Огненный трофей. По праву дракона - Елена Сергеевна Счастная

Эцина перестала качать ногой. Её лицо застыло, но в глазах промелькнуло что-то похожее на переоценку. Возможно, сейчас я настроила её против себя ещё больше, но и не могла позволить ей втаптывать себя в грязь.

— Я предупредила вас, леди Хэлкроу, — проговорила она, вставая. — Что делать с этим дальше, думайте сами.

— Благодарю за визит, леди Гарралат. И за… прояснение обстановки, — кивнула я.

Она молча окинула меня прощальным взглядом, затем развернулась и вышла из гостиной с высоко поднятой головой, оставив за собой лёгкий шлейф дорогих духов и взбудораженной магии.

Я же так и осталась стоять у камина, согреваясь в тепле едва шаящего огня. Из глубин тела поднималась дрожь — всё-таки визит леди Гарралат слегка встряхнул меня и выбил из колеи.

— Какая ты умница, — раздался вдруг в тишине гостиной голос тётушки. — Мало кто из девиц твоего возраста риснёт разговаривать с Эциной так смело.

— Вы подслушивали?! — возмутилась было я.

— А как же? — обезоруживающе развела руками Илэйн. — Я, конечно, разрешила ей поговорить с тобой наедине, но не могла оставить всё без контроля. Пардусы опасны, моя дорогая. Ты знала, что именно их клан рождает самое большое количество тайных наёмных убийц, шпионов и сыщиков? Ты дала ей отпор — это хорошо. Но теперь нам нужно быть осторожными. И лучше тебе всё-таки держаться от Валтаира подальше.

— И вы туда же! — вздохнула я, закатив глаза. — Я и не собиралась к нему приближаться!

— Хорошо-хорошо! — согласилась Илэйн, капитулирующе подняв руки.

И только сейчас я заметила, что она одета для выезда. Похоже, у неё возникли срочные дела в городе.

— Куда-то собираетесь, мне ехать с вами? — сразу спросила я, взглядом указав на ридикюль в её руке.

— О! Нет, — отмахнулась она. — Я съезжу в юридическую контору, уточню некоторые вопросы по наследству Хэлкроу. Запрошу отчёты о состоянии счетов, если они ещё есть. Съезжу в банк. Пообедаю с даном Мозесом. Для тебя скоро накроют в столовой.

— Вы вернётесь к вечеру? — слегка заволновалась я.

— Постараюсь. Но если приедет портной, прими и начинай выбирать платья. И, конечно, без меня не обещай никаких оплат!

— Хорошо, — с облегчением согласилась я. — Мне можно выбрать любое платье?

— Любое! — великодушно разрешила Илэйн, махнув рукой. — Но я всё равно должна одобрить! И не забывай про книгу по этикету, дорогая!

Я проводила её в прихожей и, когда лакей, подававший ей верхнюю одежду, тоже ушёл, показалось, что в доме больше не осталось никого, кроме меня.

После обеда мы с Зори немного поскучали над пособием “для дебютанток”, и в ходе чтения до меня дошёл ещё один пробел в моём светском образовании, которого, строго говоря, у меня вовсе не было. Я совсем не умела танцевать!

Пляски на городских праздниках Краддена не в счёт. Там достаточно было активно двигаться под музыку, а последовательность движений обычно была простой и довольно условной. До бала оставалось не так уж много времени, а мне ещё столькому предстояло научиться, чтобы банально не ударить в грязь лицом!

От полного уныния от собственной светской несостоятельности меня спас лишь приезд модистки и портного. На помощь в разгрузке многочисленных коробок потребовались силы почти всех слуг мужского пола в доме — и наконец будуар тётушки оказался полностью завален платьями, туфлями и даже шляпками, которые на балу мне, кажется, были не нужны. Хотя кто их знает, конечно…

Модистка по имени Брук, чья слабая магия нагов позволяла ей удивительно ловко перемещаться по комнате, ничего не задевая, тут же принялась советовать мне один наряд за другим. А стоило мне лишь надеть очередное платье и вынырнуть из-за ширмы, как портной принимался осматривать меня со всех сторон, проверяя, как оно сидит.

Мы прикладывали муляжи украшений, чтобы лучше понимать, как весь комплект будет смотреться в итоге. Брук закалывала мне волосы в подобии причёски, открывала то шею, то плечи.

— Вы такая красивая, и во всём смотритесь просто чудесно! Хотела бы я себе такую фигуру! — вздыхала она с напускной завистью и печально проводила ладонями по своей почти плоской груди.

Нагини редко когда отличались аппетитными формами, но явно привлекали мужчин чем-то другим. Возможно, своей необычной внешностью. Я слышала ещё, что они способны выделять особые феромоны, которые просто сводят с ума предрасположенных к их восприятию кавалеров.

В общем, у всех свои хитрости.

За два часа с лишним мне пришлось перемерить столько нарядов, что ноги уже едва меня держали. К счастью, когда вереница шелков, гипюра и атласа наконец перестала мелькать перед глазами, я окинула разворошенное великолепие взглядом и сделала, пожалуй, окончательный выбор.

Алое платье с роскошно облегающим мою фигуру корсетом и присборенной юбкой показалось мне самым красивым! Поэтому я надела его вновь, чтобы проверить свои ощущения. Дорогая ткань, изящное кружево по краю лифа и лёгким рукавам из органзы, декольте — настолько великолепное, что я сама не могла оторвать глаз от собственной груди, которая была “подана” в нём невероятно выгодно. Да торты и пирожные в кондитерской лавке не выставляют настолько привлекательно. А там уж знают в этом толк!

К тому же в этом платье я выглядела чуть старше своих лет, и это меня тоже устраивало. Не хотелось, чтобы все вокруг видели во мне сопливую девчонку, которой можно помыкать. Пусть видят сильную, уверенную в себе леди! Зерно клана Ашгард, в конце концов!

— Вам невероятно идёт! — вздохнула модистка. — Уверена, от вас на балу никто не сможет отвести взгляд! Ну, скажите, дан Жанар! Кажется, это платье создано прямо для леди Хэлкроу.

Портной, который ходил вокруг меня и проверял, всё ли село как надо, рассеянно что-то промычал: похоже, его волновало лишь качество выполненной работы, а не то, сколько взглядов прилипнет ко мне на балу.

— Мне тоже нравится! — улыбнулась я, не в силах отвести взгляд от своего отражения в зеркале. — Сколько оно стоит?

— Оно несколько дороже, чем остальные… — слегка замялась модистка. — Всё дело в ткани и сложном крое. Посмотрите, сколько кристаллов! Ручная работа!

И пока она собиралась с духом, чтобы назвать мне цену, которая, наверное, должна была вызвать у меня приступ паники, в комнату заглянула горничная. Оценив обстановку и