На грани падения - Лайла Сейдж

— Нет, спасибо. Мне нужно спуститься в конюшню.

— Хорошего дня, Картофелинка, — сказал он, снимая свою ковбойскую шляпу с крючка на кухне, — люблю тебя.

— Люблю тебя, — ответила я.

Теперь, когда мой папа вернулся на ранчо, я была благодарна за время с ним. Время, проведённое с ним сейчас, отличалось от того, когда я приезжала домой на праздники или когда у меня были перерывы. В те времена мой папа планировал всё вокруг меня, так что мы могли хорошо проводить много времени вместе.

Я дорожила этими маленькими моментами с ним. На нас никто не давил, заставляя проводить время вместе. Мы просто существовали в орбитах друг друга — без рамок в нашем расписании — впервые с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать.

Маленькие моменты заставили меня осознать, как сильно я скучала по нему, пока была далеко, и как сильно нуждалась в нём. И при неожиданном повороте событий, как счастлива я оказаться дома.

Я шла к конюшням, когда мой телефон зазвонил. Я вытащила его из заднего кармана и увидела, что это был Кенни. Мы немного общались с тех пор, как я увидела его в баре, но ничего особенного. С ним было весело флиртовать той ночью. Было приятно увидеть его, он был добр, я правда оценила то, что он подвёз нас с Тедди до дома, так что нам не пришлось спать в кузове грузовика возле бара, но я не была заинтересована в нём.

Это не имело никакого отношения к мужчине, с которым я собиралась встретиться.

Наверно.

Я также получила несколько сообщений от Стоктона. Я их ещё не читала, и знаю, что удалю их позже, так и не прочитав. Я вздохнула и сунула телефон обратно в карман, так и не ответив Кенни.

Я увидела Брукса прежде, чем он заметил меня. Он был в дверном проёме конюшен и у него были какие-то инструменты. Наверно, он чинил петлю, из-за которой бесился Гас.

Впервые с момента, как я вернулась домой, Брукс надел свою фирменную футболку без рукавов. Она выглядела так, будто это была футболка INXS до того, как он взялся за ножницы.

Как ни досадно было это признавать, Люк Брукс был чертовски сексуален, как и футболка без рукавов. Боже, что со мной было не так? Исторически сложилось так, что я была противницей футболок без рукавов, а теперь я пускала слюни на Брукса и его обнажённые руки. Того, как напрягались и выпирали его бицепсы, было достаточно, чтобы кого угодно возбудить и мучить.

И даже не заставляйте меня рассказывать о грёбаной бейсболке, которую он надел сегодня задом наперёд.

Проклятье.

Проклятье. Проклятье. Проклятье.

Ты такая слабачка, Клементина Райдер, подумала я про себя. Одна бейсболка задом наперёд, и я выкинула своё прошлое мнение о футболках без рукавов в окно.

И моё мнение о Люке Бруксе полетело следом.

Он, должно быть, услышал топот моих сапог по грязи, потому что оторвался от своего занятия. Он так широко улыбнулся, но удержал гвоздь между зубами, чтобы он был у него под рукой, если понадобится.

Почему это тоже было так горячо?

— Привет, — окликнула я. Он вытащил гвоздь изо рта и кинул его в ведро у его ног.

— Доброе утро, — растянул он. Раньше я ненавидела его растяжение слов, но сейчас я хотела закутаться в него. Я видела, как его глаза обводят меня с головы до ног, но он сделал это быстро, как будто не хотел, чтобы я заметила. Мои щёки вспыхнули, и я попыталась это скрыть. — Как думаешь, ты готова сегодня оседлать лошадь? — спросил он. Где-то внутри сидела шутка, но я ей не воспользовалась. Последнее, что мне было нужно, — это шутки с Люком Бруксом про то, как сидеть верхом на ком-то.

Мысли про то, чтобы взобраться на Мэйпл, заставили моё сердце биться чаще, но это и близко не было с моей реакцией, которую я бы испытала пару недель назад.

— Я думаю, что могу попробовать, — сказала я. Брукс улыбнулся. Когда он так широко улыбался, вокруг его глаз появлялись морщинки. Они были по-дурацки милыми.

— Тогда пойдем. — Он пошевелил двумя пальцами и жестом пригласил меня присоединиться к нему в конюшне. Мы шли бок о бок к стойлам Мэйпл и Фрайдэя, но в стойле Мэйпл никого не было.

— Где Мэйпл? — спросила я.

— Я выпустил её сегодня утром, — ответил он. — Все нормально?

— Так… я не буду седлать лошадь сегодня? — Я была в замешательстве. Мэйпл была моей лошадью, так если я буду кататься верхом, почему её здесь не было?

— Ты будешь, но мы вернёмся к основам.

— И?

— Ты будешь ехать верхом на Муншайн.

Ха. Я не думала о том, чтобы кататься на лошади, кроме Мэйпл, но Муншайн была хорошей идей. Муншайн была хорошо натренирована, чтобы не пугаться, — идеальная лошадь для новичка.

А я опять была новичком.

Почему я не додумалась до того?

— Хорошо, — согласилась я, — значит, Муншайн.

— Я приведу её и Фрайдэя к привязям, и мы начнём, да?

— Да.

Моё сердце заколотилось в груди, и прежнее чувство паники было слишком знакомо в этот момент. Брукс наблюдал за мной, вероятно, оценивая мою реакцию. Вместо того, чтобы сфокусироваться на чувстве паники, пробирающимся вверх по моей груди, я сконцентрировалась на нём. Я сфокусировалась на том, как безопасно я себя чувствовала, когда его руки обвивались вокруг меня, и как его дыхание чувствовалось на моей щеке.

Если он здесь, то со мной будет всё в порядке.

Я подавила панику, крепко заперев её у основания своего горла. Я почувствовала, как она кольнула меня, когда я начала запрягать лошадь, но я не позволила ей одолеть меня.

Я могу сделать это.

Я хочу сделать это.

Я схватила инструменты для груминга со стены, когда Брукс привязывал лошадей, и мы впали в рутину, которой занимались