Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

раскаленное жгучим солнцем небо вдруг наползают тучи и приносят долгожданную влагу потрескавшейся земле. И я всецело отдалась поцелую, позволяя рукам принца ласкать и гладить мое тело. В общем, ответила жарко, так, что сносило крышу, как позже заявил Кассий.

Стыдно представить, чем бы все закончилось, если бы в комнату не ворвался Йенран Фарийский и не процедил сквозь зубы: «Преподаватели!»

Второй поцелуй был романтичным.

Пользуясь своим положением, Кассий провел меня в закрытую часть академической оранжереи, чтобы показать, как распускается редкий цветок. Две минуты цветения – и полное увядание. Прекрасное и одновременно печальное зрелище. Я выразила свои эмоции вслух, и тронутый моей грустью принц нежно поцеловал, будто стараясь утешить.

Я долго держалась от него подальше, избегая встреч наедине. Девчонки, метящие если не в жены, то хотя бы во временные подруги, с радостью исполняли мою просьбу быть рядом.

И принц начал на меня охоту.

Порой я попросту пряталась от него, используя семейное заклинание маскировки. И это лишь раззадорило его высочество. Он превратился в одержимого мной маньяка. Елки-метелки, я изо всех сил старалась не нажить проблем! И приобрела их, упорствуя в нежелании сходить на безобидное свидание.

В прохладный весенний вечер Кассий подловил меня в библиотеке. Зажал в полумраке между стеллажами. И сказал, что могу кричать, но он все равно сделает то, о чем мечтал месяцами. Поцелует меня.

Третий поцелуй был полон страсти с привкусом безумия.

Принц дорвался и не выпускал из крепких объятий целую вечность, как ни трепыхалась. Поразительно, но снова влез Фарийский, злобно заявив, что не нанимался сдерживать библиотекаря.

На следующий день, увидев мои алые опухшие губы и темные следы на запястьях, Кассий долго извинялся.

Несколько недель задаривал полезными для ведьмы подарками и милыми девичьему сердцу безделушками. Я не хотела принимать, но даже Фарийский в этот раз оказался на стороне принца – серьезно попросил не раззадоривать сильнее и молиться всем богам, чтобы он поскорее утратил интерес. Я еще так обиделась!.. Ну как же, сноб завуалированно указал мне на место: деревенская, почти лесная ведьма не пара наследнику престола, всего лишь временное увлечение.

Так многие думали и все равно завидовали участи фаворитки Кассия.

Но люди ошибались. На первом же, в этот раз целомудренном, свидании, счастливый, что я согласилась прийти, принц сделал предложение руки и сердца. Мне! Ведьме без сильного аристократического рода за спиной… Да и дар у меня считался средненьким.

И я оттаяла. Сдалась напору и впустила в сердце настойчивого принца с наглыми руками. Что не равнодушна, осознала в день прибытия в Академию посланников Вечного.

Из всех ведьм, собранных в банкетном зале, они выбрали меня в жертву. То есть в ученицы. По их словам, это огромная ответственность перед миром, великая честь. Уехать на двадцать лет, бросив друзей и родных? Бросив Кассия?!

Да, именно тогда пришло осознание, что я незаметно попалась в медовую ловушку под названием «любовь».

Кассий пришел в ярость и отчаяние, узнав, что меня избрали. Посланникам Вечного не отказывают, но… Но можно сделать так, чтобы ведьма больше не подходила их строгим критериям отбора.

И у нас с Кассием состоялось свидание в королевском охотничьем домике.

И четвертый поцелуй был… Ох, четвертый был наконец совершенно добровольным и желанным!

– Эй, ведьма, о чем задумалась, а? – прокричал куратор мне прямо в ухо.

Увлеклась препарированием эмоций – и упустила момент, когда бурундук вскарабкался мне на плечо.

Осторожно цапнув за синий мех на холке, я пересадила его на изящный комод.

– Совсем обалдела, Эффи? – тут же возмутился он. Чейл, не комод. – Лучше бы короля-абьюзера хватала за шкирку и отталкивала подальше, когда ручонки свои распустил!

Хм, а ведь он прав… Двадцать лет назад агрессивные ухаживания Кассия казались просто напористыми, соседки млели от его выходок. Сейчас это все видится как преследование и насилие.

Как все-таки влияет окружение на наше восприятие действительности: если все вокруг черное называют белым, поневоле начинаешь сомневаться, что у тебя в порядке зрение…

Аристократы, ведьмы, даже преподаватели жалели наследника: мол, бедняга втрескался в жестокую, холодную, как жаба, девицу, которая не хотела разделить пылкие чувства. И только Йенран Фарийский изо всех сил старался урезонить друга… и ведь защищал меня в меру своих возможностей постоянно. Хм, почему я не замечала?..

– Эффи, это уже не смешно! – возмутился Чейл. – Приуныла, задумалась о чем?

– О поцелуях, – ответила честно.

Бурундук хлопнул лапкой себя по лбу.

– М-дя, могущественная ведьма, а порой такая наивная девчонка!

– Уж какая есть, – усмехнулась я, – терпи.

– И терплю уже немало лет! – фыркнул Чейл. – На правах твоего бывшего наставника я принял важное решение.

Думая о своем, среагировала вяло:

– Какое?

– Тебе необходимо отдохнуть перед балом, хотя бы часик.

И в меня полетело сонное заклинание.

Глава 8

Две фаворитки

– Госпожа Эффизея Арбор, хранительница Источника магии Фирозии!

Усиленный чарами голос распорядителя торжественно прозвучал под сводами дворца.

Нацепив на лицо радостный оскал, я последовала вперед, к голодным монстрам.

А как иначе назвать придворных, взирающих на меня с плохо прикрытой ненавистью, пренебрежением или вялым интересом?

Десятки лет статус хранительницы Источника, по моему скромному мнению, был лишь головной болью для его носительницы. Ни реальной силы, ни власти, одни сплошные проблемы. Вдобавок из-за подковерных интриг в ковене можно было угодить в немилость Совета магов или короля, а то и лишиться жизни, если какая-то глупая ведьма вдруг решала, что она будет лучшей хранительницей, и делала все, чтобы освободить себе место. Яды, проклятия, наемные убийцы… Амбициозные девочки не скупились, когда шли к цели. И, самое обидное, Источник, работающий не в полную силу, не защищал свою хранительницу.

Будет смешно, если при всех моих знаниях, полученных в Занебесье, он и меня не примет.

Так, не о том думаю! Неверие в свои силы – самый щедрый подарок, который мы можем преподнести нашим врагам.

У меня все получится, обязательно! Главное, пережить сейчас знакомство с двором Кассия. Шутка.

И да, женщины точно меня невзлюбили. Я бы сама недобро косилась на выскочку в подобном платье.

При дворе царила грудь. Женская, уточню. На грани приличия, а то и за ней, эта часть тела с бессовестной смелостью выглядывала из декольте бальных платьев всех цветов и оттенков радуги.

Пока шла к подножию трона Кассия, я успела насмотреться. Некоторые девичьи прелести удерживались под прикрытием ткани чудом. У одной леди я даже увидела краешек ареола ее сосков. Я не ханжа, двадцать лет назад легко приняла безумно смелое решение, но