфировому сердцу. Что-то определенно было не так. Понять бы еще, что именно.

44

Вот только времени для понимания мне не оставили. Так называемый командир бодрым размашистым шагом шел вперед, явно стремясь поскорее закончить испытание. В то время как нам не мешало бы двигаться медленнее, чтобы иметь возможность заметить опасность или ловушку и вовремя среагировать. Однако Ясеню казалось все нипочём. Он даже по сторонам особо не смотрел. Зачем, если все это игра? Всего лишь иллюзия, не угрожающая жизни. А оценки? Кому они нужны.

— Стойте, — произнесла тихо, замирая на месте.

Отряд по инерции прошел немного вперед, но постепенно каждый остановился.

— В чем дело? — первым среагировал Огнедар.

— Здесь кто-то есть, — прошептала я, чувствуя кожей чужое внимание. — Нужно поставить щиты.

— Да никого здесь нет, — отмахнулся друид. — Ты слишком мнительна, Лазурная.

Посмеиваясь, однокурсник развернулся и продолжил путь. В этот момент произошло сразу несколько вещей. Сначала сработала ловушка, оглушая нас и раскидывая в разные стороны. За мгновение до столкновения с деревом я успела заметить темные тени, рванувшие к ребятам. Удар о бугристую кору вышиб дух, но, сползая вниз, я нашла в себе силы активировать щиты для себя и Летты. Ребята справятся сами. Должны были справиться, но…

Крик Ясеня заставил вынырнуть из мутного тумана и подняться на ноги. Три твари бросились на не успевшего среагировать парня и теперь рвали его. В первого мертвяка полетела ледяна стрела и, пронзив того насквозь, разорвала магические связи. Во второго Огнедар кинул огненный шар, заставляя тварь отскочить и с мерзким криком повалиться на землю в попытках сбить магический огонь.

А третий… Третий отпрыгнул сам и побежал в сторону леса. Активно так и очень знакомо. Каюсь, не выдержав я грязно выругалась. Мертвяки так не бегают, а вот их надзиратели — очень даже! Но самое мерзкое, что…

— Это был живой мертвец, — упавшим голосом озвучил общие мысли Зефир, пока Виолетта оказывала первую помощь пострадавшему.

— Бери больше, это не иллюзия, — сквозь зубы отозвался феникс, добивая ближайшего мертвяка. — Мы действительно на территории некромантов!

— Но как?

— Об этом будем думать после. Сейчас нужно помочь Ясеню, — произнесла тихо, чем заслужила два тяжелых взгляда.

— У тебя отличные оценки по видам нежити, Лазурная. Ты прекрасно знаешь, чем опасны живые мертвецы. Но если забыла, напомню: они превращают укушенных в себе подобных! — зло произнес сильф, скрывая за этими эмоциями страх. — Мы не в силах помочь Ясеню. И, скорее всего, сами здесь сдохнем!

— Он прав, — Огнедар с силой растер лицо. — Нужно вернуться к точке выхода. Скорее всего преподаватели уже осознали ошибку и будут искать нас.

— Непременно будут. Но чтобы воссоздать портал им нужно время. Минимум три часа для определения точных координат. Этого времени хватит, — проговорила мягко, чтобы успокоить парней.

— Хватит на что? Самоубийство?

— Нет, на убийство и помощь Ясеню.

— Арллин, чтобы ему помочь, нужно раскрошить прах из сердца живого мертвеца над раной. Прах укусившего его мертвеца! Как видишь, он отказался убиваться и сбежал. В лесу наверняка полно других тварей. Мы ничего не сможем сделать! И даже если каким-то чудом выживем и доберемся до этой твари, то не убьем. У нас не хватит навыков и сил!

— Я умею убивать живых мертвецов, — голос по-прежнему звучал спокойно.

Именно так отец учил разговаривать с подчиненными. Уверенно, мягко, настойчиво. Чтобы у них не было сомнений. Чтобы не боялись идти за командиром даже в сердце Живого леса.

— Что ты сказала? — недоверчиво переспросил феникс.

— Ты слышал. Я участвовала в военных походах с десяти лет. За это время было… всякое. В том числе охота на высшую нежить. Я выслежу его и принесу сердце.

— Ты собираешься идти одна?

— Так проще и быстрее. В связи с недееспособностью капитана я беру командование на себя. Возвращайтесь к точке выхода и активируйте щиты. Сделайте трехслойные. Первым пусть идет воздушный, потом огненный. При попытке прорыва воздух усилит действие огня и получится небольшой взрыв. Внутри поставьте усиленный воздушный щит. Зефир, возьми мои накопители. Тебе потребуется много сил.

— И вот это тоже. Используешь вместо огненного щита, — феникс снял с шеи кулон и протянул другу. — Я пойду с тобой.

— Нет. Зефир один не справится, а Летта и Ясень сейчас бессильны.

— Справлюсь, — не согласился сильф, — а вот тебе напарник не помешает. Я все еще не верю, что ты сможешь, но… Удачи, ребята. Возвращайтесь живыми.

— Постараемся, — усмехнулся Огнедар и обратился ко мне: — Ну что, капитан Лазурная, командуй!

Эта фраза резанула, вызывая легкую улыбку. Если бы он только знал, насколько близок к правде…

45

Риордан Обсидиан Драгоценный, правая Лапа армии

— У меня ностальгия, — улыбнулся Алмаз.

Согласен. У меня тоже.

Практика в академии была святым делом. Она помогала не только лучше усвоить материал, но и подготовиться к реальной жизни. Там, на поле боя, нет место страху и сомнениям. Там не будет наставников, готовых поддержать. Только ты и толпа нежити, жаждущей крови. Лишь от скорости реакции и принятых решений зависит, доживешь ли ты до следующего дня или станешь одним из мертвяков.

— Техника пока хромает, но должен признать, что их хорошо натаскали. Но не всех. Все еще недоумеваю, зачем друиды и дриады идут учиться? От них ведь никакого толку!

— Их главная задача — удачные браки и межполитические союзы. При правильном выборе партнёра есть шанс родить сильного полукровку.

— Ах да, селекция, — усмехнулся брат и вернулся к просмотру чужих испытаний.

Я же отвлекся на разбор посланий от доверенных. Активность нежити напрягала. С границы то и дело прилетали новости о новых прорывах на территорию империи. Неужели наша с братом проблема заставила нежить перейти к активным действиям? Нет, вряд ли. Кроме нас в мире достаточно сильных магов. Здесь что-то другое. Но что?

Надо снова