Попаданка. Драконы, берегите хвосты! - Анна Ликина

и попытался открыть дверь, – Так вот почему ты отказываешь от свадьбы! А ну-ка выходи, маленькая дрянь! Нашла себе нового покровителя? Так и он не спасёт тебя от твоих грехов!

Дверь комнаты резко отворилась. Герцог столь проворным не оказался. Удар пришёлся по носу. Фредерик прижал к поражённому месту руку, зарычал. Анастасия на удивление не растерялась. От испуга, а может, и на рефлексах, накинула на себя с десяток щитов, а после откинула магией воздуха герцога к противоположной стене.

– А теперь можно поподробнее, что здесь происходит? – прищурился я, глядя исключительно на девушку.

– Он как-то замешан в этой истории! Давайте, арестовывайте его и допрашивайте!

Фредерик рассмеялся, осторожно поднялся на ноги.

– Чтобы арестовать дракона, нужны веские основания, дура!

– Оскорбление истинной другого дракона при странных обстоятельствах вполне сгодятся для этого, – оскалился я в ответ, – Лучше сейчас же рассказывайте, что вам известно!

Герцог взглянул на дверь. Пришлось бросить ему на руки магкандалы.

– Это она убила своих родителей! – больше похоже на крик утопающего, чем на серьёзное обвинение, – Эта маленькая, расчётливая дрянь заключила со мной контракт. Мы должны были подделать метку, чтобы её не казнили за убийство.

– А вы не боялись, что у какой-нибудь другой девушки проявилась бы метка? – удивлённо поднял я брови.

– Она уже проявилась, – поморщился герцог в ответ.

Естественно. Та брюнетка и есть истинная. Именно к ней Фредерик и прибывал каждый раз в академию. Но для чего такая сложная схема?

– Что вы получали взамен? – прищурился я и приблизился к дракону.

Плоимо сглотнул. Ещё бы. Мой взгляд не сулил ему ничего хорошего. Я догадывался, что дракон попросил за покровительство девушки. А значит, он звено в этой сложной цепочке. Возможно, даже знаком с заказчиком.

Герцог опустил взгляд, тем самым подтвердив мою догадку. Конечно, что ещё мог попросить этот алчный дракон.

– Чего молчите? – Анастасия приподняла руку, на пальцах уже сплелось боевое заклинание.

– Потому что он попросил трон…

Глава 32

Я потёрла руки. Странная кровожадность во мне проснулась. Фредерик же смотрел на меня и дознавателя исподлобья. Точно загнанный в угол пёс. В принципе он таким и являлся.

– Рассказывайте всё по порядку, – Александр взял стул и присел на него, важно откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу.

Герцог медленно сполз по стене. Уселся прямо на пол. Во взгляде его была обречённость. Я скромно уселась на кровать.

– Я знаю не всё…– пробормотал Фредерик и прожёг меня взглядом, – Вот у неё лучше спроси.

– Обязательно, но сначала твоя очередь.

– Меня уничтожат…

– Как же ты тогда собирался защитить её? – Александр был совершенно спокоен, – Почему Элоиза сбросилась с утёса?

Герцог зарылся руками в волосы, растёр лицо ладонями. Взгляд его стал пустым.

– Несколько месяцев назад я познакомился с Элоизой. Именно с того момента вся моя жизнь изменилась. И не в лучшую сторону…

***

Несколько месяцев назад…

Фредерик Плоимо был богатым и довольно известным в высших кругах драконом. Сегодня ему предстояло посетить академию Стихий. Он искал свою истинную. Метка звала его.

И Фредерик был счастлив. Найти свою единственную – самое большое счастье для дракона. Женщина, что будет верна до конца дней. Будет делить с ним ложе, жизнь.

Остров словно светился, настолько сильна была метка. Пульсирующая сила. Герцог приземлился, взметнув песок, и обернулся в человека.

Навстречу вышла ректор академии. Женщина была удивлена, но нужно отдать должное, никак не выказала этого. Железное самообладание.

– Рада видеть вас, господин Плоимо. Чем обязаны?

– Среди ваших учениц появилась истинная. Если быть точнее, вероятно, у кого-то из ваших студенток появилась метка.

И снова ни одной эмоции на лице ректора.

– По закону не имею права препятствовать вам, – женщина отступила в сторону, пропуская меня, – Желаю удачи.

Фредерик в ответ лишь улыбнулся. Он прошёл в здание академии и застыл в главном холле, впитывая следы метки. Он медленно пошёл по коридорам академии, вдыхая знакомый с детства запах древних камней и магии. Ведь сам когда-то обучался здесь. Его драконья сущность беспокойно ворочалась внутри, словно нетерпеливый щенок, почуявший добычу. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом коридоре, а интуиция подсказывала: она где-то рядом.

В человеческом обличье его чувства были не так остры, но дракон внутри безошибочно указывал направление. Фредерик замедлил шаг у массивной двери аудитории, где проходили занятия по стихийной магии. Его чешуйчатый спутник внутри заёрзал, принюхиваясь к потокам магии, просачивающимся сквозь щели.

“Нет, не здесь”, – мысленно произнёс герцог, и его дракон согласно кивнул. Они двинулись дальше, петляя по лабиринту коридоров. В академии царила странная тишина – непривычная для учебного заведения, где обычно кипела жизнь.

Внезапно Фредерик замер. Его ноздри уловили едва заметный аромат – свежий, как горный ветер, с нотками можжевельника и далёких звёзд. Дракон внутри заурчал от удовольствия, подтверждая: это она. Герцог закрыл глаза, пытаясь определить источник запаха.

“Туда”, – мысленно приказал он себе, сворачивая в боковой коридор. Здесь запах стал сильнее – теперь в нём угадывались нотки лаванды и чего-то неуловимо-сладкого, словно далёкое воспоминание о детстве.

Внезапно его схватили за рукав фрака, нагло. Фредерик коротко и предупреждающе рыкнул. Хрупкая блондинка обошла его и загородила дальнейший путь. Ящер внутри оскалился. От девушки исходила опасность. Это так не вязалось с тщедушной фигурой. А вот в ауре угрожающе колыхалась тьма.

– У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – девушка скрестила руки на груди, насмешливо приподняла брови.

– С чего бы…

– Не торопись объявлять, что нашёл истинную, и я помогу тебя занять место на троне.

Фредерик замер. О таком нельзя говорить так открыто и нагло. Герцог был драконом. Таким же, как и император, но о троне мечтал только тихо. Никогда не произносил такого вслух.

– С чего бы мне тебе верить?

– В одиннадцать вечера жди меня у главной пристани и узнаешь. Отсрочка в один день ведь не страшна. А у тебя будет шанс стать императором.

– Шанс? – пришло время герцога насмешливо приподнять брови.

Дракон внутри алчно заурчал.

– Ну…ты ведь ещё не согласился, – усмехнулась девушка и подмигнула.

Разве мог Фредерик отказаться от такого предложения? Естественно, он явился вечером на пристань. Конечно, его сущность беспокойно металась от столь непростого выбора: забрать истинную и жить долго и счастливо, или же стать императором.

Глава 33