Исмея. Все могут короли - Кейт Андерсенн

Трон и новости она собиралась передать… Чарльзу Жан-Пьери младшему, Кастеллету-Свалю, бывшему мятежнику.

— Но, ваше императорское величество! — Барти Блэквинг пришел в ужас, когда она ему сказала это перед тем, как отправиться из дворца на площадь.

— Больше никто не удержит отца в узде, — отмела она доводы дознавателя. — К тому же, Кастеллет больше жизни любит свою жену, а она отправляется с нами. Рычаг давления — понимаешь?

Ей вовсе не было совестно. Политика есть политика. И по докладам Фаррела она знала — Кастеллет это тоже знает. Раз уж Странник влюбился, настолько, что готов был жить мирным горожанином и скрываться под маской… то он у нее в кармане.

Отец останется с носом. Народ боготворит императрицу, что едет с личным визитом к самому таинственному монарху империи — королю Аяну Двенадцатому.

Исмея махала рукой всем этим аплодисментам и улыбалась. Подняла ладонь — и они затихли.

— Народ Объединенных Королевств! Я, ваша императрица, Исмея Басс, от всего сердца благодарю вас, что вы пришли сегодня сюда, чтобы выразить свою поддержку моих очередных скромных начинаний.

Гул одобрения, выкрики «Долгих лет императрице!» и прочее. Исмея заулыбалась еще блистательнее, а затем вновь вскинула руку, требуя тишины. Это еще не все.

— Черный Тополь — наш сосед и родственник. Поэтому я лично отправляюсь к королю Аяну Двенадцатому на день зимнего солнцестояния, дабы укрепить ту связь, которой нас связали история и империя. Но кто же будет сидеть на троне Стольного, спросите вы?

Тириан явно готовился сделать шаг вперед. Но Исмея уже видела: Странник с женой стоят внизу, у самого помоста.

— Позвольте представить вам сына ближайшего друга моего отца, Чарльза Жан-Пьери, эрла Кастеллета, потомка барда Сваля. Он будет исполнять мои обязанности во время моего отсутствия.

Вот так фурор! Кастеллет поймал ее взгляд, усмехнулся — Исмее не слишком понравилось, как — и поднялся, не отпуская Тильду.

— Кастеллет?!. — услышала она позади восклицание отца. — Он жив?!.

— Понимаю, отец, — вполголоса прошипела Ис, — вы предпочли бы, чтобы он был мертв.

— Кастеллет?! — ахнул и Урсурс.

— Давно не виделись, эрл Урсурс. Точнее, я вас видел, а вот вы не знали, что видите меня.

Свали добрались до императрицы, и Чак Кастеллет театрально неторопливо развязал завязки на своей маске. Сдернул ее под напряженно-заинтересованное молчание.

— Теперь ваша очередь говорить, — прошептала ему Исмея. — Надеюсь, вы им понравитесь. Но не переборщите — Стольный не должен полюбить вас больше, чем меня.

Кастеллет поклонился до земли — сначала императрице, потом переполненной площади.

— О, — тихо при этом проговорил он в сторону Ис, — для этого вам придется очень крепко постараться, ваше императорское величество. Характер у меня получше вашего будет.

И он имел наглость ей подмигнуть! Из поклона! Ис почувствовала, как легкие захлестывает волна жгучего гнева. Он! Мятежник! С ней! Так?!

А если она сейчас его не помилует…

Она его помилует. Потому что у нее нет выбора. А если взлетит слишком высоко, всегда сможет обвинить. Стоит припрятать эту информацию.

— Рад служить империи, — просто сказал Кастеллет, жизнерадостно улыбаясь толпе. Гаррик Тенор не моргал: он знал, он знал, что муж Тильды Сваль — это тот рыжий эрл, скандально исчезнувший с премьеры «Спящей красавицы»! — Мы с моей горячо любимой супругой желаем лучшего ее жителям. Поэтому расстаемся сегодня… — и он на глазах у всех прижал к себе мгновенно засмущавшуюся Тильду. — Скажи же, — шепнул ей.

— Я… в качестве фрейлины отправляюсь с императрицей в Затерянную столицу. Занятия в Башне Знаний отныне будет проводить доктор Жиль Риньи.

Кастеллет простер руку в сторону замершего доктора. Спор двух скрипок окончательно угас. Народ, кажется, не знал, что делать, но отдельные хлопки наконец выросли в стройные аплодисменты.

Король Тириан, однако, не собирался сдаваться так просто.

— Позвольте спросить, эрл Кастеллет, — ядовито и вежливо обратился он к ИО императрицы, — давно вы служите империи? Помнится, второго орботто года Эн вы пытались ее уничтожить. В здании Оперы. Да, да, дорогие жители и гости Стольного, именно этот человек был тем, кто оказался виновен в почти падении люстры в зал.

Аплодисменты прервались, вырвались вопли протеста. Затем затихли, потому что Тириан Басс громко спросил у дочери:

— Ваше императорское величество, я правильно понимаю? Ваше доверенное лицо — бывший мятежник?

Исмея уже продумала ответ на этот вопрос и пожала плечами. А вот Тильда Сваль задрожала, как осиновый лист, и впилась еще крепче в руку мужа.

— Он — сын вашего друга отец, — подняла брови императрица. — Однажды вы ошиблись в друге и несправедливо осудили его семью. Желаете повторить ошибку? Эрл Кастеллет был помилован мною уже давно и все это время действовал в согласии в моими указаниями.

— С вашими… указаниями? — выпалил Урсурс.

Исмея повернулась к народу.

— Если вам недостаточно того, что эрлу Кастеллету доверяю я, то доверяете ли вы мне?

Она великолепно знала, что случится дальше. Народ стащил шапки (у кого они были) и начал кричать «долгой жизни императрице и эрлу Кастеллету!».

Исмея победно обернулась ко всем высокопоставленным лицам, толпившимся на помосте. Барти хмурился, но молчал. Смотрел на Кастеллета подозрительно, то и дело переглядывался с Жеком Брио. Вероятно, дал ему инструкции следить за новым «монархом». Что ж, информация лишней не будет.

— Эрл Кастеллет, — подала императрица руку рыжему мошеннику, и тот, не колеблясь, поцеловал ее, — позвольте оставить вам трон. В обмен на вашу жену.

Тильда на фоне вспыхнула. Кастеллет и бровью не повел.

— Ваше императорское величество, — не переставая улыбаться самым доброжелательным образом, — моя жена едет с вами исключительно из сестринских высоких соображений. Но если станете ее обижать — мои соображения не настолько высоки, поверьте.

— Вот и договорились.

Исмея вытащила ладонь, и с его поцелуем в нее будто прокралось неприятное ощущение неправоты. Но императрица привыкла держать лицо.

— Что ж… Ваши советники — Тиа и экс-король Тириан. Учитывайте их мнение, но не слишком. ИО дознавателя — Жек Брио…

— Безмерно счастлив познакомиться, — расшаркался Кастеллет с каждым. — Дядя Тири. Это счастье видеть ваше лицо таким… знакомо кислым.

Жек Брио хрюкнул, потому что стоял ближе всех и услышал. Он тоже недолюбливал экс-короля.

— Мы же отправляемся. Таурон? Барти? Тиль?

Тильда обернулась