Увольняюсь, Ваша Светлость! - Наталья Варварова

Необходимо прилагать массу усилий, поддерживая нейтральный фон, чтобы Лестер-стрит обходили стороной огненные дожди и пыльные бури. Прямо как в парке мэра. Я одернула себя и не спросила, за чей счет весь банкет.

Подсветка в виде гирлянды, протянутая между каждой парой противоположных домиков, выглядела чрезвычайно мило. Иногда вместо сеточки подвешивали большие фигурные фонари.

До этого я ни разу не испытывала желания глазеть по сторонам, но рядом с Конвеем оно появлялось. Волнение, нервозность, возбуждение, предвкушение — как научиться выглядеть хотя бы вполовину такой спокойной, как он?

Владелец «Трех герцогов», старейшего ресторана в Бездне, встречал нас лично. Его седые волосы являли собой настоящую гриву, которой он гордился и постоянно помахивал. Утешало, что на кухне этот импозантный бес появляться не должен. Там вотчина шефа и поварят.

— Крайне рекомендую запеченную оленину, герцог. В вашем любимом лакричном соусе. Ингредиенты свежайшие. Только что отпустил охотников.

Значит, сегодня этот олень еще бегал…

— Спасибо, Кранч. Мы приехали за фирменными десертами и бодрящим чаем. У леди Вустер была тяжелая неделя. Она почти разучилась смеяться.

Кранч заохал, как будто я его дальняя родственница, а мэр поставил диагноз, что дни мои сочтены.

— Леди, вы такая бледная. Я прикажу подать приветственный набор, чтобы выбрали самое воздушное пирожное или самое пряное, что по вкусу, — потом он сообщил почти интимно. — Держитесь мэра. Он у нас волшебник. Если бы не лорд Сноу, то бесы жили бы, как дикари, ютились под властью феодалов в стенах замков. Он тратит столько ресурсов, чтобы поддерживать Город. Это вам не помойка, как Тилви или Эндсмут. Это Бездна, сердце нашей империи.

Владелец набрал побольше воздуха, чтобы прочитать целую лекцию о живительных свойствах господина мэра, но Конвей его прервал:

— Кранч, довольно. Я пока не нуждаюсь в адвокате. К тому же леди любят за красивые глаза, не за заслуги. Позволь я лично продемонстрирую мисс Вустер свое обаяние.

Я закатила глаза, но не выдержала и все равно прыснула.

— Доставайте договор, Ваша Светлость. Будем очаровывать друг друга по очереди. Для поднятия жизненного тонуса.

Глава 26

Я быстро поняла, что, пока не поем сладостей, до серьезной беседы мы так и не доберемся.

Нас усадили за отдельный столик на небольшом возвышении. Этот ряд был отделен от основного зала перегородкой, представлявшей собой сплошь полки с цветочными ящиками.

Растения! У меня пропало всякое желание высовываться и разглядывать посетителей. Я жадно вдыхала ароматы цветущей гардении, хойи и неизвестных мне цитрусовых.

Впрочем, уже через пять минут принесли тарелку с десертами: пропитанный ликером бисквитный шарик со сливочно-ягодной начинкой — одна штука, пирожное с подложкой из толченого печенья, слоем карамели, фруктами и тертым шоколадом (и на этот раз не обошлось без сливок) — одна штука и кекс «в клеточку», в котором в шахматном порядке соединялись два вида фруктовых коржей.

И в довершение моего падения из отдельной прозрачной креманки подмигивал ослепительный трайфл.

Где Кранч в это время года доставал свежие, неконсервированные, фрукты? Хозяин обслуживал нас сам. Причем с таким видом, будто садовые и лесные ягоды он тоже вырастил сам — точно к нашему приходу.

Конвей, оценив по жадному блеску моих глаз весь произведенный этим великолепием эффект, тут же сбежал на второй этаж, где можно было уединиться в закрытой комнате.

— Мэр все время работает, — с придыханием прошелестел седовласый бес. — Не помню случая, чтобы он не отвлекался на переговоры. Даже если дело глубоко за полночь. В городе постоянно что-то случается.

Я рассеянно кивнула. Не говорить же этому подобострастному господину, что по ночам мэру полагается спать, а не проводить время в пирушках.

Оставшись в одиночестве, я смогла наконец обдумать появление еще одной проблемы в своей жизни. Все-таки в присутствии Сноу я реагировала исключительно на него.

Почему шантажист объявился именно сейчас? В общем-то, на этот вопрос он ответил в письме — я оказалась поблизости от предмета, который он желал получить.

В моем окружении о том, что мэр прибрал к рукам хозяйку «Лепестков», знали несколько суккуб — таким образом, и все остальные, а также обширный круг их знакомых. Демоницы вслез за Вышем могли догадаться, как я попала сюда на самом деле. Я не раз советовалась с ними по поводу того случая с демоном. Аноним из моего круга вряд ли знаком с преследователем. В то же время заинтересовался Конвеем… Он один из первых аристократов Ада, и у него него, несомненно, хранились ценнейшие артефакты.

Однако версия мне не нравилась. За эти несколько лет я прикипела к девчонкам; хотелось верить, что и они тоже. К тому же в этом случае им пришлось бы сговориться с кем-то из домашних мэра. Конвей дал понять, что посторонний с улицы к нам не проникнет.

Другие версии целиком строились на стечении обстоятельств. Шантажист, откуда-то знающий все факты обо мне, выясняет, что я попала в Сноу-лодж (от графини, Гривза, от суккуб… это не так важно) и начинает действовать. Здесь несостыковок еще больше.

Получается, если бы не герцог, то злоумышленник так и позволил бы мне заниматься своими делами?

От размышлений меня отвлек мэр лучшего в этом мире города.

— У вас такой задумчивый вид, Джейн. Вы пришли к правильным выводам?

Я не сразу сообразила, о чем это он. Зато, к своему стыду, осознала, что уже съела два пирожных, ополовинила кекс и сейчас бодро ковыряла трайфл. Заказывать что-то еще, пожалуй, воздержусь.

— Да, господин мэр. Почти уверена, что разобралась в ваших мотивах. Вы решили, что, если всюду таскать с собой иномирянку, то часть потенциальных невест возмутится и круг соискательниц поредеет. Охота на вас сбавит обороты. Не каждая согласится замуж, если жених везде мелькает с любовницей.

Пирожные развязали мне язык. Иначе я бы не отважилась вести себя настолько бестактно и смело отвечать на его поддразнивания. Быстрый взгляд на Конвея подтвердил, что дерзость была лишний.

В его глазах появилось злое, не знакомое мне прежде выражение. Надо же так опозориться. Лично он ни разу не упоминал, что связан обязательством жениться. Просто эта тема занимала всех вокруг, включая его сына.

— Замечательно, — ледяные искры сверкнули и исчезли в глубине зрачков. — Отличная попытка. Но мне придется посвятить вас в довольно щекотливую тему, чтобы вы чуть больше осознали серьезность своего… хм… положения.

Он взял меня за руку и сделал