Звездный холостяк - Елена Алексеевна Кузнецова

— Намёк понят, — засмеялся Шарль, поднимаясь из кресла. — Пора по домам.

— А почему он так поступил? — не сдержала любопытства Нина. — На кого он всё-таки покушался и почему?

Лиззи это тоже интересовало, тем более, что подозрение о том, что целились в неё, выглядело слишком убедительным.

— Эти вопросы ему сейчас задают, и скоро мы всё узнаем, — ответил Али.

По его виду стало ясно, что ничего больше они не услышат, и все стали прощаться.

— Али, пусть один из твоих людей проводит миз Элизабет до её номера и убедится в её безопасности, — приказал Сол. — У тебя, Мирра, есть своя охрана, а Огонёк всё же вероятней всего и была предполагаемой жертвой.

Мирра согласно кивнула. Альби с завистью посмотрела на Лиззи, но промолчала. Али поднёс запястье к губам и негромко произнёс что-то на незнакомом языке.

— Нина, тебе, конечно, ничего не грозит, но я всё же провожу тебя для собственного спокойствия, — предложил Шарль.

Нина смущённо потупилась, но возражать не стала.

О том, кто стоял за покушением, Лиззи узнала вечером. Организаторы шоу обставили всё весьма драматично. Оставшихся участников пригласили в студию для ознакомления с результатами конкурса и информацией о предстоящем.

На круглом подиуме на высоких и неудобных стульях сидели друг против друга трое «звёздных холостяков» и четыре оставшихся претендентки на их сердца. Яркий слепящий свет не позволял скрыть от жужжащих камер даже малейшего изменения мимики.

Ведущий вещал, обращаясь не столько к ним, сколько к далёкой публике:

— Итак, дамы и господа, подошёл к концу наш третий конкурс. В этот раз он оказался полон неожиданных и др-ра-а-матических поворотов! Такого не ожидал никто! Мы все с ужасом наблюдали почти убийство в прямом эфире. Чудом прелестная Ли Чжао избежала смерти!

В воздухе возникло изображение бледной окровавленной Ли Чжао, над которой склонилась Лиззи. Все могли разглядеть посеревшее от боли лицо жертвы, кровь, сочившуюся между пальцев Лиззи, услышать стоны Ли.

Лиззи едва не затошнило от воспоминаний и нахлынувшего вдруг страха.

— В результате этого ужасного происшествия из нашего шоу выбыли, — ведущий сделал театральную паузу и под тихий рокот барабанов выразительно продолжил, — Ли Чжао, чьё здоровье не позволяет продолжать конкурс.

В воздухе над его головой возникла изящная фигура Ли Чжао такой, какой она была вначале — нарядной, красивой, глядящей на мир с лёгкой надменной полуулыбкой.

— Вера Тома малодушно решила не рисковать и вышла из игры! — продолжил ведущий.

Изящную Ли Чжао сменило изображение Веры, размазывающую по лицу слёзы и кричащую:

— Всё! С меня хватит! Я больше не участвую в шоу!

Выглядела она жалко и никакого сочувствия не вызывала.

— И третья выбывшая участница, — неожиданно продолжил ведущий, — миз Альби Ким!

— Что⁈ — Альби вскочила на ноги и экраны крупно показали её побледневшее и возмущённое лицо. — Как это⁈ Почему?

— Потому, милочка, что это вы заказали нападение на участницу конкурса, — неожиданная развязность ведущего и его торжествующая ухмылка выбивали из колеи не меньше, чем шокирующее заявление.

— У вас нет доказательств!

— Ошибаетесь, есть! Их вполне хватит для вашего ареста.

За спиной Альби внезапно появились две чёрные фигуры робокопов. Они подхватили её под руки, оторвали от земли и понесли извивающуюся и визжащую Альби со сцены. От неожиданности и страха та не могла произнести что-то внятное. Её хватало только на вопли и крик:

— Отпустите меня! Нет! Нет! А-а-а!

Дождавшись, когда Альби вытащат из освещённого круга, ведущий продолжил, как ни в чём не бывало:

— Специально для вас, дорогие зрители, я поясняю. Миз Альби в прошлом была любовницей человека, которого считают боссом мафии. Она попросила его помочь избавиться от одной из соперниц. Её сообщение ему у нас имеется. Бывший любовник миз Ким заплатил одному из недобросовестных служащих нашего шоу и тот направил камеру на пострадавшую. Всё это раскрылось благодаря помощи в расследовании лучших сыщиков Содружества и Халифата Медины!

Торжествующая музыка подчеркнула пафос ведущего. Дождавшись последнего аккорда, он продолжил:

— Но столь заметное сокращение числа участниц заставляет нас отступить от традиционного течения шоу «Звёздный холостяк». Мы вынуждены пропустить один из этапов и уже завтра перейти к финалу. Участников ждёт последнее испытание от искина и «Звёздный выбор»!

Окружавшее подиум пространство вспыхнуло фейерверками, музыка заиграла громче, и вдруг всё погасло.

— Всё снято. Благодарю. Все свободны, — раздался голос откуда-то сверху.

— Отлично. Отдыхаем, — помахал рукой ведущий и расслабленной походкой сошёл с подиума.

Оглушённые финальной музыкой и ослеплённые фейерверками участники поднимались со своих мест и покидали сцену не так стремительно.

— Надо же, никогда бы не подумал… — удивлённо пробормотал Ваня. — Был уверен, что это прокол техники, а оно вон как.

— А я так и думала, что дело нечисто, — возбуждённо тараторила Нина. — Правда, у меня имелось несколько версий и с Альби была не в приоритете. Как ловко она вывела из игры сразу двух участниц! Если бы её не разоблачили, то вас осталось бы как раз трое. Я-то всё равно без шансов как нага. Интересно, на кого она нацеливалась? На Сола или Ваню?

— Думаю, на Ваню, — высказалась Мирра. — Она показалась мне весьма расчётливой особой, и должна была понимать, что с принцем ей ничего не светит.

— А меня вы в расчёт не берёте, Нина? — спросил Шарль. — Думаете, я не способен заинтересовать даже миз Альби?

Лиззи с любопытством увидела, как чешуйки на скулах нагини запереливались разными цветами.

— Нет, я так не думаю, — залепетала Нина.

— Интересно, а что за испытание от искина? — отвлёк внимание от смущённой Нины вопрос Сола.

— Это что-то вроде теста, — ответила Мирра. — Считается, что он, основываясь на анализе нашего поведения в течении всего шоу способен почти идеально подбирать пары. И в последнем испытании он их сводит.

— А в чём подвох? — заинтересовался Ваня.

— В том, что иногда у искина не складывается ни одной пары.

— Если к финалу приходят такие, как Альби, то ничего удивительного, — хмыкнул Сол.

— Господа, господа, перед финалом, женихам и невестам нежелательно много общаться, — обратился к продолжавшим стоять у подиума участникам внезапно вновь появившийся ведущий. — Так что попрошу мальчиков шагать налево, девочек — направо!

Не слишком охотно, но мужчины подчинились. Девушки направились к другому выходу из зала.

— А если у искина сложилась пара, то зачем что-то ещё? Почему это не конец? — спросила Лиззи, когда они наконец остались одни в лифте, перемещающем на уровень с их номерами.

— Потому что люди далеко не всегда согласны с искином. Он показывает лишь возможный вариант выбора и не учитывает другие важные нюансы.

— Какие