Ферма в рассрочку и очень жадный дракон - Тая Вальд

В его глазах плясали опасные искорки, которые заставляли мое сердце биться чаще. И вдруг мне захотелось подразнить его, посмотреть, что скрывается за этой маской холодного банкира.

— О-о-о, — протянула я, кокетливо склонив голову набок. — И что же это может быть таким ценным для могучего дракона? Кроме, разумеется, золотых монеток в подземных хранилищах? Уж не моя ли скромная персона?

Он замер, и его золотые глаза расширились от явного удивления. Кажется, он не ожидал такой прямой атаки. Затем он медленно, не спеша, сокротил расстояние между нами. Подошёл так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло и пряный аромат.

— Золотые монетки, — произнёс он тихим, бархатным голосом, который, казалось, отдавался тёплой вибрацией у меня в груди, — можно посчитать. Их ценность измерима. Но есть вещи… — его взгляд скользнул по моему лицу, по растрёпанным от работы рыжим волосам, задержался на глазах, — чью истинную стоимость невозможно выразить в цифрах. Их можно только… чувствовать. И охранять.

От этих слов и от его близости у меня перехватило дыхание. Весь мой игривый настрой куда-то испарился, сменившись странной, сладкой слабостью в коленях.

— И… и как же драконы определяют, что представляет для них такую ценность? — прошептала я, не в силах отвести от него взгляд.

Он наклонился чуть ближе, и его губы оказались в сантиметре от моего уха.

— Инстинктом, Алёна, — его шёпот обжёг мне кожу. — Драконы доверяют только ему.

Сердце колотилось где-то в горле, подпитываясь этой новой, рискованной смесью страха и азарта. Слова вырвались сами, прежде чем мозг успел их остановить:

— Значит… если ты такой собственник и защитник… Может, останешься сегодня? — Я сглотнула, чувствуя, как горит лицо. — С тобой… наверное, будет не так страшно.

Он замер, и ухмылка медленно сползла с его лица, сменившись непроницаемой маской. Золотые глаза изучали меня с таким пристальным вниманием, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Он молчал так долго, что я уже мысленно проклинала себя за глупую, спонтанную идею.

«Ну конечно, — завопил внутренний голос, — предложить дракону-банкиру, чьи запонки стоят дороже этой фермы, переночевать в доме, где пахнет плесенью, а вместо кровати — куча сена в углу! Он сейчас развернется и уедет, а заодно и проценты по долгу поднимет, за мою наглость».

Но вместо этого он медленно, почти задумчиво кивнул.

— Хорошо. — Одно-единственное слово, произнесенное тихо, но с такой решительностью, что у меня снова перехватило дыхание. — Остаюсь.

И вот тут-то осознание вломилось в сознание с мощью тарана.

«Что я наделала⁈ — забеспокоилась я. — Где он будет спать? На полу? На одеяле, которое пахнет пылью и мятой? А что я ему предложу на ужин? Подгоревшую кашу? О, боги… А туалет? Туалет у нас — это дыра в полу за ветхим сараем! Да у него покои, я уверена, отделаны мрамором и золотом!»

— Я… — я попыталась что-то сказать, но голос сорвался. — То есть… Ты правда… Может, не надо? Я просто… пошутила. Почти. Тут, знаешь ли, условия не самые… — Я беспомощно махнула рукой в сторону своего жилища, которое при дневном свете выглядело просто ветхим, а в предвечерних сумерках и вовсе превращалось в декорацию к фильму ужасов.

Ардан проследил за моим жестом.

— Условия? — Он снова повернулся ко мне. — Алёна, я дракон. Мои предки спали в пещерах на грудах самоцветов. А моя первая «контора» располагалась в вулканической расщелине. Поверь, твой «дом» кажется мне вполне уютным убежищем. Если, конечно, хозяйка не передумала оказывать мне гостеприимство?

В его голосе прозвучал легкий, почти неуловимый вопрос. Вызов. Он давал мне шанс отступить, и от этого стало еще более неловко. Но отступать было уже поздно.

— Нет! — выпалила я слишком громко и быстро. — То есть, да! Конечно, оставайся. Просто… не говори потом, что я тебя не предупреждала о бытовых неудобствах.

— Договорились, — его губы снова тронула улыбка, на этот раз более мягкая, почти что… понимающая. — А теперь, раз уж я остаюсь, может, покажешь мне, где можно помыть руки? Или это тоже считается здесь излишней роскошью?

Я покраснела до корней волос, но заставила себя выдержать его взгляд.

— Колодец, — сдавленно произнесла я. — Ведро и кусок хозяйственного мыла. Всё, как у людей. Драконам, я слышала, это даже полезно — иногда приобщиться к простой жизни.

15

15

Я повела его к колодцу, чувствуя себя так, будто провожу экскурсию для короля в трущобах. Верный с любопытством потыкался носом в сапог Ардана, видимо, решая, не еда ли это. Дракон невозмутимо протянул ему руку для обнюхивания, и пёс, удовлетворённо вильнув хвостом, улёгся обратно в пыль.

— Вот… собственно, и все наши блага цивилизации, — пробормотала я, указывая на ведро и заскорузлый кусок мыла.

Ардан кивнул и начал ловко орудовать воротом, не пролив ни капли из ведра, и я с раздражением подумала, что даже в этом он чертовски идеален. У меня же вода вечно расплёскивалась, заливая всё вокруг.

Пока он умывался, смывая с рук и лица пыль, я лихорадочно соображала, что же делать дальше. Ужин. Нужно было что-то приготовить. Что можно предложить дракону? Мои запасы состояли из крупы, подаренной Гастом, пары яиц, которые успели снести новые жилицы курятника, и лука с морковкой. Не густо.

— Фенька! — зашипела я, заметив козу, которая с явным интересом наблюдала за нашей вознёй у колодца. — Сбегай, проверь, не снесли ли куры ещё яиц?

— Сама сбегай, я тебе не прислуга, — огрызнулась она, но, покосившись на Ардана, нехотя побрела в сторону курятника, ворча себе под нос: — Скоро и рога с копытами отвалятся от такой жизни.

Ардан вытер лицо подолом рубашки, и я снова смутилась. Ткань была дорогой, мягкой, и теперь на ней остались мокрые пятна.

— Не переживай за рубашку, — сказал он, словно прочитав мои мысли. Его золотые глаза теперь казались более спокойными. — Она видала и не такое.

— Ну, тогда отлично, — выдавила я, пытаясь казаться весёлой и беззаботной. Получалось плохо. — Теперь… что насчёт ужина. Предупреждаю сразу, это будет простая деревенская еда.

— Это именно то, что мне нужно после тяжёлого дня, — он ответил совершенно серьёзно, и я не могла