Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

— Похоже, в их семье не всё так гладко, — озвучил мои мысли капитан.

— Но мы не можем вмешиваться, — задумчиво произнесла я, наблюдая за королевской парочкой. Дэст Марлок лишь слегка поклонился регенту и остался стоять рядом с принцем, сразу завёл непринуждённую беседу.

— Почаще повторяйте себе это, миледи, и тогда есть шанс, что бал пройдёт для нас благополучно, — нахально заявил рыцарь.

— Сэр Эммит. За кого вы меня принимаете? — притворно нахмурилась. — За легкомысленную особу?

— За авантюристку, моя леди, — иронично отозвался он. — С повышенным чувством справедливости. Поэтому лучше держите себя в руках и постарайтесь не вмешиваться в дела будущего правителя. Не думаю, что он такой слабак, каким его все считают…

— Вот тут, пожалуй, соглашусь, — протянула, следя за передвижением потенциальных партнёров по танцу. Я не смогу вечно ото всех бегать, а если буду в паре только со своим рыцарем, могут поползти нехорошие слухи. — Его Высочество совершенно точно не «слабак».

Когда советник прошлого монарха встал со своего почётного места и решительно направился в нашу сторону, сердце пропустило тревожный удар. Меньше всего я хотела бы кружиться по залу с господином Карнелли.

— Их Высочества Карин и Ариэль Морте, — объявил церемониймейстер, и все присутствующие повернулись к входу, выстроились вдоль ковровой дорожки.

— Странно, что принцессы пришли на такое торжество последними, — едва слышно прокомментировала я.

— Старикан хорошо промыл им мозги, — раздался за нами непринуждённый голос.

— Анна, — улыбнулась, приветствуя кивком кузину боевого мага. — А что вы такое вкусное едите? — заинтересовалась, глядя на блюдо в её руках.

— Тарталетки с креветочным рийетом, — невозмутимо произнесла она. — Хочешь?

Я прижала кулак ко рту, едва сдерживая смех.

— Не могу отказаться от столь заманчивого предложения, — улыбнулась, отходя подальше от скопления аристократов.

Ещё не хватало, чтобы принцессы увидели, как мы нагло наслаждаемся едой, пока они исполняют реверансы перед наследным принцем.

— Под «стариканом» ты имела в виду… того, о ком я подумала? — спросила страшным шёпотом, утаскивая с блюда аппетитную на вид тарталетку.

— А кого же ещё? — хмыкнула она, жуя как ни в чём не бывало. Поразительная девушка. — Этот маразматик женился сразу же после смерти первой королевы и после трагедии с Дэльяром отчаянно пытался завести ещё одного наследника, но на свет продолжали появляться только девочки. В итоге вторая супруга тоже скончалась, подозреваю, что мерзавец вливал в неё магию, но это всё равно ему не помогло. И тогда он начал всеми силами взращивать в дочерях ненависть к старшему брату.

— Таким способом он пытался лишить собственного сына поддержки? Из-за того, что тот потерял магию? — спросила, окружая нас трехступенчатым шумоподавляющим куполом, который вряд ли обнаружит даже очень опытный маг. Защита, которую я создала сама, путём экспериментов и тренировок. Преимущество этого заклинания в том, что при создании — магические эманации невозможно увидеть. Не зря всё же мы с Кэррил столько практиковались. — Не слишком ли это жестоко?

— Думаю, старик боялся Дэльяра, потому что на его стороне всегда стоял эрцгерцог, — произнесла Анна, беря ещё одну тарталетку. Просто завидный аппетит для аристократки.

— Разве он давно не отошёл от дел? — поинтересовалась, следуя её примеру. Не пропадать же таким вкусным закускам.

— Верно, — усмехнулась Анна. — Но разве это сделало эрцгерцога менее могущественным? Невероятный Филипп Морте только притворяется безобидным добряком, который умиляется самым простым вещам. На деле — это человек, уничтоживший армию демонов за одну только ночь… — понизив голос, совершенно серьёзно произнесла она. — Если бы не этот факт, король давно бы нашёл способ как избавиться от Дэльяра.

— О-о… — протянула поражённо. — Ни в одном гримуаре нет сведений о войне с демонами и подвиге эрцгерцога. Выходит, об этом мало кто знает?

— Только род Марлоков, — загадочно улыбнулась Анна. — Поэтому аристократы ведут себя столь смело, не воспринимая эрцгерцога всерьёз. А зря. Ведь нужно опасаться не только его. Кэннет — генерал королевской армии, а ректор Кама — наследник тёмной империи. Поэтому дохлый засранец пытался их тоже перетянуть на свою сторону. Но, в первую очередь, дворянам следует бояться не их, а самого принца, который уже несколько лет ведёт тайное сотрудничество с тёмными. Мило, да?

… судорожно проглотила вставший в горле ком и облизала пересохшие губы.

— А ничего, что ты мне всё это рассказываешь? — поинтересовалась сипло. Информация была настолько ценной, что словами не передать. Граф обрадуется, когда узнает, но пока не стоит спешить.

Анна непонимающе хлопнула ресницами.

— Ты же на стороне Дэльяра, так какой смысл мне что-то скрывать?

«Она действительно не понимает или притворяется?»

— Да. Но всё же…

— Ты слишком много думаешь, — укоризненно произнесла она, цокнув языком. — Его светлость сказал мне, что я могу полностью доверять леди Эмор, и чтобы я держалась тебя. А раз сам Филипп Морте так сказал, то у меня нет причин сомневаться в его словах. Или моя компания тебе неприятна? — вопросительно вскинула бровь, немало удивив.

— Что? Да как может твоя компания быть неприятна? — отрывисто рассмеялась я. — Вы самый удивительный человек, леди Марлок, которого я когда-либо встречала, — «Ну, кроме моей госпожи», добавила мысленно. — Будь я мужчиной, то непременно женилась бы на вас.

— О, вы мне льстите, — притворно засмущалась она. — Будь вы мужчиной, леди Эмор, то с радостью бы приняла ваше предложение.

— У меня от вас мурашки, леди… — ошеломлённо выдохнул капитан, в ужасе глядя на нас обеих. — Притворюсь, что ничего не слышал.

Мы с Анной многозначительно переглянулись и приглушённно рассмеялись…

Когда глашатай объявил танец с наследником престола, мне пришлось снять шумоподавляющий купол и нацепить на лицо бесстрастную маску. Настал самый трепещущий момент этого вечера.

Кого же принц выберет в партнёры для первого танца?

Глава 8

По логике, наследник первой должен пригласить на танец одну из принцесс, возможно, младшую, но, видя, как она дрожит от страха, я сомневалась, что он так поступит.

… принц не спеша спустился с пьедестала, пробежался по участницам оценивающим взглядом.

Чтобы не сталкиваться с ним глазами, я отвернулась и запихала в рот остатки тарталетки. Не очень красиво, но удовольствия получила куда больше, чем если бы танцевала с наследником. Он ведь не станет молчать, снова начнёт задавать провокационные вопросы, потешаясь надо мной. Кажется, ему просто нравится наблюдать за тем, как я выкручиваюсь из сложных ситуаций.

Тоже мне, весельчак нашёлся.

Наследник с выбором не торопился. Гости замерли в ожидании, музыканты в напряжении, а я старалась смотреть куда угодно, только не на него.

… взмокли ладони. Хорошо, что надела