Герцоги женятся только на леди - Валерия Аристова

Полковник замер, смотря на нее. Все его добрые намерения испарились при виде красавицы, бегающей по дому лорда Гарольда в неглиже. Он обернулся к герцогу, и лицо его было белым, как мел.

— Завтра в два часа жду вас у озера, лорд Гарольд. Выбор оружия за вами.

И он вскочил в карету. Кучер щелкнул кнутом, лошади понесли, поднимая пыль, и вот уже карета скрылась за поворотом аллеи.

Лорд Гарольд смотрел карете в след. Потом перевел глаза на испуганную Кейт. И только потом посмотрел на леди Арабеллу.

— Кажется, вы мне чего-то не договаривали, — сказал он, глядя на нее без всякого выражения, — у вас есть шанс, леди Арабелла, объясниться.

Он развернулся и пошел в дом, а леди Арабелла закрыла лицо руками, и плечи ее сотрясли рыдания.

Глава 16

Так далеко в парк Кейт еще не заходила. Солнце только встало, и она проснулась вместе с ним. Спать она не могла, зная, что этим днем лорд Гарольд будет рисковать своей жизнью ради чести леди Арабеллы. Вчера весь вечер она пыталась поговорить с ним, но лорд Гарольд удалился в свои покои и запер дверь. Кейт, которой было все равно, что про нее подумают, пыталась дверь отворить, стучала и звала его, но дверь оставалась закрытой. Она ушла, и долго сидела в гостиной, надеясь, что он все же появится.

Теперь же она шла в той части парка, где не была никогда. Ее вели звуки выстрелов. Один, другой, третий... Кейт побежала, надеясь успеть и застать лорда Гарольда одного.

Он стоял на большой поляне с дуэльным пистолетом в руке и перезаряжал его. Красивый в лучах восходящего солнца, он показался Кейт самим Аполлоном, выпускающим стрелы. Ну или пули, все же девятнадцатый век на дворе. Даже Аполлон забросил бы лук и взялся за пистолеты. Вот лорд Гарольд вскинул руку, раздался новый выстрел, и что-то упало с бревна, на котором были расставлены разные предметы, от вазочек до жестянок. Кейт замерла, не желая прерывать его, и, более того, желая посмотреть, как он стреляет. Было в этом зрелище что-то завораживающие, что заставляло сильнее биться ее сердце.

И этот человек признался ей в любви... Она заулыблась, наблюдая за ним. Да, он никогда не будет принадлежать ей. Но его сердце... оно ее. Было приятно, что никакая красотка вроде леди Арабеллы не способна получить то, что принадлежит Кейт по праву. По праву любви. Эта мысль придала ей мужества, и Кейт зааплодировала, когда лорд Гарольд в очередной раз попал по жестянке.

Он резко обернулся и опустил пистолет.

— Вы преследуете меня, мисс Кейт? — спросил он, нахмурившись, но по выражению его глаз она поняла, что он совершенно не сердится.

Кейт рассмеялась.

— Вы так шумите, что пришлось прийти выяснять, что же тут происходит.

— Вам не спалось? — спросил он.

— Нет.

Разговор затих, и лорд Гарольд снова поднял пистолет. Рука его напряглась, он прицелился и выстрелил, сбив вазу.

— Вам не жалко вазочки? — спросила Кейт.

Он усмехнулся.

— У меня их очень много. Но не переживайте, эти не принадлежат к коллекции моей матери. Так, дешевка.

Пистолет в его руках дернулся, и лорд Гарольд снова прицелился.

— Может быть дуэль можно отменить? — спросила Кейт.

Раздался выстрел, и Гарольд промазал.

— Если вы будете говорить мне под руку, мисс Кейт, то я зря потрачу пули, — проговорил он раздраженно.

— Но все же! — Кейт шагнула к нему, — возможно...

— Невозможно, — лицо его стало холодным и непроницаемым, — придется преподать этому идиоту урок. Пусть знает, как слушать ревнивых клуш.

— Как вежливо вы говорите о своей любовнице, — съязвила она.

Повисло молчание. Лорд Гарольд чистил пистолет, и несколько раз щелкнул затвором вхолостую.

— Но ведь с вами я могу говорить то, что думаю, — наконец сказал он, — или и в вашем обществе мне тоже нужно носить маску?

Кейт замерла, боясь сказать что-то не то.

— В моем обществе вы можете быть тем, кем посчитаете нужным, — прошептала она.

Солнце, вынырнув из-за холма, ударило в глаза. Кейт загородилась от него рукой, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы.

— Но может быть... вы все же не станете стреляться с полковником? — она сделала еще шаг вперед, — пожалуйста!

Выстрел. Звук падающей жестянки. Звук взводимого курка. Выстрел. Пустота.

— Мисс Кейт, — он наконец обернулся к ней и прокрутил пистолет на пальце, — прошу вас, позвольте мне решать эти вопросы самостоятельно.

— Это не женское дело? — спросила она, подняв брови.

— Вот именно, — жестко сказал он, — это дело чести.

— А чью честь вы защищаете? Свою или леди Арабеллы?

Он помолчал, изучая рукоятку пистолета. Потом поднял на Кейт глаза.

— Поскольку леди Арабеллу оговорили, то ее, — он взвел курок, — вчера выяснилось, что полковнику Маркелу ее рука обещана чуть ли не с рождения. Да, они не помолвлены были официально, но леди Арабелла никогда не отказывала ему, и отец ее дал согласие на их брак. Как и его отец. Леди Арабелла надеялась, что мой титул заставит ее отца передумать и отказать полковнику Маркелу ради того, чтобы она стала герцогиней.

— А почему вы не можете вернуть ей слово? Просто вернуть слово? Потому, что она не девственна? — она криво усмехнулась.

Лорд Гарольд внимательно смотрел на нее.

— Интересное у вас мнение обо мне, мисс Кейт, — наконец проговорил он, тоже скривив губы, — если бы леди Арабелла не была девственна, то вряд ли я бы сделал ей предложение. Я не могу позволить себе брак с женщиной, которая еще до свадьбы отдалась мужчине. Даже если этот мужчина — я.

— Но дуэль... — Кейт стояла расстроенная и обескураженная. Она действительно плохо думала о леди Арабелле. Она... — вы... вы не можете...

— Мисс Кейт, — он усмехнулся. Солнце играло в его волосах, заставляя их сиять золотом. Кейт залюбовалась им, совсем потеряв нить беседы, —