Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

Вот так я и оказалась в ночном саду с Вениамином на плече, замирая от страха, потому что сейчас прекрасный розарий Кощея был похож на парк из фильма ужасов. Странные шорохи — шепотки раздавались со всех сторон. Чтобы окончательно не сорваться в панику, шла размеренно, представляя себя пиратом с птицей Говорун на плече, разыскивающей клад. Как добралась до дуба даже не помнила. Волосы на голове уже стояли дыбом от страха, да и место стало другим, каким-то волшебным.

Весёлым перезвоном тонкого колокольчика раздавался чей-то смех, на тихий приятный баритон отвечал негромкий девичий голос, болотные огоньки кружили вокруг дуба, превращая его в микрокосмос, а сбоку раздавалось змеиное шипение. Испуганно оглянулась и замерла, не веря своим глазам. То, что днём было грибами, ночью стало клубком змей, извивающихся и шипящих на пне

— Ну что ты тормозишь, — в ухо шипел как та змея Веник, — отрывай ей голову и бежим отсюда!

Сглотнув, и не дав себе задуматься, протянула руку и, схватив неизвестное то ли существо, то ли гриб, сделала движение словно, действительно, срывала шляпку. Под пальцами хрупнуло, я взвизгнула от неожиданности, а кругом наступила тишина. Сердце колотилось испуганной птицей, желая вырваться наружу.

— Чужак в саду! Лови его! — заорал голос, срываясь на какой-то кошачий мяв.

— Бежим! — завопил в панике мышь мне в ухо, и я сорвалась на бег, ломая кусты, топча цветы, рванула к замку так, будто за мной гнались все демоны ада.

Примерное место входа я помнила, но, кажется, промахнулась. Когда толкнула надлежащие кирпичи, вместо открытой двери, провалилась под землю, успев лишь пискнуть: «Ой, мама!».

Кощей Бессмертный

Не зря я чувствовал подвох и нехорошее шевеление вокруг отбора, ну, вот, пожалуйста, первая смерть… Я задумчиво рассматривал Якова. Хороший был мужик, давно и преданно служил мне. Эх, не такой судьбы я хотел ему… Уже собирался присесть, чтобы получше рассмотреть, да время смерти определить, когда почувствовал тьму, собирающуюся в углу комнаты слуги, и чертыхнулся про себя, понимая, кого сейчас увижу.

— Ну здравствуй, Кощей, не надумал ещё идти со мной?

— И тебе здоровьечка, Смертушка, — полюбовался как её перекосило от этого приветствия и продолжил: — Да нет, родимая, я уж как-нибудь бессмертным похожу. Мне ведь и так неплохо. А что же ты пришла ко мне по делу, или «за жизнь» потрепаться?

— Ну если ты, Кощей, не хочешь сам идти со мной, тогда отдай то, что принадлежит мне.

— Так забирай, — я отступил в сторону, указывая на труп слуги.

Вот только Костлявая даже не глянула в его сторону.

— Если ты пришла не за его душой, тогда за чьей? Я у тебя ничего не брал, между нами всё прописано, кто на какие души претендует. Я черту не пересекал в договоре. Так зачем ты тут?

Понимая, что в этот раз, возможно, не получится так легко отделаться от назойливой твари, потихоньку сконцентрировался, начиная призывать свою силу, собираясь выгнать гадину со своих земель. Тут она не имела власти. Ну если только надо мной, и то лишь тогда, когда сможет найти мою смерть.

— Ты лично ничего не брал, Кощей, но твой отбор отнял у меня тех, кто должны были уйти ко мне, а потом на перерождение. Поэтому я считаю, что ты отнял мою законную добычу. Верни её, — Смерть начала терять терпение, вокруг неё жгутами завихрилась сила, которую некоторые невежды по незнанию называют некромантской. Нет, это и есть сила смерти, её сущность. Я же черпал силу из первородной тьмы, которая сейчас тёмной дымкой ластилась ко мне, проявляя на голове корону.

— Ты говоришь про какую-то из невест с отбора? — я всё ещё пытался сдерживаться, чтобы не сорваться на полноценную войну со Смертью в собственном замке, но голос уже выдавал моё недовольство, став глухим и гулким.

— Нет, про всех, — гадина не отставала от меня, увеличившись в несколько раз и пытаясь нависнуть надо мной со своей дурацкой палкой, которой вроде бы как невзначай махнула пару раз над моей головой, норовя обрезать нити жизни и судьбы. Ага, щаззз… ты сперва смерть мою найди, а потом размахивай ржавой железякой.

— Да хоть всех забирай! — отмахнулся я, кося под дурачка, не понимающего, что не души девушек ей нужны, а сорванный отбор.

Так значит ты с Хелио сговорилась? Ну-ну…

— Кхе, кхе… И что я слышу? — резко распахнувшаяся дверь отвлекла нас, я был несказанно рад неожиданной подмоге. — Кто-то не хочет отбор проводить? — постанывая и припадая на одну ногу, волоча за собой измочаленное помело, в комнату вползла Ядвига, и мы со Смертью изумлённо уставились на неё. — Ну что смотрите? — проворчала подруга, с раздражением отбрасывая в угол свою метёлку. — Должна соответствовать статусу: летать на помеле и быть колченогой. Вот, пожалуйста, весь комплект после полёта: ногу отсидела, спину продуло, поясница не разгибается. Ну не умею я, как птичка, сидеть на жёрдочке и мчаться во всю дурь по небу! — скривившись, она наподдала ногой злополучное средство передвижения, до рукояти которого смогла дотянуться. — Ты, Кощей, не дури, — погрозила она пальцем. — Сам виноват, такую прекрасную девушку, тёмную фею Хелио обидел, — незаметно подмигнула мне старая, — вот и проводи отбор. А ты, Смертушка, охолони и успокойся. Раз девица на территории Кощеевой, то она уже не в твоей власти.

Силы, собравшиеся вокруг нас со Смертью, потихоньку начали уходить, и Яга удовлетворённо улыбнулась.

— Давай сделаем так, — решил я, мне сейчас было не с руки ссориться со Смертью, лучше худой мир, чем хорошая потасовка.

Тем более что если дело дойдёт действительно до драки, на мою сторону встанут все тёмные боги и тогда станет горячо не только земле, но и небесам. Мне нужно время, чтобы выбрать невесту и утереть нос Хелио.

— Если девица не пройдёт отбор, ты, Смерть, можешь прийти за ней.

— Уговор, Кощей! — мне погрозили костлявым пальцем и медленно растаяли в воздухе.

— Должо-о-о-ок… — хихикнула Яга, и я резко развернулся к ней.

— Где ты была? Ты должна была следить за Иваном! — обвинительно уставился на неё.

— Мне срочно надо было к себе слетать. А с Иваном ничего не произошло, я следила, — недовольно зыркнула на меня подруга, — книги он читал, —